Los Rays no han ganado una Serie Mundial desde que se fundaron en 1998. Eso puede sonar como mucho tiempo, y lo es… hasta que recuerdas que los Guardianes no ganan el título desde 1948, medio siglo antes de que los Rays de Tampa Bay pisaran por primera vez el césped artificial del Tropicana Field.
¿La buena noticia? Una de las constantes potencias de mercado pequeño de la Liga Americana tendrá la oportunidad de poner fin a su sequía este año.
Tras superar a los Medias Blancas en el Juego 5 de la Serie Divisional de la Liga Americana, el club de Cleveland se ganó el derecho de medirse a los Rays en la Serie de Campeonato al mejor de siete, la cual comienza con el Juego 1 la noche del lunes en el Tropicana Field.
Mientras que los Guardianes tuvieron que esforzarse en grande para llevarse la serie en un decisivo choque en el Progressive Field con todo el personal disponible, los Rays han estado observando y esperando su turno. Tampa Bay avanzó sin problemas en la SDLA al barrer a los Yankees, una impresionante carta de presentación para un club de los Rays que pasó casi toda la campaña en la cima de las posiciones del Joven Circuito.
Pero estos dos equipos suelen jugar partidos apretados cuando se ven las caras. Solo hay que mirar atrás a su último enfrentamiento de postemporada en la Serie del Comodín del 2022, cuando los Guardianes barrieron a los Rays con una victoria por 2-1 en el Juego 1 y un electrizante triunfo por 1-0 en 15 entradas en el Juego 2.
O revisar cómo les fue en la serie particular de la temporada regular este año. Aunque Tampa Bay ganó cinco de sus seis encuentros, cinco juegos se decidieron por tres carreras o menos — y la mitad se definieron por apenas una carrera, incluyendo un par de victorias por 1-0 para Tampa Bay.
Esa es la manera en que suele suceder. Lejos de estar armados con jugadores de renombre, estos dos equipos siempre encuentran su base en una formidable prevención de carreras. Tienen pitcheo. Juegan a la defensa. No se vencen a sí mismos.
«Sí creo que hay más similitudes que diferencias», señaló el dirigente de los Rays, Kevin Cash. «Creo que Cleveland nos refleja, o nosotros los reflejamos a ellos. Y lo digo con el mayor de los respetos hacia ellos, por la manera en que desarrollan el pitcheo y la manera en que entienden el juego. En cuanto a desarrollar y adquirir talento, hay muchas similitudes… Nos estamos enfrentando a un oponente extremadamente talentoso de arriba a abajo en ese roster».
Y hay bastante ADN compartido aquí más allá de la manera en que ambos tienen éxito. El estelar antesalista de los Rays, el dominicano Junior Caminero, fue una vez prospecto de Cleveland. (Posiblemente no menciones el nombre de Tobias Myers a los fanáticos de los Guardianes durante los próximos días). También lo fueron el bateador designado cubano Yandy Díaz y el relevista de momentos apremiantes Kevin Kelly.
Cash fue coach del bullpen de Cleveland antes de convertirse en el manager con el mayor tiempo al mando en las Mayores con Tampa Bay. La carrera de Stephen Vogt en las Grandes Ligas comenzó con una racha de 27-0 en el plato con los Rays antes de llevarlo eventualmente al dugout de los Guardianes.
Cash y Vogt cuentan con un par de Premios al Manager del Año de la Americana cada uno para exhibir su maestría al sacarle el máximo provecho a rosters que de otra manera habrían sido subestimados o poco valorados. Ahora están a cuatro victorias de un viaje al Clásico de Otoño y de una oportunidad de traer a casa un campeonato tan anhelado.
¿Cuándo es el encuentro y cómo puedo verlo?
El primer pitcheo para el Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana entre los Guardianes y Rays está programado para las 8 p.m. ET el lunes en el Tropicana Field. El juego se transmitirá por TBS, truTV y HBO Max.
Las transmisiones del partido en español estarán disponibles en UniMás para la SCLA, y las transmisiones de radio en español estarán disponibles en TUDN Radio de Univisión.
¿Quiénes son los abridores?
Guardianes: Por determinarse
Datos clave: Foster Griffin permitió una carrera y dos hits con siete ponches a lo largo de 2.2 entradas de relevo en el Juego 3 de la SDLA.
¿Cuál es el estado del cuerpo de pitcheo de Cleveland tras su apretada serie contra Chicago? Cuando le preguntaron a Vogt quién abrirá el Juego 1 de la SCLA, se rió y dijo: «Se los dejaré saber cuando me despierte mañana».
Gavin Williams probablemente no sea una alternativa sino hasta el Juego 3 de la SCLA el jueves. Lanzó el sábado. El otro as, Parker Messick, probablemente no sea una opción sino hasta el Juego 2 el martes, tras abrir contra Chicago el jueves. Eso deja a Tanner Bibee, Joey Cantillo, al opener Daniel Espino y a Griffin como opciones para el Juego 1 en St. Petersburg.
El hecho de que Bibee realizara 15 pitcheos el jueves contra los Medias Blancas no parecería una limitación, pero Cleveland también lo incluyó en su bullpen para la SDLA tras su inconsistente temporada regular. Griffin y Cantillo lanzaron después de Espino el miércoles en el Sur de Chicago. Griffin o la combinación de Espino con Cantillo podrían tener más sentido dado que han tenido la mayor cantidad de descanso.
Rays: Drew Rasmussen, LD
Datos clave: Rasmussen lanzó siete entradas en blanco, permitiendo un hit y un boleto con nueve ponches contra Cleveland el 26 de julio.
Tras lanzar en el Juego 1, Rasmussen habría regresado para abrir el Juego 4 de la SDLA con descanso regular, pero la barrida de Tampa Bay convirtió eso en un punto irrelevante. La última vez que Rasmussen se subió a la lomita, tuvo una presentación casi histórica al coquetear con un juego sin hit ni carrera hasta el octavo episodio, ponchando a 10 y otorgando apenas dos boletos contra los Yankees en el Tropicana Field. Ahora, se subirá a la loma con un poco de descanso adicional y la capacidad de impactar esta serie al mejor de siete hasta en tres ocasiones.
El formato de esta serie probablemente llevará a los Rays a emplear una rotación de cuatro brazos, que algunos supondrían que incluirá a Rasmussen, al dominicano Freddy Peralta y Nick Martínez junto a Griffin Jax o Ian Seymour, con el otro saliendo del bullpen.
¿Cómo podrían lucir las alineaciones abridoras?
Guardianes: Los Guardianes se ubicaron en el primer lugar de las Grandes Ligas esta temporada al tener la ventaja de tiempo de juego compartido en el 76.9% de sus visitas al plato a la ofensiva. Pero su alineación titular fue mucho más constante contra los Medias Blancas, y se perfila a lucir muy parecida en el Juego 1 contra los Rays después de que el ataque de los Guardianes cobró vida en los Juegos 3 y 4 de la SDLA.
Petey Halpin es un nombre a seguir. Se fue de 3-2 con dos dobles en el Juego 5 de la SDLA, sustituyendo al dominicano Ángel Martínez en la alineación luego de que Martínez se fuera de 15-0 con ocho ponches en los Juegos 1-4.
- Steven Kwan, LF
- José Ramírez, 3B
- Chase DeLauter, RF
- Jo Adell, BD
- Nathaniel Lowe, 1B
- Travis Bazzana, 2B
- Patrick Bailey, C
- Petey Halpin, CF
- Brayan Rocchio, SS
Rays: Sin saber todo sobre el plan de pitcheo de su oponente, nos mantendremos con la misma alineación que Cash envió al terreno contra los Yankees en los Juegos 1 y 2 de la SDLA. Si un zurdo funge un rol destacado, Ryan Vilade podría incluirse entre las alternativas en las praderas.
- Yandy Díaz, BD
- Jonathan Aranda, 1B
- Junior Caminero, 3B
- Liam Hicks, C
- Chandler Simpson, LF
- Víctor Mesa Jr., RF
- Jonny DeLuca, CF
- Richie Palacios, 2B
- Taylor Walls, SS
¿Cómo se verían los bullpens después del abridor?
Guardianes: Esto depende completamente de quién es el abridor de los Guardianes el Juego 1. Si Espino es el opener, Cantillo podría ser un relevo largo natural para encargarse de la mayor cantidad de las entradas. Esa fue la fórmula para las últimas tres presentaciones de temporada regular de Cantillo después de que los problemas de comando lo sacaran de la rotación abridora. Dicho esto, los Guardianes acudieron a Griffin inmediatamente después de Espino en el Juego 3 de la SDLA.
Si Espino es el abridor, se espera que varios lanzadores vengan detrás. Ya sea que él abra o un abridor tradicional se suba al montículo, la meta es llevar el juego a los preparadores de mesa Tim Herrin, Hunter Gaddis y Erik Sabrowski, y finalmente al cerrador canadiense Cade Smith.
Rays: Bueno, es seguro decir que el bullpen de los Rays está bastante descansado. El cerrador Bryan Baker se apuntó el salvado en los tres partidos de la SDLA, pero lanzó cada juego con un día de descanso gracias al calendario. Cam Booser lanzó dos veces y Kelly consiguió un out importante en el Juego 3, pero por lo demás, los Rays se apoyaron en los cinco serpentineros que terminaron la temporada en su rotación abridora.
Podrían hacer algo similar en la SCLA, utilizando a un abridor (posiblemente el zurdo Seymour) como un relevista más tradicional y mezclando al resto en sus días del bullpen entre aperturas. Pero también pueden apoyarse en Baker, Tyler Wells (quien no lanzó en la SDLA), Kelly, Booser y el resto del grupo.
¿Alguna lesión por destacar?
Guardianes: Ninguna.
Rays: El zurdo Shane McClanahan, quien terminó la campaña regular en la lista de lesionados debido a rigidez en el antebrazo izquierdo, fue descartado para el resto de la postemporada, informó Cash el domingo.
¿Quién está encendido y quién no?
Guardianes: El dominicano José Ramírez se fue de 12-5 con un doblete, un triple, un jonrón y siete impulsadas en los Juegos 3-5 de la SDLA, después de irse de 6-0 en los Juegos 1-2. Adell se fue de 12-4 con cinco remolcadas en los Juegos 3-5 tras irse de 7-1 con seis ponches en los Juegos 1-2.
En cuanto al pitcheo se refiere, Williams registró efectividad de 1.54 con 24 ponches y cinco bases por bolas otorgadas en 11 2. episodios a lo largo de tres encuentros (dos aperturas) contra Chicago. Smith consiguió efectividad de 1.35 con 11 ponches y un boleto otorgado en 6.2 innings.
Rays: Prácticamente todos los que se subieron a la loma por los Rays en la SDLA lanzaron bien, lo cual augura cosas buenas para ellos en los próximos días. Mientras tanto, encontraron la suficiente ofensiva para ganar los tres encuentros. El mexicano Aranda fue su mejor bateador en la serie, al irse de 12-4 con un jonrón y sin ponches. Caminero todavía no ha tenido un «momento», pero se mantuvo firme en el plato. Mesa y Vilade tuvieron enormes momentos con un par de cuadrangulares en el Juego 3. El resto de la alineación ha estado relativamente discreta, aunque en una muestra de tres juegos, por lo que difícilmente es momento de preocuparse por nombres como Díaz, Hicks, Simpson, etc.
¿Algo más que los fanáticos deban saber?
• Tampa Bay y Cleveland tienen relativamente poca historia en la postemporada. Los Guardianes barrieron a los Rays en una apretada Serie de del Comodín en el 2022, cobrando venganza por la victoria de Tampa Bay por 4-0 sobre Cleveland en el Juego del Comodín de la Liga Americana del 2013.
• Los Rays ganaron la serie particular de la temporada regular contra los Guardianes por 5-1, y los sobreanotaron por 20-8. Tampa Bay se llevó dos de tres en el Progressive Field a finales de abril, y luego completó una barrida de tres compromisos en el Tropicana a finales de julio.
• Los Guardianes se convirtieron en el primer equipo desde los Yankees en el 2017 en borrar una desventaja de 0-2 en la SDLA.
• Carl Crawford, el jardinero veterano de Tampa Bay que fue parte del equipo campeón del título de la Americana en el 2008 y que luego fue exaltado al Salón de la Fama de los Rays, realizará el primer pitcheo ceremonial antes del Juego 1.
Via: MLB.com
