Claudio Rodríguez Otero
Chiba, Japón. – Hace poco tuvimos el placer de conversar en el Estadio ZOZO Marine de Chiba con el dominicano de los Marinos de Lotte Gregory Polanco, quien compartió con nosotros sus impresiones de las 5 temporadas que ha disputado hasta ahora en la NPB.
Polanco tiene ya 5 años jugando en la NPB
La intensidad y consistencia de los entrenamientos que se realizan en Japón es una de las cosas que más lo ha impresionado hasta ahora y no podría estar más agradecido con el apoyo que ha recibido tanto de sus compañeros de equipo como de sus fanáticos, que le escribieron la que para muchos es la mejor canción de ánimo de la liga en la actualidad.
Misho Nishikawa es, en su opinión, la gran figura emergente de su equipo, su plato japonés favorito es el Miso Ramen y su plan para el futuro es seguir jugando por tanto tiempo como sea posible, preferiblemente en Japón, donde le gustaría finalizar su carrera.
Tienes ya cinco temporadas en Japón. ¿Qué tal ha sido la experiencia de jugar en esta liga hasta ahora?
Muy buena, la verdad. Cuando llegué aquí por primera vez nunca pensé que me iba a quedar tantos años, sobre todo por lo distinta que es la cultura aquí, pero cuando uno se propone a hacer algo al final lo puede lograr. Esta temporada, por ejemplo, ya me siento como un japonés. Mis compañeros de equipo son increíbles y el apoyo que me brindan los fanáticos es extraordinario, no importa si me va bien o me va mal. Esto es algo muy distinto a lo que he vivido jugando en los Estados Unidos y la verdad que me encanta. La he pasado muy bien desde que llegué a Japón.
¿Qué es lo más interesante que has aprendido estando aquí? Como bien mencionas, el béisbol japonés es muy distinto al de Estados Unidos y Latinoamérica.
En lo que al juego se refiere, lo que más me ha impresionado ha sido la preparación y las prácticas previas a los juegos. Aquí no importa si llueve o si nos tocó viajar ese día, la preparación es siempre la misma y la práctica antes de cada juego nunca deja de realizarse. En los Estados Unidos también se trabaja, obviamente, pero allá cada quien hace su propia rutina, que no es necesariamente fuerte. Aquí no, aquí existe un programa de entrenamiento que siempre se mantiene pase lo que pase y eso me parece algo increíble.
¿Qué te parece tu canción de ánimo? Es una de las más populares de Japón.
La canción de ánimo de Polanco es una de las mejores de Japón
Me encanta, de verdad que yo la amo y a mi familia también le gusta mucho. Mis compañeros de equipo la cantan todo el tiempo. Si no es uno, es el otro. Lo que más me gusta es la energía que me transmiten los fanáticos con esa canción, Especialmente en situaciones claves, después del sexto o el séptimo inning, cuando el juego está muy parejo, esa energía me anima a dar lo mejor de mí para ganar. En Estados Unidos es diferente. Por su puesto, los fanáticos allá se paran y aplauden, pero normalmente lo hacen durante un turno o una situación específica. Aquí no, aquí cantan desde antes de que comience el juego y no se detienen sino hasta el final. Además, están muy bien coordinados a la hora de cantar y eso es algo impresionante de ver. Todo el mundo me dice que mi canción de ánimo es la más popular de la liga, así que estoy muy agradecido con los fanáticos por haberla escrito para mí.
¿De dónde salió el gesto “Power” que haces después de conectar un jonrón?
Bueno, cuando yo jugaba con los Gigantes de Yomiuri pasé por una mala racha en la que no estaba bateando mucho y para animarme, dos de mis compañeros de equipo me mostraron un video de un comediante japonés que hacía ese gesto y me pidieron que lo hiciera la próxima vez que bateara un jonrón. Poco después disparé un cuadrangular dramático que le dio la vuelta al marcador ya tarde en el juego y después de correr las bases hice el gesto, porque se lo había prometido a mis dos compañeros, y los fanáticos se volvieron locos. De hecho, tuve la oportunidad de conocer al comediante que lo inventó y me dijo que le gustó la manera en la que había hecho el gesto. Después de eso el equipo comenzó a vender toallas con mi nombre y la palabra “Power” y no me quedó otra que seguir haciendo el gesto, pero no me quejo, porque ese gesto me ayudó a convertirme en jonronero aquí en Japón.
En 2023, fuiste colíder de jonrones de la Liga del Pacífico. ¿Qué tal fue esa experiencia?
Muy buena. Fue algo que de verdad marcó mi carrera aquí en Japón, porque yo en ese momento tenía un contrato de un año nada más, pero esa hazaña me ayudó a conseguir un contrato multianual, que es lo que todo pelotero quiere lograr en su carrera. No sólo eso, sino que además logramos clasificar a los playoffs y avanzar a la ronda final ese año, así que fue una gran experiencia para mí.
Tu equipo cuenta ahora con varias figuras jóvenes que prometen mucho para el futuro. ¿Cuál de ellas te ha impresionado más?
Bueno, de verdad que hay varios talentos que son muy buenos, pero yo diría que el mejor del grupo es Misho Nishikawa. Ese muchacho tiene un swing fenomenal. No sólo es un tremendo bateador, sino también un excelente jugador defensivo. Me impresiona mucho la consistencia y madurez que muestra sobre el plato.
¿Cuántos años más te gustaría seguir jugando en Japón?
Yo estoy trabajando para mantenerme saludable por muchos años más, así que me quedaré aquí por tanto tiempo como pueda. Si en el futuro llega a aparecer una oferta para regresar a las Grandes Ligas sin duda la tomaré en cuenta, pero en este momento lo que me gustaría hacer es retirarme aquí en Japón. De verdad que aquí me siento muy cómodo. El trato que me dan a mí y a mi familia es fantástico. Yo no sé nada de política ni de inversiones, lo mío es el béisbol, así que trataré de mantenerme activo por tantos años como sea posible y si es aquí en Japón, mucho mejor.
¿Qué te parece Japón en general? ¿Te gusta su cultura y su comida?
Me encanta. Estos últimos años que he pasado aquí han sido fantásticos para mí y para mi familia. Mi plato favorito es el Miso Ramen, pero también me gusta mucho el Yakiniku y el sushi, que es el mejor que he probado en mi vida.
