Desde Buenos Aires 1951, la primera edición de los Juegos Panamericanos, miles de deportistas han participado en esta verdadera fiesta del deporte continental. Muchos tienen a este evento como el máximo objetivo en sus carreras como atletas, y otros, como trampolín al éxito a los Juegos Olímpicos.
Lo cierto es que, a lo largo de los años, grandes figuras del deporte mundial que hoy son considerados como verdaderas leyendas, han participado de la cita continental.
Panam Sports ha querido recordar a los 10 más destacados, que hicieron historia en Juegos Panamericanos y que después brillaron en sus carreras deportivas, transformándose en verdaderos ídolos y referentes del deporte mundial.
- MICHAEL JORDAN
El mejor jugador de básquetbol de la historia, con sólo 19 años debutó en los Juegos Panamericanos de Caracas 1983. Fue una de las grandes figuras obteniendo la medalla de oro con el TEAM USA con un promedio de 17,3 puntos por partido.
El “Primer Baile” de la máxima estrella del básquetbol mundial que, tras Caracas 1983, consiguió 6 campeonatos de la NBA con los Chicagos Bulls, y dos medallas de oro olímpicas en Los Ángeles 1984 y Barcelona 1992, entre muchos otros logros en su laureada carrera como profesional.
El boxeador norteamericano conocido por sus tres títulos mundiales en peso pesado, y por sufrir la mordida de una de sus orejas por parte de Mike Tyson, participó en los Juegos Panamericanos de Caracas 1983. En aquel evento Holyfield obtuvo la medalla de plata en la categoría semipesado, al caer en la final frente al Campeón Mundial, el cubano Pablo Romero.
Holyfield tras Caracas, ganó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 y tras eso inició su carrera como profesional, logrando varios títulos mundiales y obteniendo ganancias por sobre los 82 millones de dólares.
El deportista estadounidense es considerado uno de los mejores nadadores de la historia de Estados Unidos, con 11 medallas olímpicas: 9 oros, una plata y un bronce en las ediciones de México 1968 y Munich 1972. En estos últimos Juegos Olímpicos obtuvo 7 medallas de oro en igual número de pruebas y todas con récord mundial.
Spitz fue gran protagonista en los Juegos Panamericanos de Winnipeg 1967, donde obtuvo 5 medallas de oro en 100 y 200mts mariposa, y en los relevos 4×100 y 4×200 estilo libre y 4x100mts combinados.
El atleta canadiense es considerado uno de los más grandes deportistas de su país y del atletismo mundial. En su carrera obtuvo títulos tan importantes como doble campeón olímpico en Atlanta 1996 en los 100mts planos y en los relevos 4×100 mts, y triple campeón mundial en Gotemburgo 1995 y Atenas 1997. Además logró el Record Mundial en el hectómetro con 9.84 segundos.
Bailey participó en dos Juegos Panamericanos, en ambos sólo en relevos. El primero de ellos fue en la Habana 1991, donde obtuvo la medalla de plata en los 4×100 metros, y luego participó en su país, en Winnipeg 1999, donde obtuvo el mismo resultado.
El actual recordman mundial de salto alto es considerado uno de los 3 mejores deportistas de todos los tiempos de Cuba y el mejor indiscutido en el mundo en su disciplina.
Sotomayor tiene a su haber dos medallas olímpicas: oro en Barcelona 1992 y plata en Sídney 2000; dos títulos mundiales en Stuttgart 1993 y Atenas 1997. Y dos vicecampeonatos en Tokio 1991 y Gotemburgo 1995; y bajo techo logró 4 títulos mundiales.
El atleta cubano participó en 3 Juegos Panamericanos, ganándolos todos. Medalla de oro en Indianápolis 1987, La Habana 1991 y Mar del Plata 1995. Su actual récord del mundo 2.45 metros cumple este 4 de marzo, 36 años sin ser batido.
El “Hijo del Viento” es reconocido como uno de los mejores deportistas de Estados Unidos de su historia, y gran leyenda del atletismo mundial.
Ganador de 9 medallas de oro olímpicas (Los Ángeles 1984, Seúl 1988, Barcelona 1992 y Atlanta 1996), y 8 títulos mundiales en los 100 y 200mts planos, Salto Largo y Relevos 4x100mts.
Lewis participó en dos Juegos Panamericanos. En San Juan de Puerto Rico tuvo su debut internacional con el Team USA logrando la medalla de bronce en el salto largo y luego participó en Indianápolis 1987 logrando la medalla de oro en Salto Largo y en los Relevos 4x100metros.
Es considerada la mejor jugadora en la historia del Hockey Césped mundial. La capitana de Las Leonas, participó en 4 Juegos Olímpicos, obteniendo dos medallas de plata (Sídney 2000 y Londres 2012) y dos bronces (Atenas 2004 y Beijing 2008). Además, obtuvo dos títulos mundiales 2002 y 2010.
Aymar, que fue elegida en 8 ocasiones como la Mejor Jugadora del Mundo, participó en 3 Juegos Panamericanos, ganado en todos ellos junto a Argentina la medalla de oro en Winnipeg 1999, Santo Domingo 2003 y Río 2007.
Si en el fútbol masculino se habla de Pele, Maradona o Messi, como los mejores jugadores de la historia, en el fútbol femenino, sólo existe una deportista que puede ganarse ese pergamino. Se trata de la histórica jugadora de Brasil, Marta, máxima goleadora histórica de la selección brasileña, y de la Copa Mundial.
Tiene a su haber 3 medallas de plata olímpicas (Atenas 2004, Beijing 2008 y París 2024), un vice campeonato mundial en China 2007 y 3 Copas Américas.
La destacada futbolista que sigue vigente, jugando en el Orlando Pride en Estados Unidos, participó de 2 Juegos Panamericanos logrando la medalla de oro en Santo Domingo 2003 y Río de Janeiro 2007.
El actual entrenador de River Plate de Argentina tiene una destacada carrera deportiva como jugador y como técnico. Como futbolista ganó 6 títulos nacionales en Argentina, 1 Copa Libertadores, 1 Supercopa y la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996.
Gallardo además, fue titular indiscutido de la selección argentina que obtuvo la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de Mar del Plata 1995. Bajo la dirección de Daniel Pasarela, y compuesta, entre otros, por Ariel Ortega, Roberto Ayala y Hernán Crespo, la albiceleste fue campeona invicta. Derrotó en la final a México en la tanda a penales luego de igualar sin goles en el tiempo reglamentario. El “Muñeco Gallardo” convirtió uno de los penales en esa definición.
Es la última gran Leyenda de Panam Sports que fue parte de unos Juegos Panamericanos. Mijaín López es sin duda, el mejor deportista de todos los tiempos de Cuba, y el mejor en la historia de la lucha mundial. Cinco títulos olímpicos consecutivos: Beijing 2008, Londres 2012, Río 2016, Tokio 2020 y París 2024. Cinco títulos mundiales y cinco títulos panamericanos en Santo Domingo 2003, Río 2007, Guadalajara 2011, Toronto 2015 y Lima 2019.
Mijaín López se retiró de la alta competencia tras los Juegos Olímpicos de París tras ganar su 5ta medalla de oro olímpica.
Via: panamsports.org
