Anne Rogers

SURPRISE, Arizona – Salvador Pérez tiene una sombra.

Adondequiera que vaya el receptor y capitán de los Royals, es probable que Freddy Fermín lo siga. ¿Entrenamiento matutino —hablamos de antes del amanecer— en el gimnasio? Salvy y Freddy están ahí. ¿Trabajo de receptor con el entrenador de banca Paul Hoover? Salvy y Freddy suelen trabajar juntos. ¿Un grupo de receptores practicando bateo? Salvy y Freddy batean uno tras otro.

La rutina de Pérez no es fácil de replicar. El esfuerzo que realiza a diario para estar listo para una temporada completa y ser uno de los mejores bateadores de la liga después de 14 temporadas es indescriptible. Pero Fermín lleva varios años intentando mantener el ritmo, y este año empezó a principios de la primavera.

“Tengo mucho respeto por Salvy”, dijo Fermín. “Veo cómo está trabajando. Eso me hace pensar: ‘Vamos, Freddy. Tienes que seguir trabajando’. Solo quiero que Salvy se sienta bien y cómodo sabiendo que tiene a alguien ahí atrás que puede ayudarlo. Si necesita descansar, estoy ahí para él y para el equipo”.

Los dos han formado un valioso tándem de captura.

«Estamos en la misma sintonía», dijo Pérez. «Trabajaremos juntos cada minuto, pase lo que pase».

Aunque Pérez fue el receptor titular durante 90 juegos en 2024 y jugó en 158, apareciendo 49 veces en primera base y 23 como bateador designado, los Royals aumentaron el tiempo de juego de Fermín. El jugador de 29 años participó en 111 juegos, 72 de ellos como receptor titular. Fue el bateador designado titular en 18 ocasiones y jugó como bateador designado en 21 juegos en total.

Se espera una carga de trabajo similar en 2025. Fermín no solo se ha consolidado como un receptor confiable tras un año en el que fue finalista al Guante de Oro de la Liga Americana, sino que su bate ha mejorado enormemente, lo suficiente como para que probablemente pueda ser receptor titular en otro equipo, algo que surgió durante la pretemporada.

Y en las conversaciones sobre la banca de los Royals esta primavera, Fermín se menciona varias veces como una opción para batear de emergente con el lanzador derecho. Registró 368 apariciones al plato el año pasado y tuvo una línea ofensiva de .271/.319/.366. Hubo periodos en los que Fermín jugó mucho y se vio expuesto al bate, pero si el mánager Matt Quatrarologra encontrarle las posiciones adecuadas, podría ser un candidato viable.

“Los considero receptores número 1 y 1A”, dijo Quatraro. “Probablemente habrá momentos en que Freddy sea el bateador designado, si tenemos un zurdo y necesitamos que alguien tenga un día libre. Ciertamente, a veces, bateando de emergente. Creo que Freddy es una de las personas más altruistas que he conocido. Nunca se deja llevar por un lanzamiento”.

Todo lo que hace Fermín es para prepararse cuando necesite ser suplente de Pérez, un competidor tenaz que detesta los días libres. Eso es lo que engrandece la leyenda de los Royals, pero la mentalidad no le facilita las cosas a Quatraro cuando tiene que decirle a Pérez que se tomará un día libre como receptor.

Con Fermín, sin embargo, Pérez se toma la noticia con más calma (bueno, al menos en teoría). A su vez, Pérez está más fresco jugando en primera base o como bateador designado, y probablemente esto se correlacione con que su bate sigue teniendo tanto impacto después de todas estas temporadas.

“Fermín se prepara a diario”, dijo Pérez. “Me da seguridad. Cuando tengo un día libre o juego de primera o de bateador designado, siento que tengo a alguien que puede hacerlo incluso mejor que yo detrás del home. Eso es lo que siento por él. No tengo ni que pensarlo. Sé cómo se prepara”.

Los lanzadores también se sienten cómodos con Pérez y Fermín detrás del plato. Sin importar quién esté en la recepción ese día, ambos participan en las reuniones de planificación del juego. Durante los partidos, cuando Fermín está en la banca y Seth Lugo no está lanzando, se sientan juntos en el dugout y hablan sobre la secuenciación.

“Está encerrado”, dijo Lugo.

Creo que conoce a los lanzadores personalmente y sabe cómo encontrar el equilibrio. Sin duda, te sientes cómodo con quien sea que usemos. Eso es una ventaja. He estado en algunos equipos donde algunos lanzadores dicen que no le lanzan a cierto receptor. Con nosotros, no importa. Ambos son geniales.

Y eso significa el mundo para Fermín.

“Solo quiero que confíen en mí, en Salvy y en el equipo”, dijo Fermín. “Los lanzadores también. Por eso me mantengo en forma, listo, bateando y defendiendo. Me gusta eso”.

El camino de Fermín a las Grandes Ligas no ha sido fácil . Firmó con los Reales en 2015 por menos de $10,000. Se esforzó en las Ligas Menores durante siete años antes de debutar en 2022.

Fermín nunca ha dejado de trabajar. Eso es lo que lo ha traído hasta aquí, así que ¿por qué parar ahora?

“Me siento mal cuando no trabajo”, dijo Fermín. “Siempre pienso: ‘Trabaja’. Duermo un poco. Pero nunca paro”.

Pérez cree que esa mentalidad le da una ventaja a Fermín –y a los Reales también.

“La forma en que trabajó para llegar [a las Grandes Ligas] le ha dado una mentalidad muy fuerte”, dijo Pérez. “Creo que lo aprecia más que muchos jugadores. Ha sacrificado mucho. Quiere aprender cada día y no dar nada por sentado. Es una parte muy especial de nuestro equipo”.

VUELVEN LOS POWDER BLUES

Los Royals vuelven a vestir sus uniformes azul claro durante toda la temporada. Todos los sábados en casa, el equipo lucirá la camiseta y los pantalones azul claro (y Bobby Witt Jr. estrenaba unos botines azul claro el otro día aquí en Surprise), junto con gorras y cascos de bateo clásicos.

Los Royals ofrecen una nueva oferta de entradas junto con la noticia «Powder Blue Six-Pack». Con el «Powder Blue Six-Pack», los aficionados podrán elegir seis partidos de sábado en el Estadio Kauffman durante la temporada y recibirán una entrada para cada partido, además de un cabezón exclusivo de Pérez.

Elige aquí tus partidos locales del sábado . No olvides tu uniforme.