Por Nelson de la Rosa
Prensa CBPC
SANTO DOMINGO, RD.- El 22 de septiembre de 1986, Fernando Valenzuela volvió a colocar su nombre en la historia del béisbol mexicano al alcanzar una cifra que hasta entonces ningún lanzador nacido en ese país había conseguido en las Grandes Ligas.
Hace exactamente 40 años, el zurdo de los Dodgers de Los Ángeles derrotó 9-2 a los Astros de Houston en el Astrodome para convertirse en el primer pitcher mexicano con 20 victorias en una temporada de MLB.
El doctor Juan Francisco Puello Herrera, premia a Fernando Valenzuela. Fuente Externa
Valenzuela recorrió las nueve entradas, permitió solamente dos imparables y dos carreras —una limpia—, concedió tres boletos y ponchó a cinco. Incluso colaboró a la ofensiva con un sencillo productor.
Terminó aquella temporada con récord de 21-11 y efectividad de 3.14, completando 20 de sus 34 aperturas. Tal resultado lo mantuvo en la lucha por el Premio Cy Young de la Lia Nacional, donde finalmente terminó en el segundo lugar.
Pero la historia de Fernando no se limitó a las Grandes Ligas. La Serie del Caribe también formó parte de su extraordinaria trayectoria.
Cuatro años antes de aquella victoria número 20, Valenzuela había regresado a México convertido ya en una de las grandes figuras del béisbol. Venía de una inolvidable temporada de 1981 con los Dodgers, en la que conquistó el Premio Cy Young, el Novato del Año y la Serie Mundial.
Fernando Valenzuela lanza contra los Astros de Houston. Fuente Externa
En febrero de 1982 reforzó a los Naranjeros de Hermosillo en la Serie del Caribe celebrada precisamente en esa ciudad. Y allí protagonizó una de sus actuaciones más recordadas en el clásico regional.
Frente a los Leones de Ponce de Puerto Rico retiró a los primeros 17 bateadores que enfrentó y mantuvo el juego sin imparables hasta el octavo episodio en una victoria mexicana 14-0. MLB recoge aquella actuación al repasar la trayectoria caribeña del zurdo.
Valenzuela disputó tres Series del Caribe: en 1982 y 2001 con los Naranjeros de Hermosillo y en 1993 como refuerzo de los Venados de Mazatlán. En sus tres participaciones terminó invicto, con marca de 1-0 y efectividad de 1.05.
Su última aparición resulta particularmente significativa. En Culiacán 2001, con 40 años, “El Toro” volvió a vestir el uniforme de Hermosillo en el torneo regional, casi dos décadas después de aquella primera participación de 1982.
La huella que dejó en el clásico caribeño recibió posteriormente uno de sus mayores reconocimientos: en 2013 Fernando Valenzuela fue exaltado al Salón de la Fama de la Serie del Caribe, junto a figuras como Ricardo Carty, Tony Peña y Candy Maldonado.
Cuarenta años después, aquel triunfo número 20 en la MLB permanece como otra de las grandes fechas de una carrera que dejó huella a ambos lados de la frontera y también en la historia del béisbol caribeño.
