Ex pícher prospecto de 2.16 metros terminó en el Voleibol

Era un centro estelar en Toms River High School East de Nueva Jersey, y al final de su temporada junior, ya había escuchado de los programas de la División I desde Duke hasta Princeton. Y luego, un día, entró en la oficina del entrenador con un anuncio: no jugaría baloncesto en su último año. Doherty, cuya altura ya era de 2.16 metros, quería concentrarse en su carrera de pitcheo en el beisbol.

Oportunamente, Randy Johnson tuvo mucho que ver con esa decisión. Como Doherty le dijo a ESPN the Magazine en 2002:

Comencé a enamorarme del béisbol justo cuando Randy Johnson se estaba haciendo un nombre con los Marineros. Tenía un héroe para toda la vida. Creo que podría haber tenido un futuro decente en el baloncesto, pero mi altura en el béisbol hace que una verdadera rareza. Los muchachos no están acostumbrados a enfrentar a los lanzadores de mi estatura».

Johnson mide 2.08 metros.

Puede que no haya sido la Gran Unidad como Johnson, pero definitivamente podría lanzar: Después de ir con marca perfecta de 10-0 como Junior, Doherty registró una efectividad de 1.14 y ponchó a más de 12 bateadores por cada nueve entradas como Senior. Intrigado por su potencial, los cazatalentos de las Grandes Ligas comenzaron a echar un vistazo, pero el derecho tenía su corazón puesto en jugar a la pelota en Notre Dame, por lo que finalmente no fue reclutado.

Doherty pronto se convirtió en una estrella con los Irish, acumulando 44 K’s en solo 28 2/3 entradas como estudiante de primer año y, finalmente, convirtiéndose en un tercer equipo All-American como Junior.

Ansioso por comenzar su carrera profesional, evitó su último año de universidad para firmar con los D-backs como agente libre no reclutado en junio de 2005. (¿El hombre que lo firmó? Mike Rizzo, entonces vicepresidente de operaciones de exploración de Arizona y actualmente Gerente General y presidente de operaciones de béisbol para Nacionales de Washington).

Pocos días después, el 23 de junio, Doherty hizo su primera aparición para los Osos Yakima Clase A corta, ponchando tres en dos entradas perfectas y, en el proceso, convirtiéndose en el jugador más alto en la historia del béisbol profesional.

Por desgracia, Doherty no pudo destronar a Jon Rauch (2.11 metros) como el jugador más alto en la historia de las Grandes Ligas. Después de registrar una efectividad de 3.27 en 33 entradas en Yakima, pasó la temporada 2006 lanzando en su antigua ciudad universitaria para los Halcones de Plata de South Bend, de Clase A.

Se dirigió a Visalia Avanzada Clase A a principios de 2007, pero después de solo tres apariciones, los D-back lo liberaron abruptamente, diciendo que simplemente no lo vieron convertirse en un lanzador de Grandes Ligas.

Sin embargo, no se preocupe, finalmente encontró otro uso para su altura y atletismo: en 2009, empacó todo y condujo desde Nueva Jersey hasta Huntington Beach, California, para seguir una carrera en el voleibol de playa, un deporte que había disfrutado durante mucho tiempo, pero que nunca había aprendido en serio hasta que su carrera en el béisbol fracasó. Ocho años después, Doherty ganó dos torneos, terminó segundo en ocho más y actualmente es el jugador número 11 en la Asociación de Profesionales del Voleibol hasta 2017.

Doherty le dijo a The Postgame en 2013:

Mi historia podría haber terminado de manera muy diferente si me arruinara y volviera a Nueva Jersey. Pero si eso sucediera, al menos sabría que lo hice. Creo que si persigues tu pasión como si fuera tu último soplo de aire, no mirarás hacia atrás y te arrepentirás».

¿En cuanto a su lugar único en la historia del béisbol? Doherty sigue siendo el jugador más alto de la historia, pero ahora tiene algo de compañía: en 2006, el holandés Loek Van Mil, también de 2.16 metros de altura, hizo su debut en Estados Unidos en 2006 con los Mellizos de la Liga de la Costa del Golfo (después de que encontraron unos pantalones que le quedarían bien, eso es). Fue visto por última vez lanzando para los Países Bajos en el Clásico Mundial de Béisbol 2017, haciendo que su compañero de 7 pies esté orgulloso.

Lamentablemente, Van Mil acaba de fallecer en un accidente el 28 de julio de 2019 a sus 34 años de edad.

Doherty, nació y creció en Toms River, Nueva Jersey, creció jugando béisbol, incluso en Toms River High School East. Fue nombrado Jugador Gatorade del Año 2002 por el estado de Nueva Jersey y recibió una beca parcial para jugar béisbol en la Universidad de Notre Dame para los Fighting Irish. Es el jugador más alto en la historia del béisbol de la National Collegiate Athletic Association. Mientras estuvo en Notre Dame, no jugó voleibol universitario debido a sus compromisos con el béisbol. En 2002, fue nombrado All-American.

A pesar de ser el primer jugador de al menos siete pies de altura en la historia de las ligas menores de béisbol, y jugar para los Yakima Bears y South Bend Silver Hawks, los Diamondbacks cortaron a Doherty en 2007 después de que no avanzó más allá de High-A Visalia Oaks.

* Su paso por el Voleibol.

Doherty se mudó a Carolina del Sur y tomó voleibol de playa con Steve Johnson. Poco después decidió seguir una carrera profesional y se mudó a Huntington Beach, California. Se convirtió en profesional en 2010, compitiendo en cuatro eventos en el AVP Pro Beach Tour 2010. Mientras estuvo en el sur de California, su persistencia y ética de trabajo dieron sus frutos en forma de sociedad con Casey Patterson, quien se convirtió en su socio habitual en 2012.

Después se unieron para ganar el evento Preakness de la Liga Nacional de Voleibol 2012 en Baltimore sobre Phil Dalhausser y Todd Rogers. En 2013, Doherty se asoció con Todd Rogers y comenzó a competir no solo en el Circuito AVP nacional, sino también internacionalmente en el Circuito Mundial de Voleibol Playa FIVB y el Circuito de Voleibol Playa NORCECA.

A pesar de varios de los primeros cinco finales, la combinación Rogers / Doherty nunca ocupó el primer lugar en una competencia. Comenzando con el Grand Slam de São Paulo de octubre de 2013 en el Circuito Mundial de Voleibol de Playa FIVB 2013, Doherty había cambiado de socios a Nick Lucena. Para la temporada 2015 de AVP, Doherty estaba jugando con el ex alumno de Pepperdine, John Mayer.

Hoy en día, Doherty, de 36 años de edad, compite con John Hyden.