KANSAS CITY — La caminata desde la casa club local en Guaranteed Rate Field hasta la casa club visitante tomó quizás dos minutos para Paul DeJong cuando fue cambiado de los White Sox a los Royals en la fecha límite de cambios del 30 de julio.
Al cambiarse al azul real, DeJong pasó del peor equipo del béisbol a uno de los mejores. Una base por bolas de dos minutos le permitió avanzar 40 juegos en la clasificación de la División Central de la Liga Americana , de un equipo de los White Sox en plena reconstrucción a un equipo de los Royals que se dirige a los playoffs.
Tres semanas después, no podría estar más agradecido por ello.
“Creo que poder venir aquí todos los días y competir con estos muchachos me ha dado mucha vida”, dijo DeJong. “Han tenido su cultura todo el año, les ha ido bien, pero para mí poder dar un paso al frente y hacer lo que puedo y aportar algo a este equipo, simplemente hace que venir al estadio sea mucho más divertido”.
En 14 juegos con los Reales, DeJong tiene un promedio de bateo de .286/.340/.548 con tres jonrones (lo que eleva su total de la temporada a 21) y ha jugado en la tercera base. No ha jugado tanto como con los White Sox, pero el mánager Matt Quatraro utiliza a DeJong cuando los enfrentamientos son favorables, y DeJong puede ganarse más tiempo de juego según su rendimiento.
“El día que lo fichamos… dijo: ‘Miren, voy a hacer todo lo que pueda para ayudarlos a ganar’”, dijo Quatraro. “Creo que esa mentalidad ayuda mucho”.
DeJong ha sido una adquisición sólida en la fecha límite de cambios para los Royals, dándoles una amenaza de poder derecha mientras se ajusta al molde de lo que habían estado buscando desde la temporada baja: una voz veterana que tiene experiencia en postemporada.
DeJong ha estado en la lista de playoffs cuatro veces, todas con los Cardinals entre 2019 y 2022. Ahora compara esta racha con la racha de playoffs de los Cardinals en 2019, cuando ganaron la División Central de la Liga Nacional y llegaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
“Creo que la diferencia es que cuando estás en un equipo perdedor, no te importan las pequeñas cosas que suceden”, dijo DeJong. “Pero cuando estás en un equipo como este, las pequeñas cosas sí importan. Tienes una razón para estar aquí. Hay mucha más energía en torno a lo que hacemos todos los días.
“Quiero hacer todo lo que pueda para llenar cualquier vacío que pueda tener este equipo y contribuir en la forma que pueda”, dijo DeJong. “Intento aprovechar cada oportunidad que tengo y hacer lo mejor que pueda por este equipo”.
GOLPE SÓNICO
Crédito de la foto: Jason Hanna/Royals
El 15 de junio en el Dodger Stadium, MJ Melendez convirtió un turno al bate de 12 lanzamientos en la sexta entrada en un grand slam . De regreso en Kansas City, Mendy King conducía de regreso a casa desde la casa de su hija cuando recibió una andanada de llamadas telefónicas y mensajes de texto que le decían que acababa de ganar una rifa que le dio $25,000 gracias a los esfuerzos de Melendez.
«No recuerdo haberme inscrito para eso», recuerda King haberle dicho a su hermana por teléfono.
Resulta que no lo hizo, al menos no ella misma. La hija de King la inscribió a ella y a su madre en el Sonic Slam Inning para tener la oportunidad de ganar premios en efectivo si un jugador de los Royals pega un jonrón en la sexta entrada. Si un jugador de los Royals pega un grand slam en la entrada, el ganador de ese día gana $25,000.
El miércoles por la noche, Meléndez ayudó a entregarle a King el cheque de Sonic.
“A mí no me pasan estas cosas”, dijo King, todavía incrédulo. “A veces gano entradas por la radio, pero ¿dinero? Ni siquiera gano con los sorteos instantáneos. Esto es increíble”.
King, oriunda de Olathe, Kansas, dijo que va a gastar el dinero en un auto nuevo después de haber estado manejando una camioneta sin aire acondicionado durante los últimos tres años. Ya ha investigado y probado algunos vehículos con anticipación, y es posible que este fin de semana esté manejando un nuevo todoterreno. King también está ayudando a su hija con algunas cosas en su auto, incluyendo la compra de neumáticos nuevos.
“Finalmente me estoy dando cuenta de que esto es real”, dijo King riendo.
CÉSPED NUEVO
El cuadro interior del Estadio Kauffman tiene una nueva apariencia luego de que el equipo de mantenimiento colocó un nuevo tipo de césped la semana pasada.
Este tipo de césped Bermuda se llama Tahoma y se utiliza en varios estadios de la Costa Oeste. Los estadios del Medio Oeste como Kansas City no lo han utilizado porque no ha podido sobrevivir a los duros inviernos. Pero St. Louis pudo hacer que funcionara durante la temporada baja pasada y los Royals decidieron arriesgarse con su cuadro interior este año.
Si logran mantenerlo durante el invierno, lo colocarán en los jardines el próximo verano. Los Royals creen que esto también les permitirá realizar más eventos no relacionados con el béisbol, como conciertos, y no matar el césped con escenarios, ya que el césped de Bermuda se recupera más rápido que otros tipos de césped.
“Hay muchas incógnitas, pero estamos ansiosos por aceptar el desafío”, dijo el encargado del mantenimiento del terreno , Trevor Vance . “Y si podemos mejorar el campo de lo que ya era, creo que eso es lo que merecemos darles a los jugadores”.
Y a los jugadores les encanta.
“No es tan serpenteante, por lo que si se golpea una pelota contra él, no se moverá de un lado a otro a través de la fibra del césped”, dijo el primera base Vinnie Pasquantino . “Es un poco más rápido. Un poco más preciso. Estamos entusiasmados con eso”.
A medida que el césped siga llenándose y creciendo, la pelota se moverá más rápido por el cuadro interior, por lo que podría haber más rodados que puedan colarse para hits. Los defensores de los Reales tendrán que estar preparados para eso, pero el campocorto Bobby Witt Jr. es un fanático.
“Me encanta cómo se juega”, dijo Witt.
