Por Michelle Katami
«Dakar 2026 es un acontecimiento de enorme, enorme, enorme importancia para nuestro joven continente».
Eliud Kipchoge, leyenda del atletismo, celebra Dakar 2026 como un hito para África, mientras la capital senegalesa se prepara para acoger el primer evento olímpico de la historia del continente: los Juegos Olímpicos de la Juventud.
«Los 54 países nos sentaremos a la mesa como africanos, compartiremos la comida y hablaremos de cómo impulsar a África en el ámbito deportivo«, declara Kipchoge a Olympics.com.
Además, señala: «He ganado muchos de los grandes maratones del mundo y ahora le ha llegado el turno a nuestro continente. Nuestro continente es el único que no acoge grandes eventos».
El icono keniano vivirá de primera mano los primeros Juegos Olímpicos en suelo africano en su nuevo papel de Embajador Mundial de los Juegos, que compaginará con su labor como mentor del Equipo Olímpico de Refugiados que participará en la cita.
«Me alegró muchísimo recibir la invitación y la llamada en la que me dijeron que sería el embajador«.
«Llevo 24 años en el deporte y ha llegado el momento de devolver a la próxima generación lo que he recibido. Y los jóvenes que estarán en Dakar son precisamente esa próxima generación con la que voy a trabajar muy de cerca».
¿Qué hace Kipchoge en los Juegos Olímpicos de la Juventud?
Durante su estancia en Dakar, Eliud Kipchoge dedicará su tiempo a transmitir su experiencia a la próxima generación de atletas. Será su primera gran participación en un evento deportivo junto a otras figuras desde que dejó de correr profesionalmente.
«Me aseguraré de reunirme con cada uno de los 207 equipos que participarán allí, estrecharles la mano, conversar con ellos e intentar orientarlos, y ver qué nos depara el futuro del deporte mundial», afirma el atleta, de 41 años.
«Estos Juegos Olímpicos de la Juventud son, de hecho, la mejor oportunidad para ir, participar, orientar a los demás, conversar con la gente, sentirme orgulloso y celebrar junto a otros países africanos».
Kipchoge cree que la celebración de los Juegos Olímpicos de la Juventud en Dakar dejará un legado duradero al cambiar la manera en que los jóvenes africanos perciben su lugar dentro del Movimiento Olímpico.
«Dar a África la oportunidad de organizar los Juegos Olímpicos de la Juventud cambiará la mentalidad de los africanos. Permanecerá en la memoria de los jóvenes y del público en general durante muchísimo tiempo», asegura.
Y añade: «Demostrará que podemos hacerlo. Podemos organizar los Juegos Olímpicos, los campeonatos mundiales, los Juegos de la Commonwealth y cualquier otro gran evento deportivo del mundo».
El campeón olímpico de maratón en Río 2016 y Tokio 2020 cree que Dakar 2026 demostrará ante el mundo la fortaleza de África y su capacidad para organizar eventos deportivos de talla mundial.
«Tenemos una energía enorme, los conocimientos necesarios para organizar los Juegos y una gran cantidad de personas capacitadas que nos distingue. Contamos con espacios adecuados y temperaturas agradables para que la gente disfrute. Los africanos somos hospitalarios».
Para Kipchoge, los Juegos también permitirán al mundo descubrir la vitalidad, la energía y los colores de Senegal y de la región: «África es un continente joven y enérgico«.
Una fusión de deporte y cultura en los Juegos Olímpicos de la Juventud 2026
Dakar 2026 representa una fusión única y un punto de encuentro entre el Movimiento Olímpico, las culturas de Senegal y de África Occidental y las culturas de todo el mundo.
«Lo que me entusiasma es ver cómo la cultura de África Occidental y la de Senegal se mezclan con culturas de todo el mundo. Habrá unos 206 países representados. Será una gran oportunidad para que la gente descubra y aprecie la diversidad de culturas que hay en el planeta«, explica Eliud Kipchoge.
Más allá de los Juegos, la leyenda keniana de las carreras de fondo espera conocer la cultura, la gastronomía y los lugares turísticos de Senegal, así como reunirse con el presidente Bassirou Diomaye Faye.
«Tengo ganas de descubrirlo todo, la verdad. La comida, los lugares, lo que ha estado ocurriendo en Senegal, cómo les va a los senegaleses. Tengo ganas de ver cómo le está yendo al joven presidente africano».
Para los jóvenes atletas, Dakar 2026 es apenas el comienzo de sus trayectorias deportivas; sin embargo, Kipchoge vivirá los Juegos Olímpicos de la Juventud después de una exitosa carrera en el atletismo en la que lo ha conseguido prácticamente todo.
«Si hoy me encontrara con mi yo más joven, le diría que su vida acaba de empezar. Y a mi yo de más edad le diría que su vida, en lo que respecta al deporte, está llegando a su fin», reconoce.
En el marco del inicio de Dakar 2026, Kipchoge tiene algunos consejos para los jóvenes atletas que competirán en los Juegos: «Mi mensaje es que la disciplina es la clave. Y, sobre todo, jóvenes, ha llegado el momento de luchar por hacerse un lugar«.
«Y esa oportunidad está aquí, en Dakar. Luchemos por ese lugar, intenten mostrar su talento, demuéstrenlo, luchen con todo su sudor y su sangre y recuerden: disfruten del deporte», concluye.
Vía: olympics.com
