Budapest, Hungría. El Ultimate Championship cumplió el jueves su promesa de dar un nuevo aire al atletismo, en la denominada celebración del “Día Antes”, previa a una competición sin precedentes que entregará trofeos y 150,000 dólares a todos sus ganadores, pero sin medallas.
La jornada estuvo marcada por una entrada por la alfombra roja y una sesión de fotos para los atletas, un “draft” en el que los corredores de 200 metros pudieron elegir sus carriles y, por supuesto, la aparición de Usain Bolt, lo que instintivamente significa que algo grande está pasando en la pista.
“He ganado algunos campeonatos mundiales y, aun así, todo ese dinero no llega a esa cantidad. Esto anima a los atletas a venir aquí y dar lo mejor de sí mismos. Para ellos, esto es un trabajo. Me da pena habérmelo perdido. Pero me alegro por ellos”, dijo Bolt sobre los principales premios que están en juego en las 27 pruebas de esta semana.
Nadie se compadecerá demasiado de Bolt, cuyas ocho medallas de oro olímpicas y otras 11 en campeonatos mundiales lo convirtieron en una celebridad mundial y en multimillonario, aunque las victorias en sí mismas no valieran tanto. Y la mayoría de los que llegan a Budapest esta semana tienen contratos de calzado o ropa que les ayudan a pagar las facturas.
El presidente de World Athletics, Sebastian Coe (en el centro), el ministro del Interior de Hungría, Gabor Posfai (a la derecha), y Diane Richie llegan por la alfombra roja durante la inauguración oficial del World Athletics Ultimate Championship en Budapest, Hungría, el jueves 10 de septiembre de 2026. (Foto AP/Denes Erdos) (Denes Erdos)
Aun así, aquí no ha pasado desapercibido que el atletismo —la prueba emblemática de los Juegos Olímpicos y un deporte que ha dejado tantos momentos inolvidables a lo largo del tiempo— haya tenido que esperar hasta 2026 para contar con una bolsa de premios de 10 millones de dólares, cuando, por ejemplo, el PGA Tour reparte 20 millones de dólares ocho veces al año.
Joanna Hayes, medallista de oro olímpica en 2004, que ahora entrena en la UCLA y afirma que un pequeño grupo de sus atletas sigue teniendo trabajos secundarios para llegar a fin de mes, señaló: “En todos los deportes, en cada faceta de la vida, siempre estamos evolucionando. Y el atletismo siempre va a la zaga en, bueno, todo. Pero creo que la idea es realmente genial”.
Y sí, este fue un día para celebrar algo diferente. Los deportistas se metieron en el papel. De camino a la alfombra roja, les esperaban cientos de fotógrafos que les hicieron retratos de glamour.
