Claudio Rodríguez Otero
JAPON.-Los Halcones de SoftBank derrotaron esta semana a los Tigres de Hanshin para coronarse campeones de la Serie de Japón 2025 con relativa facilidad, sin bien 3 de sus 4 triunfos en la cita llegaron por apenas una carrera de diferencia.
SoftBank derrotó 4-1 a Hanshin en la Serie de Japón 2025
La mayoría del público japonés consideraba a Hanshin como favorito para salir victorioso en la final, ya que ese equipo dominó por completo la Liga Central durante la temporada regular y luego barrió con facilidad a las Estrellas de DeNA en la ronda final del playoff.
No obstante, nosotros siempre pensamos que SoftBank sería el ganador, a pesar de lo mal que comenzó la campaña regular y lo mucho que sufrió para superar a los Luchadores de Nippon Ham en la fase final del playoff de la Liga del Pacífico.
La razón de ello es muy sencilla. El conjunto de Fukuoka no sólo está muy bien equipado en todas sus líneas, sino que además cuenta con una ofensiva mucho más poderosa y completa que la del club de Nishinomiya.
No es que Hanshin tenga un mal equipo, ni mucho menos. Su pitcheo abridor, que incluye a Hiroto Saiki y Shoki Murakami, es muy bueno. Su relevo, que cuenta con el sensacional Daichi Ishii, también es excelente, y su ofensiva, que está liderada por el fantástico Teruaki Sato, también es extraordinaria.
El problema está en la profundidad del roster. Después de Murakami y Saiki, el resto de la rotación no es tan buena. En relevo, el cerrador Suguru Iwazaki es decente, pero también vulnerable en situaciones claves, y en la ofensiva, la alineación pierde calidad luego de Sato y Shota Morishita.
En comparación. SoftBank cuenta con 3 abridores de muy buena calidad, el cubano Liván Moinelo, Kohei Arihara y Naoyuki Uwasawa, y otros 2 de mucho talento que pueden turnarse para ocupar el cuarto puesto de la rotación: Tomohisa Ozeki y Ryosuke Otsu.
En relevo, tienen excelentes opciones en el venezolano Darwinzon Hernández y Yuki Matsumoto, y su cerrador Kazuki Sugiyama se ha convertido en la gran revelación del año luego de que el mexicano Roberto Osuna no pudiera cumplir con ese rol.
Kokubo se benefició de la experiencia de haber disputado la Serie de Japón 2024
En lo que a managers se refiere, ambos conjuntos dejaban dudas, pero con la diferencia de que Hiroki Kokubo (SoftBank) contaba con un año más de experiencia que Kyuji Fujikawa (Hanshin) y ya tenía la experiencia de haber participado en la Serie de Japón en 2024.
Cuando Fujikawa fue nombrado manager de Hanshin para la temporada 2025, nuestro pronóstico fue que ese equipo no lograría ganar el título de la Liga Central este año simplemente porque no estábamos seguros de que podría hacer un buen trabajo en ese rol.
En su época de lanzador, llegó a ser el cerrador más temible de la NPB, pero su dominio duró muy poco. Con el pasar de los años su efectividad fue decayendo y el resto de su carrera, que incluyó un decepcionante paso por las Grandes Ligas, dejó mucho que desear.
Para colmo, estaba debutando como manager y no tenía experiencia en el cargo, razón por la cual pensamos que no contaba con lo necesario para ser campeón, a pesar de que estaba heredando un excelente grupo de peloteros.
Afortunadamente para los fanáticos de Hanshin, superó con creces todas las expectativas que se tenían de él y no sólo ganó con contundencia el título de la Liga Central sino que además barrió la fase final del playoff para clasificar con comodidad a la Serie de Japón.
Luego de ese éxito era lógico que la mayoría lo considerara favorito para ganar la final con su equipo, pero al final fue esa instancia la que dejó en evidencia sus carencias como dirigente. La decisión de no utilizar a Hiroto Saiki como abridor en el segundo juego fue probablemente la que marcó su debacle.
Pero antes de entrar en detalles, hay que crear primero un poco de contexto. Si bien Hanshin ganó la Liga Central con 13 juegos de ventaja sobre el segundo lugar, también hay que tomar en cuenta que los otros 5 equipos de ese circuito jugaron terriblemente mal esta temporada.
De manera que si por una parte Hanshin dominó gracias a su buen juego, por la otra parte de esa superioridad fue consecuencia de la mediocridad de sus rivales y eso se hizo evidente cuando le tocó enfrentar conjuntos de mayor calidad durante los juegos interligas.
Hanshin quedó 8vo en los Juegos Interligas 2025
Hanshin terminó la serie de juegos interligas en el octavo lugar de la tabla con un récord de 8 victorias y 10 derrotas, que incluyeron 2 reveses como local ante SoftBank y 2 humillantes barridas como visitante ante los Leones de Seibu y las Águilas de Rakuten.
A pesar de todo, las cosas comenzaron bien para el club de Nishinomiya en la Serie de Japón. Fujikawa le dio la pelota a su mejor abridor, Shoki Murakami, y ganó un cerrado encuentro como visitante ante el segundo mejor lanzador de SoftBank, Kohei Arihara.
El mejor abridor de SoftBank, el cubano Liván Moinelo, había lanzado 4 días antes y no estaba lo suficientemente descansado para ver acción en ninguno de los 2 primeros juegos de la final y en lugar de sacar ventaja de ello, Fujikawa decidió complicarse la vida.
Teniendo disponible a su segundo mejor abridor, Hiroto Saiki, y sabiendo que SoftBank iba a darle la pelota a su tercer mejor brazo, Naoyuki Uwasawa, el novato dirigente tenía la mesa servida para tomar una contundente ventaja de 2-0 en la serie y además como visitante.
Sin embargo, en lugar de hacer eso, decidió darle la pelota al estadounidense Jon Duplantier, que no lanzaba desde el 9 de agosto por lesión y que ni siquiera había visto acción en el playoff. Suponemos que la idea fue reservar a Saiki para enfrentar a Moinelo en el tercer juego, pero esa decisión llegó con el riesgo de perder el segundo juego y darle a SoftBank un aliento innecesario.
Al final, SoftBank no sólo ganó el segundo juego, sino que además lo hizo con contundencia (10-1) y eso cambió por completo la serie, ya que en lugar de viajar al Estadio Koshien con 2 derrotas, lo hizo con una victoria y una derrota y con su mejor abridor sobre el montículo.
Moinelo, como era de esperarse, no decepcionó y ganó el tercer juego y para mejorar las cosas el manager Kokubo tomó la sabia decisión de enviar al montículo a Ryosuke Otsu en el cuarto juego, en lugar de Tomohisa Ozeki, quien cumplió ese rol en el playoff ante Nippon Ham.
Kokubo explicó después de finalizada la serie que, en comparación al año pasado, aprendió que en un torneo corto como este es mejor utilizar al lanzador que está caliente en lugar del que tuvo los mejores números durante la campaña regular y al final esa decisión le pagó muy buenos dividendos.
Otsu de SoftBank fue el abridor en el 5to juego de la Serie de Japón
Ozeki ganó 13 juegos en la temporada regular, mientras que Otsu sólo ganó 6, pero Otsu lució mejor que Ozeki durante el playoff ante Nippon Ham y eso fue lo que lo convenció de darle la pelota en el cuarto juego, que al final terminó ganando.
Arihara tomó otra vez el montículo en el quinto juego de la serie y a pesar de conceder 2 anotaciones en apenas 4 entradas y 2 tercios de labor, SoftBank vino de atrás para ganar el compromiso y la Serie de Japón en extra innings, otra vez con ayuda de Fujikawa.
Luego de que el veterano Yuki Yanagita empatara la pizarra con un dramático jonrón de 2 carreras en el octavo episodio frente al mejor relevista de Hanshin, Daichi Ishii, Fujikawa entró en pánico y trajo en relevo al potencial abridor del sexto juego Shoki Murakami, a pesar de que el marcador estaba igualado.
En la NPB, los juegos se extienden a un máximo de 12 entradas y si para ese momento no hay un ganador, el encuentro termina empatado. Como estaban las cosas, lo máximo que podría lograr Murakami era concretar el empate y forzar un sexto juego, en el que Hanshin no tendría un buen abridor disponible.
El bullpen de Hanshin tiene muy buenos brazos disponibles y cualquiera de ellos hubiese podido lograr ese trabajo, pero en lugar de eso, Fujikawa trajo a Murakami, quien terminó concediendo un cuadrangular en el undécimo capítulo que decidió el encuentro y la serie a favor de SoftBank.
