Claudio Rodríguez Otero
JAPON.- El manager de la selección japonesa de béisbol, Hirokazu Ibata, dio a entender esta semana que su plan para el venidero Clásico Mundial de Béisbol es utilizar al grandeliga Seiya Suzuki en el jardín central, una posición en la que tiene muy poca experiencia a lo largo de su carrera.
Desde que llegó a la MLB la defensa de Suzuki ha caído mucho
La intención de esa movida es clara: aprovechar la destacada ofensiva del toletero de 31 años, quien viene de disparar 32 vuelacercas y remolcar 103 en la MLB en 2025 y además fue clave para los triunfos de Japón en el Torneo Premier 12 de 2019 y los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021.
El problema es que, en las 4 temporadas que ya ha pasado en las mayores con los Cachorros de Chicago, Suzuki se ha hecho famoso por su terrible defensa, que no es exagerado decir que ha bajado al nivel de un jugador novato.
Este mismo fin de semana dejó caer un elevado de rutina en un juego de pretemporada ante los Medias Blancas de Chicago y en el pasado ya enfureció a los fanáticos de su club al no poder atrapar pelotas similares durante la campaña regular e incluso los playoffs.
Colocarlo en una posición tan importante en el Clásico representa un riesgo enorme para un conjunto que cuenta con todas las herramientas necesarias para revalidar el título que obtuvo de una manera tan merecida en la edición de 2023.
Japón convocó a 5 jardineros para esta cita y además cuenta con otros 2 jugadores que podrían defender los jardines en caso de ser necesario. Nos referimos a Masataka Yoshida, Shota Morishita, Ukyo Shuto, Kensuke Kondo y Suzuki, además de Taisei Makihara y Teruaki Sato.
El plan de Ibata, según se dio a conocer esta semana, es utilizar a Yoshida en el jardín izquierdo, a Suzuki en el central y a Kondo en el derecho, de manera de aprovechar el poderío ofensivo de todos, ya que los 3 son muy destacados en ese departamento.
Kondo es un excelente bateador y un sólido defensa en los jardines, por lo que su selección no deja lugar a dudas. Yoshida fue el líder de empujadas del Clásico 2023 y fue una pieza clave para el triunfo de Japón en aquella oportunidad, por lo que su inclusión también se justifica, incluso si su defensa no es la mejor.
La diferencia es que Yoshida puede considerarse como un defensor promedio, capaz de realizar todas las jugadas de rutina incluso si su cobertura del terreno no es la mejor. Ese no es, lamentablemente, el caso de Suzuki, cuyas deficiencias defensivas son demasiado evidentes.
Suzuki fue clave para el triunfo de Japón en el Premier 12 de 2019
Su aporte a los triunfos de Japón en el Premier 12 de 2019 y los Juegos Olímpicos de Tokio de 2021 fue muy valioso, por lo que entendemos el deseo de tenerlo en el lineup, pero al mismo tiempo reconocemos que sus carencias defensivas podrían ser devastadoras para las aspiraciones del equipo en esta ocasión.
Obviamente, no puede ser utilizado como bateador designado porque esta posición ya está reservada para Shohei Otani, por lo que lo más sensato sería sentarlo en el banquillo y utilizarlo como bateador emergente cada vez que sea necesario.
Shota Morishita, quien viene de ganar un Guante de Oro como jardinero en 2025 y es un muy buen bateador, representa una mejor opción que Suzuki en el jardín central, si bien sus números ofensivos no son tan impresionantes como los de éste.
Defensivamente, la mejor opción la representa Ukyo Shuto, quien también viene de ganar un Guante de Oro en los jardines y es muy rápido en las bases, si bien carece del poderío ofensivo que poseen tanto Suzuki como Morishita.
Otra opción que posee Ibata para los jardines es la de Teruaki Sato, quien si bien se ha convertido en el antesalista titular de los Tigres de Hanshin y viene de ganar un Guante de Oro en esa posición, también está en capacidad de cubrir los jardines.
Sato se perfila como el antesalista titular de Japón para el Clásico, pero esa decisión dejaría fuera del lineup a Munetaka Murakami o Kazuma Okamoto, dos excelentes bateadores que poseen méritos mucho mayores que los de Suzuki para ser titulares.
En la cita de 2023, Murakami fue el antesalista titular y Okamoto el inicialista titular y si bien ninguno de ellos destaca por su defensa, ambos hicieron un sólido trabajo en esas posiciones en el torneo, además de contribuir mucho desde el punto de vista ofensivo.
Tanto Murakami como Okamoto están básicamente limitados a esas dos posiciones, por lo que no será fácil moverlos a otro puesto, incluido el de bateador designado, que como ya mencionamos está reservado para Shohei Otani.
Sato está en capacidad de cubrir los jardines
Eso quiere decir que Sato debería ser movido a la segunda base para sustituir a Shugo Maki, quien es un defensor promedio y un buen bateador, pero no mejor que Sato, o ser trasladado a los jardines, donde podría defender alguna de las esquinas.
Sato podría, por citar un ejemplo, cubrir el jardín izquierdo, con Morishita en el centro y Kondo en el derecho y Yoshida y Suzuki podrían quedarse en el banco como bateadores emergentes de lujo que podrían ser utilizados en situaciones claves del juego.
Otra opción sería colocar a Sato en el izquierdo, mover a Kondo al centro y a Yoshida al derecho, donde su trabajo defensivo no sería tan exigente como el que tendría que realizar en el izquierdo. Eso permitiría mantener su bate en el lineup y reducir su riesgo defensivo.
El roster de Japón para este torneo es tan o incluso más sólido que el que llevó a la edición de 2023, la gran diferencia es que el manager anterior, Hideki Kuriyama, hizo un excelente trabajo de preparación, planificación y ejecución en esa ocasión que culminó con el título de campeón.
Lamentablemente, eso no es lo que hemos visto hasta ahora con Ibata, cuya selección de jugadores hasta ahora denota más una parcialidad hacia aquellos que cuentan con experiencia en las Grandes Ligas y no hacia los peloteros que están en mejor forma en este momento.
Kuriyama, en su oportunidad, sólo seleccionó a 3 de los japoneses que estaban en las mayores: Shohei Otani, Yu Darvish y Lars Nootbar. También quería contar con Seiya Suzuki, pero una lesión le impidió participar en la cita.
Masahiro Tanaka, quien ya estaba de regreso en Japón pero contaba con una valiosa experiencia en la Gran Carpa, ha podido ser convocado, pero no lo fue porque no estaba en su mejor momento de forma. Lo mismo ocurrió con lanzadores como Yusei Kikuchi, Yuki Matsui y Kenta Maeda, quienes veían todos acción en la MLB en ese momento pero tampoco fueron convocados.
Ibata, por el contrario, llamó a casi todos los japoneses que están activos en las Grandes Ligas en la actualidad, independientemente de sus respectivos rendimientos. Eso no representa una buena señal, ya que los puestos que están ocupando Yusei Kikuchi, Yuki Matsui y Tomoyuki Sugano, por citar 3 ejemplos, podrían haber sido reservados para otros 3 lanzadores de la NPB con mejores números.
Ibata merece el beneficio de la duda como manager de Japón
Por supuesto, Ibata apenas está dando sus primeros pasos como manager de Japón y hay que darle el beneficio de la duda. Después de todo, es posible que sus decisiones generen buenos resultados y si llega a ganar el título nadie podrá quejarse al respecto.
Sin embargo, también es cierto que las malas decisiones que se toman a la hora de armar un roster por lo general generan malos resultados una vez que se desarrolla el torneo, por lo que no sería sorpresivo que veamos al Equipo Samurai fracasar en su intento de revalidar su título en esta ocasión.
Japón ya le ganó contundentemente a SoftBank un juego amistoso disputado ayer en Miyazaki y hoy mismo volverá a enfrentar a ese rival, antes de trasladarse a Nagoya, donde realizará otros dos encuentros preparatorios para el torneo ante los Dragones de Chunichi el 27 y 28 de febrero.
Su debut en el Clásico Mundial 2026 tendrá lugar el próximo 6 de marzo en el Tokyo Dome ante el combinado de Taiwán, un conjunto que ya sorprendió al Equipo Samurai en la final del Torneo Premier 12 de 2024.
