Anne Rogers

SURPRISE, Arizona — El miércoles marcó el decimoquinto entrenamiento de primavera de Grandes Ligas para Salvador Pérez , con lanzadores y receptores comenzando sus entrenamientos en las instalaciones de los Reales en Arizona, y aunque puede que ahora sea mayor y más sabio, el capitán de los Reales tiene la misma actitud que en ese primer entrenamiento de primavera.

Él quiere ganar.

“Ganar todo”, dijo Pérez. “Voy a llegar a la misma respuesta de siempre: ser campeón de la Serie Mundial. Creo que ese es el objetivo. Todos los equipos deberían pensar de esa manera”.

Y en muchos sentidos, el deseo de Pérez de darle a Kansas City otro título de la Serie Mundial se ha hecho más fuerte con el tiempo. Los elogios individuales son agradables, dice, pero los campeonatos son mejores. Y después de ganarlo todo en 2015 con este equipo, Pérez quiere hacerlo de nuevo. Él y los Reales finalmente regresaron a la postemporada el año pasado y ganaron su Serie de Comodines de la Liga Americana contra los Orioles, pero perdieron en la Serie Divisional de la Liga Americana.

“Creo que, individualmente, en este momento, todo lo que quiero hacer es ganar una Serie Mundial”, dijo Pérez. “Doy gracias a Dios por todos los premios: Guante de Oro, Bate de Plata, Juego de Estrellas. Pero lo más importante en este momento es ganar, volver a los playoffs y ganar la Serie Mundial”.

A medida que el béisbol regresa y se acerca la temporada 2025, Pérez cree que el vestuario de los Reales tiene lo necesario para lograr una buena racha en octubre.

“Al cien por cien”, dijo Pérez. “Tenemos un gran grupo para ir a por todo… Estos chicos saben cómo hacerlo. Hay mucha experiencia aquí”.

Pérez tendrá mucho que ver con eso. Está a punto de embarcarse en su temporada número 14 en Kansas City, siempre como el fiel defensor detrás del plato y líder en el vestuario. E incluso a sus 34 años, no parece estar perdiendo el ritmo, algo que no pasa desapercibido para sus compañeros de equipo o quienes están alrededor del juego.

“Lo primero que me viene a la mente es que está listo para jugar todos los días”, dijo el abridor Seth Lugo . “Sé que ser receptor es un trabajo difícil. Te deja exhausto ahí atrás. Cuando no está como receptor, está jugando en la primera base. Siempre está concentrado todos los días. Por la forma en que lo ha estado haciendo año tras año, no lo aprecias tanto hasta que estás en el equipo con él y lo ves hacerlo”.

Pérez jugó en 158 partidos la temporada pasada y tuvo promedio de bateo de .271/.330/.456 con 27 jonrones y 104 carreras impulsadas. Fue receptor de 91 partidos en cada una de las últimas dos temporadas y ha aumentado su tiempo en la primera base, con 49 apariciones allí el año pasado.

Esta temporada es el último año garantizado de la extensión de contrato que Pérez firmó hace cuatro primaveras. Los Reales tienen una opción del club de $13.5 millones para 2026 que parece probable que ejerzan. Año tras año, Pérez sigue jugando, preparándose para jugar más de 162 partidos cada temporada. No planea detenerse en el corto plazo.

“Estábamos hablando de eso hoy”, dijo Pérez. “Me encanta jugar béisbol. Sé que en algún momento voy a estar fuera de este vestuario. Así que voy a disfrutar mis momentos aquí. Siento que puedo seguir adelante”.

Pérez hizo una pausa, sonrió y agregó: “Quizás por 10 años más”.

200 ENTRADAS PARA LUGO?

Con un niño de 2 años y otro de 4 años corriendo por la casa durante la temporada baja, Lugo admitió que no sintonizó el programa de MLB Network que reveló los resultados de la votación del Premio Cy Young en noviembre pasado.

Pero terminar segundo detrás del as de los Tigres Tarik Skubal en la carrera por el Cy Young de la Liga Americana fue una experiencia genial para el veterano Lugo, quien ahora está entrando en su segundo año en Kansas City.

“Fue especial”, dijo Lugo. “Algo que nunca olvidaré. Pero al comenzar esta temporada, es un año completamente nuevo y todo es borrón y cuenta nueva. No puedes depender del pasado y esperar cualquier tipo de resultado este año. Tienes que volver a trabajar”.

Quizás la razón más importante para que los votantes reconozcan a Lugo en 2024 fue lo mucho que lanzó. Las 206 2/3 entradas de Lugo fueron la segunda mayor cantidad en el béisbol, detrás de las 208 2/3 de Logan Gilbert , una clasificación que todavía parece molestar a Lugo, quien tenía el objetivo de liderar la liga en entradas, pero solo lanzó dos entradas en su última apertura de la temporada para descansar para los playoffs.

Lugo fue apenas uno de los cuatro lanzadores en las Grandes Ligas el año pasado que eclipsaron la marca de las 200 entradas, algo que se ha vuelto más difícil de lograr con los límites de lanzamientos y la dependencia del bullpen en el juego actual.

Lugo quisiera volver a romper esa tendencia.

“Doscientos, esa es mi meta máxima”, dijo Lugo. “Como lanzador abridor, al menos 150. Si estás saludable todo el año, deberías superar esa cifra con creces. Para mí, esa es una cifra baja, pero superar los 200 sería fantástico”.

“También me gustaría liderar la liga en entradas este año”, agregó con una sonrisa burlona. “Me faltan un par de entradas”. 

FILOSOFÍA DEL LANZAMIENTO

Durante las últimas dos temporadas, el entrenador de lanzadores Brian Sweeney ha ideado un lema para sus lanzadores que suele estar impreso en camisetas y en frases que se escuchan durante toda la primavera. Primero fue Raid the Zone (Asaltar la zona), luego fue Reign the Zone (Ir a la zona).

Este año, no se trata tanto de un lema, sino de un “marco de referencia”, dice Sweeney.

“Atacar la zona, reinar en la zona: este año, no diría que hay un lema, pero hay un marco que seguimos y que continúa desarrollándose a partir de esas cosas”, dijo Sweeney. “Y nos gusta pensar en ello como el Marco de la Corona… Controlar la zona, reducir los desprendimientos, dominar a los bateadores, conseguir un contacto débil, neutralizar el juego terrestre y defender tu posición. Esas son las cosas en las que nos estamos enfocando. Las cosas que podemos medir son en las que podemos mejorar. Ese será nuestro enfoque”.