Claudio Rodríguez Otero
JAPON.- El comienzo de la temporada regular 2026 de la NPB nos ha presentado varias sorpresas hasta ahora, pero ninguna tan impactante como el increíble liderato de las Golondrinas de Yakult en la tabla de clasificación de la Liga Central.
Yakult posee en este momento el mejor récord de toda la NPB
El conjunto de Tokio, que muchos esperaban que finalizara otra vez en el último lugar, ganó sus primeros 5 juegos del calendario y las primeras 3 series del año, luego de perder apenas un compromiso en sus primeros 8 desafíos.
Primero, barrió a las Estrellas de DeNA como visitante en el Estadio de Yokohama en el primer fin de semana de la campaña. Todos los juegos fueron cerrados, pero los terminó ganando con la ayuda del debutante venezolano José Quijada, que salvó 2 de los 3 encuentros, y el dominicano Domingo Santana, que conectó un jonrón y remolcó 5 carreras en la serie.
Luego, superó 2 veces a los Carpas de Hiroshima como local en el Estadio Meiji Jingu de Tokio en una serie que se vio reducida a sólo 2 compromisos debido a la lluvia. En esta ocasión, fue el venezolano José Osuna quien dejó sentir su presencia al disparar un cuadrangular y remolcar 2 carreras en esos 2 juegos.
Finalmente, ganó 2 de 3 desafíos a los Dragones de Chunichi, también en el Estadio Meiji Jingu de Tokio, en la serie del fin de semana que culminó ayer domingo. Quijada salvó uno de esos 2 triunfos y Santana sumó 2 vuelacercas y 3 remolques más para asumir en solitario los lideratos de jonrones (3) y empujadas (8) de la Liga Central.
Incluso con la partida del slugger Munetaka Murakami a las Grandes Ligas, el conjunto de Tokio se mantiene como una de las ofensivas más poderosas del circuito, por lo que en realidad no es una sorpresa que en este momento esté liderando la liga en carreras anotadas (41), ni tampoco que esté segundo en promedio (.254), jonrones (8) y robos (7).
Lo que sí es realmente sorprendente, por el contrario, es la increíble actuación que ha tenido hasta ahora su cuerpo de pitcheo, que lidera el circuito en efectividad con una ventaja abrumadora sobre el segundo lugar (2.63 vs 2.91).
Sus abridores han hecho un trabajo muy respetable desde el montículo y 7 de los 10 relevistas que han visto acción hasta ahora todavía tienen su efectividad en 0.00, incluyendo a Quijada, que es colíder de salvados con 3, y al debutante dominicano Jesús Liranzo.
El manager Takehiro Ikeyama merece mucho crédito por el éxito de Yakult
Por su puesto, gran parte del crédito recae en el manager Takehiro Ikeyama, quien tomó las riendas del equipo este año después de la partida de Shingu Takatsu y ha hecho un excepcional trabajo hasta ahora, no sólo moviendo sus piezas sobre el terreno sino, sobre todo, armando su roster para esta campaña.
Quijada y Liranzo han probado ser un par de refuerzos muy acertados para este año, al igual que la recuperación de Santana, quien se perdió la mayor parte de la temporada 2025 debido a una lesión y recién ahora es que ha podido regresar al lineup titular.
Obviamente, todavía queda mucho camino por recorrer en el calendario y no existe garantía alguna de que el éxito que ha tenido el conjunto de Tokio hasta ahora se vaya a mantener ininterrumpido en el futuro, especialmente con un conjunto tan poderoso como los Tigres de Hanshin pisándole los talones.
Sin embargo, tampoco sería una sorpresa absoluta que Yakult logre mantenerse en el liderato de la tabla durante el resto de la campaña y se corone campeón de liga a finales de año. Después de todo, eso fue precisamente lo que logró en la temporada 2021.
Después de haber finalizado el año 2020 en el foso de la clasificación, Yakult se coronó campeón de la Liga Central en 2021, luego de liderar la tabla con un promedio de triunfos de .584, que superó por muy poco el registro de .579 de Hanshin.
Ese escenario podría repetirse en esta ocasión. Hanshin, a pesar del gran roster que posee, está lidiando con varias lesiones y con el hecho de que nunca ha podido ganar 2 títulos de liga consecutivos. Como ya quedó campeón el año pasado, lo más probable es que no pueda repetir ese éxito este año.
La otra gran sorpresa que hemos visto hasta ahora en la temporada 2026 de la NPB es el fracaso, si bien parcial, de los Dragones de Chunichi, un conjunto que muchos esperaban que peleara por un puesto en los playoffs de la Liga Central este año.
Chunichi firmó al dominicano Sanó para reforzar su ofensiva
Luego de quedar cuarto en la tabla en 2025 gracias a su excelente trabajo en pitcheo y defensa, este año decidió firmar al ex grandeliga dominicano Miguel Sanó para reforzar su línea ofensiva y tratar avanzar a la postemporada por primera vez en 14 años.
No obstante, las cosas no han salido como se esperaba, luego de perder los primeros 5 juegos del calendario y 7 de los 9 que ha disputado hasta ahora, y no contra los equipos más fuertes del circuito, sino contra los que, en teoría, son los más débiles.
El compromiso inaugural de la campaña ante los Carpas de Hiroshima en el Estadio Mazda de esa ciudad fue particularmente doloroso, ya que llegó al cierre de la novena entrada con ventaja de 5-1 en el marcador, sólo para conceder 4 anotaciones que igualaron la pizarra y perder luego en extra innings.
Desde entonces, el equipo de Nagoya ha tenido mucha dificultad produciendo más de 2 carreras por encuentro y cada vez que lo ha logrado ha terminado perdiendo, como le ocurrió ante los Gigantes de Yomiuri en el Tokyo Dome (6-5) y ante Yakult en el Estadio Meiji Jingu (11-6 y 7-5).
Es cierto que Sanó se fue en blanco en los primeros 3 desafíos del año y que su promedio ofensivo en este momento apenas llega a .129, pero a pesar de ello ya suma 2 vuelacercas y 4 empujadas, cifras que lo colocan entre los 2 mejores del club en esas 2 categorías, por lo que él no es el culpable de todo.
De hecho, la ofensiva no ha estado mal hasta ahora. Su promedio de .251 es el tercero más alto de la Liga Central y su total de carreras anotadas es el cuarto más alto del circuito, por lo que las derrotas sufridas hasta ahora no han ocurrido por falta de ofensiva.
El problema está claramente en el cuerpo de pitcheo, cuya efectividad general de 3.94 es, por buena ventaja, la peor de la liga. La defensa, para colmo, ha cometido la mayor cantidad de errores (6) que se han visto en el circuito hasta ahora.
Los abridores de Chunichi han hecho un buen trabajo hasta ahora
Paradójicamente, los abridores han realizado un buen trabajo, con cuatro de ellos destacando sobre el montículo: Yuya Yanagi, Hiroto Takahashi, Yudai Ono y Yumeto Kanemaru. El problema son los relevistas, que han dejado mucho que desear.
El dominicano Albert Abreu, por ejemplo, posee una efectividad de 108.0, mientras que las de Kento Fujishima, Yugo Umeno y Ren Kondo están en 16.20, 15.43 y 11.57, respectivamente. Sólo 3 de los 9 relevistas que han visto acción hasta ahora mantienen su efectividad en 0.00.
El manager Kazuki Inoue, que manejó el equipo de una manera tan brillante el año pasado, debe reencontrarse con su mejor versión para corregir este mal inicio de campaña que ha tenido hasta ahora y darle a sus jugadores la posibilidad de clasificar a la postemporada.
Afortunadamente para él, cuenta con suficiente tiempo para lograr ese objetivo. La temporada acaba de comenzar y con algunos ajustes debería poder enderezar el rumbo del equipo, que cuenta con el talento necesario para hacer algo importante este año.
La ofensiva, a pesar de su buen promedio, necesita producir más carreras. El dominicano Orlando Calixte debe aportar más en ese sentido, al igual que el resto de los bateadores que conforman el lineup titular del conjunto.
El problema del bullpen va a ser más difícil de resolver, pero con algunos ajustes y el regreso del cerrador Shinya Matsuyama, que en este momento se está recuperando de una lesión, las cosas deberían mejorar considerablemente.
Sólo nos queda esperar para saber cómo se desarrollan las historias de Yakult y Chunichi durante el resto de la campaña. ¿Se mantendrán tal como están o invertirán sus rumbos como tantos esperaban antes de que comenzara la temporada regular?
