Esta historia fue extraída del boletín Braves Beat de Mark Bowman. Para leer el boletín completo,haga clic aquí. Y suscribir para recibirlo regularmente en su bandeja de entrada.
¿Recuerdas a Jackson Stephens? Muy amigo. Amigo gracioso. Buen golfista y uno de los mejores relevistas de los Bravos en 2022. Bueno, también es el tipo que creó la oportunidad paraBryce Ancianopasar algún tiempo aprendiendo de Greg Maddux.
John Smoltz fue al estadio de Triple-A Gwinnett un día durante la temporada 2024 para ayudar a Stephens a trabajar en su control deslizante. Mientras el miembro del Salón de la Fama estaba de visita ese día, Elder preguntó si Smoltz haría arreglos para que se reuniera con Maddux durante la temporada baja.
Elder y Maddux habían compartido algunas conversaciones telefónicas arregladas por Eddie Pérez, el receptor principal de Maddux, quien pasó sus días posteriores al juego en el cuerpo técnico de Atlanta.
Pero fue Smoltz quien hizo los arreglos para que Elder visitara a Maddux en la casa del cuatro veces ganador del premio Cy Young después de la temporada 2024. Se concentraron en lanzar durante las horas de la mañana y pasaron las tardes jugando golf.
Fue durante estas sesiones que Elder desarrolló el cortador con el que finalmente comenzó a encontrar algo de comodidad y éxito. De hecho, Maddux sugirió el cortador cuando él y el actual lanzador de los Bravos comenzaron a hablar.
Al principio, Elder dudó porque sintió que afectaría su slider, que le dijo a Maddux que era su lanzamiento de “swing-and-miss”.
«Oh, ¿eres un lanzador que hace swing y falla?» Maddux cuestionó sarcásticamente.
Una vez que Maddux vio el slider, se dio cuenta de que necesitaban mantener ese tono y desarrollar el cortador. Para asegurarse de que la adición no afecte negativamente la bola que se rompe, Elder lanza su control deslizante con su dedo medio y el cortador con su dedo índice.
Los lanzamientos principales de Elder siguen siendo su slider y su doble costura. Pero junto con su cuatro costuras, ahora tiene un cambio, que se aleja de los bateadores zurdos, y un cortador, que se dirige a los zurdos. Lanzó el nuevo lanzamiento 11 veces y permitió dos carreras sucias (ambas cortesía de su error de tiro) en siete entradas contra los D-backs el sábado.
«Ha sido necesario un año para incorporar el [cortador] a la mezcla, pero creo que será beneficioso con el tiempo y creo que seguirá siendo bueno», dijo Elder.
Elder llegó el domingo con ocho aperturas de calidad, la mejor de la MLB desde el 24 de agosto. ¿No le gustan las fechas arbitrarias? ¿Es mejor decir simplemente que ha permitido tres carreras o menos en al menos seis entradas en ocho de sus últimas nueve aperturas? ¿O es mejor simplemente señalar que Max Fried, Yoshinobu Yamamoto y Tarik Skubal fueron los únicos otros lanzadores de la MLB que llegaron el domingo con siete aperturas de ese tipo durante este lapso?
Elder comprende la frustración que sintieron los fanáticos cuando registró una efectividad de 5.99 en 44 aperturas desde el 18 de julio de 2023 hasta el 19 de agosto de 2025. Él también se sintió frustrado por los resultados y su incapacidad para encontrar consistencia en lo que ha sido un viaje poco ortodoxo.
El camino de Elder ha tenido tantos giros y vueltas que en realidad es apropiado que un oficial como Stephens haya ayudado a fortalecer el vínculo con las dos leyendas de los Bravos, que desempeñaron un papel en este cambio.
Para señalar cuándo la carrera de béisbol de Elder comenzó a volverse impredecible, podemos remontarnos a su segundo año en la escuela secundaria, cuando aceptó jugar béisbol solo después de que su entrenador le permitió concentrarse en sus responsabilidades con el equipo de golf y simplemente presentarse en el campo de béisbol cuando era el momento de lanzar un bullpen o hacer una apertura.
Elder lanzó lo suficientemente bien como para recibir ofertas de algunas universidades más pequeñas. Pero terminó como parte del cuerpo de lanzadores de la Universidad de Texas porque algunos entrenadores de Longhorn lo vieron lanzar en un juego de estrellas de postemporada. En otras palabras, no estuvo en el radar de UT hasta después de graduarse. Aún así, demostró su valía y fue seleccionado por los Bravos en la quinta ronda del Draft MLB 2020.
Luego, Elder comenzó la temporada 2023 como titular del Día Inaugural de Gwinnett y aun así se convirtió en uno de los ocho jugadores de Atlanta seleccionados para participar en el Juego de Estrellas en el T-Mobile Park de Seattle.
Aunque surgieron inconsistencias, Elder hizo más aperturas que cualquier otro lanzador de los Bravos entre 2023 y 25. Pero nunca había formado parte de un roster del Día Inaugural antes de este año.
Las cosas realmente no salieron bien para Elder hasta que se desarrollaron las últimas semanas de la temporada 2025. Pero sabe que su cambio realmente comenzó cuando conoció la forma sencilla en que Maddux explica el arte del lanzamiento.
