Pedro Martínez, nacido en Manoguayabo, República Dominicana, el 25 de octubre de 1971, creció con cinco hermanos en una casa de una sola habitación en las afueras de Santo Domingo. Su talento, y el de su hermano Ramón Martínez, pronto atrajo la atención de los cazatalentos profesionales.
“El talento es un don divino”, dijo Martínez. “Tengo mi propio estilo. Y he tenido muchísimos maestros”.
Ramón firmó con los Dodgers el 1 de septiembre de 1984. Pedro siguió a Ramón a Los Ángeles, firmando con el equipo el 18 de junio de 1988. Para 1990, Ramón había ganado 20 juegos en las Grandes Ligas, y Pedro era uno de los mejores prospectos de los Dodgers, a pesar de su estatura de 1,80 metros y su peso inferior a 68 kilos en aquellos tiempos.
“Sé quién soy y de dónde vengo”, dijo Martínez en 2011. “Y nunca lo olvidaré”.
En 1993, Pedro tuvo trabajo regular en el bullpen de los Dodgers, registrando un récord de 10-5 en 65 juegos, ponchando a 119 bateadores en 107 entradas. Pero después de la temporada, los Dodgers intercambiaron a Martínez con los Expos por el segunda base Delino Deshields. Después de perfeccionar su explosiva recta durante las siguientes dos temporadas, que incluyeron un juego el 3 de junio de 1995 donde retiró a los primeros 27 bateadores de los Padres a los que se enfrentó antes de permitir un hit en la parte baja de la décima entrada, Martínez fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas en 1996 y luego irrumpió en la escena nacional al año siguiente. En 1997, Martínez tuvo un récord de 17-8 con un promedio de carreras limpias de 1.90, el mejor de la Liga Nacional, y 13 juegos completos, ponchando a 305 bateadores camino a su primer Premio Cy Young.
Su combinación de una recta de 156 km/h, un cambio de velocidad devastador y un control milimétrico hicieron que Martínez fuera prácticamente imbatible.
Pero los Expos, sabiendo que Martínez podría convertirse en agente libre después de la temporada de 1998, traspasaron a su as a los Medias Rojas pocos días después de que ganara el premio Cy Young. Los Medias Rojas aseguraron inmediatamente a Martínez por las siguientes siete temporadas, dando inicio a una racha de éxitos prácticamente sin precedentes para el equipo y el lanzador.
Martínez tuvo una marca de 19-7 en 1998 y terminó segundo en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana. En 1999, tuvo una temporada memorable, con una marca de 23-4, una efectividad de 2.07 (la mejor de la liga) y 313 ponches, ganando la Triple Corona de pitcheo. Se convirtió en el octavo lanzador en registrar dos temporadas con 300 ponches, estableció un nuevo récord (ya superado) con 13.2 ponches por cada nueve entradas y terminó segundo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Para algunos, el año 2000 fue incluso mejor. Martínez tuvo una marca de 18-6 ese año con una efectividad de 1.74 y 284 ponches. Permitió solo 128 hits en 217 entradas lanzadas, camino a un WHIP (bases por bolas más hits divididos por entradas lanzadas) de 0.737, por mucho la mejor marca en una sola temporada en la historia de las Grandes Ligas entre los lanzadores que calificaron para el título de efectividad. Logró todo esto en una de las eras ofensivas más prolíficas en la historia del béisbol y lanzando en un estadio local, Fenway Park, que se clasifica como uno de los más favorables para los bateadores en la historia del juego.
Martínez cerró el año 2000 ganando su tercer premio Cy Young en cuatro años. En 2001 tuvo problemas en el hombro, pero se recuperó en 2002 con una marca de 20-4, liderando nuevamente la Liga Americana en efectividad (2.26) y ponches (239). Terminó segundo en la votación del premio Cy Young, convirtiéndose en el primer lanzador en liderar su liga en efectividad, WHIP (0.923), ponches y porcentaje de victorias (.833) sin ganar el premio Cy Young.
Tras liderar nuevamente la liga en WHIP, efectividad y porcentaje de victorias en 2003, camino a un récord de 14-4, Martínez comenzó a mostrar signos de desgaste en 2004, registrando una efectividad de 3.90 con un récord de 16-9. Sin embargo, Martínez aún terminó cuarto en la votación del Premio Cy Young y ayudó a los Red Sox a poner fin a 86 años de frustración al conquistar el título de la Serie Mundial por primera vez desde 1918. Las siete entradas sin permitir carreras de Martínez en el Juego 3 como visitante en San Luis le dieron a los Sox una ventaja dominante de 3 juegos a 0 y prácticamente aseguraron el título.
Tras la Serie Mundial, Martínez firmó un contrato como agente libre con los Mets, registrando un récord de 15-8 con una efectividad de 2.82 en 2005 y brindando credibilidad inmediata a su nuevo equipo, que había perdido 91 juegos en 2004. Al año siguiente, Martínez luchó contra una persistente lesión en el dedo del pie y finalmente quedó fuera de juego por una lesión en el hombro, con un récord de 9-8, pero fue fundamental en una temporada de los Mets que incluyó una aparición en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Tras dos temporadas más plagadas de lesiones, incluyendo la de 2007 en la que consiguió su ponche número 3000, Martínez se perdió la primera parte de la temporada 2009 antes de fichar por los Phillies para reforzar su plantilla de cara a los playoffs. Tuvo un récord de 5-1 en nueve aperturas de temporada regular, convirtiéndose en el décimo lanzador en ganar al menos 100 partidos en ambas ligas, y luego lanzó siete entradas sin permitir carreras contra su antiguo equipo, los Dodgers, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
En 2010 y 2011 volvió a considerar la posibilidad de lanzar, pero nunca regresó a las Grandes Ligas y anunció su retiro el 4 de diciembre de 2011.
“No me pidan que sea lanzador en mi próxima vida”, dijo Martínez al New York Times en 2006. “Es demasiado doloroso”.
El ocho veces All-Star finalizó su carrera con un récord de 219-100, lo que representa un porcentaje de victorias de .687. Ganó cinco títulos de efectividad (ERA) para un promedio de 2.93 en su carrera, obtuvo seis títulos de WHIP y promedió 10.04 ponches por cada nueve entradas.
Cuando se retiró, era uno de los únicos cuatro lanzadores con al menos 3.000 ponches y menos de 1.000 bases por bolas.
Martínez fue elegido miembro del Salón de la Fama en 2015.
