Por Jo Gunston
Sin duda, uno de los mejores lugares para poner a prueba la dicotomía entre amistad y rivalidad deportiva son los Juegos Olímpicos.
Una atleta que sobresalió en la edición más reciente fue la gimnasta artística canadiense Ellie Black, quien recibió el Premio Fair Play de París 2024 tras mostrar compasión hacia su compañera competidora Melanie de Jesus Dos Santos.
La estrella francesa tuvo dificultades en la clasificación de gimnasia artística en el Bercy Arena frente a su público local y lloró después de que ni ella ni su equipo llegaran a la final de la competición femenina.
Black y su compañera de equipo Shallon Olsen, que competían en el mismo grupo que el equipo francés, se acercaron a la favorita de la afición, primero con un fuerte abrazo y luego intercambiaron unas palabras con la nacida en Martinica.
«Solo queríamos recordarle que es suficientemente fuerte y que todos estaban allí para verla, no por ningún resultado específico, sino por lo que ha aportado al deporte, lo que sigue aportando y por quién es como persona», reveló Black. «La adoran por eso».
Y Black fue admirada por su reacción, por lo que recibió el premio como la atleta que «ejemplificó el espíritu de juego limpio, la deportividad y el respeto por los demás» otorgado por el Comité Olímpico Internacional, en colaboración con el Comité Internacional de Fair Play.
El 23 de junio, Día Olímpico, analizamos a otros atletas que han sabido encontrar el equilibrio perfecto entre la rivalidad deportiva y la amistad.
Las mayores rivalidades: Nadal, Federer, Djokovic y Murray, el Big Four
“Puedes dar lo mejor de ti y querer vencer a tus mayores rivales con todas tus fuerzas, pero no necesitas odiarlos para lograrlo”, reveló Rafael Nadal en Roland Garros el 25 de mayo durante su discurso en el homenaje tras su retiro, donde estuvieron presentes sus mayores rivales en el tenis, Roger Federer, Novak Djokovic y Andy Murray – más conocidos como el ‘Big Four’.
“El tenis es solo un juego. A veces sentimos un poco más, pero creo que al final entendemos que en realidad es solo un juego”, les dijo el español a sus compañeros suizo, serbio y escocés. “Que todos estén aquí lo es todo. Es un gran mensaje para el mundo: podemos ser buenos amigos incluso habiendo tenido las mayores rivalidades”.
Los momentos deportivos que trascienden las fronteras internacionales son invaluables, pero encontrar el equilibrio dentro de un equipo nacional también es un arte.
“Creo que las amistades en el deporte lo son todo”, coincide la atleta estadounidense de piragüismo en eslalon, Evy Leibfarth, en declaraciones a Olympics.com: “Por eso practico este deporte. Obviamente, me encanta el kayak, pero es la gente la que realmente me mantiene enganchada”.
La medallista de bronce mundial y olímpica, que vive con dos de sus compañeras de equipo, continuó: “Durante grandes competiciones como los Juegos Olímpicos y los Mundiales, es desgarrador, porque anhelas hacerlo bien, pero también quieres que todos tus amigos allí lo hagan de maravilla”.
“Lo más difícil lo encuentro en kayak cross porque compites directamente contra tus amigos. Llegará un momento en que tendrás que empujarlos a contracorriente si quieres avanzar”.
Sin embargo, Leibfarth cree haber logrado un equilibrio entre competitividad y compañerismo.
“Tenemos estas amistades en las que nos alegramos genuinamente cuando a alguien le va bien. No parece que estemos compitiendo entre nosotros. Parece que competimos junto al otro”.
Un delicado equilibrio
Julia Pereira de Sousa también ha logrado compaginar su vida con las de sus compañeras del equipo francés de snowboard cross, especialmente con la creciente presión de cara a los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026, que comienzan el 6 de febrero del próximo año.
«Somos compañeras de equipo y amigas, pero en la línea de salida, ya no hay amigos. Si empiezas la carrera así, no pasará nada en la pista. Si piensas sólo en la amistad, no obtendrás ningún resultado”.
«Esto es lo más hermoso: es una lucha en la pista, pero justo después de la meta, solo hay felicidad, amor y orgullo mutuo».
Por su parte, la biatleta australiana Darcie Morton, ha creado una relación su rival la danesa Ukaleq Slettemark.
«Somos muy buenas amigas y siempre intercambiamos ideas sobre tácticas y análisis de carrera», declaró Morton a Olympics.com.
«Realmente aprecio lo agradable que es nuestra familia del biatlón y el apoyo que los demás equipos brindan a las pequeñas naciones». Según la experiencia de Matt Smith, las rivalidades sanas pero solidarias también contribuyen a unir a las comunidades, especialmente con historias de cenicientas o no favoritos como la suya: se trata de un sudafricano que obtuvo una cuota para su país en esquí de fondo masculino para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Italia.
Los Comités Olímpicos Nacionales tienen la autoridad exclusiva sobre la representación de sus respectivos países en los Juegos Olímpicos, por lo que la participación de cada atleta en los Juegos de Milano Cortina dependerá de la selección de su CON para representar a su delegación en Milano Cortina 2026.
«La gente quiere apoyarnos, quiere vernos en la comunidad», declaró Smith a Olympics.com antes del Campeonato Mundial de febrero. Destacó específicamente a los aficionados, otros atletas y la comunidad en general que han estado ofreciendo apoyo adicional.
«Allan y yo viajamos juntos», dijo Smith sobre su compañero, ex triatleta convertido en esquiador de fondo, el mexicano Allan Corona. «Vamos a las carreras juntos. Yo lo apoyo y él me brinda su compañía también».
Además, ambos fueron invitados a un chat grupal, creado por el esquiador de fondo de Trinidad y Tobago, Nicholas Lau, que está formado por una pequeña comunidad de países no tradicionales en deportes de invierno que comparten recursos, consejos técnicos y apoyo moral, reveló Smith.
«Ha sido realmente increíble que en esta pequeña comunidad nos apoyemos los unos a los otros», remarcó.
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Las mejores amigas… y enemigas
La principal rival de Kaillie Humphries en la búsqueda de su tercer oro consecutivo es su compañera de entrenamiento Elana Meyers Taylor.
Esos momentos fuera del deporte que unen a las personas
En el escenario más importante de todos, la amistad y la rivalidad se combinaron para un momento más allá del deporte en Tokio 2020, cuando el italiano Gianmarco Tamberi y el catarí Mutaz Essa Barshim acordaron compartir una medalla de oro olímpica en salto de altura masculino tras lograr la misma marca. Los amigos saltaron de alegría, emocionados por alcanzar juntos la cima de sus vidas en el atletismo.
Otra dupla de saltadoras de altura parece estar perfilándose como una “rivalidad amistosa” durante la temporada 2025 y de cara a Los Ángeles 2028.
Después de que las medallistas olímpicas de oro y plata de París 2024, Yaroslava Mahuchikh y Nicola Olyslagers, respectivamente, se batieran a duelo por los máximos honores una vez más en la Diamond League en junio, la pareja habló con Olympics.com sobre la camaradería dentro de la comunidad atlética y entre sí. «Hoy Nicola estuvo mejor que yo», dijo Mahuchikh, campeona mundial de 2023, quien busca defender su título en el Campeonato Mundial de Atletismo de Tokio en septiembre. «Nos llevamos bien y nos apoyamos mutuamente. Nunca sabemos quién ganará ese día, pero es algo que siempre es divertido».
«Disfruto saltando con Yaroslava porque sé que cuando ella salta alto, yo salto alto», dijo la australiana Olyslagers, dos veces medallista de plata olímpica. «Recuerdo verla saltar 2.10 metros (actual récord mundial) en París y recuerdo que todos nos abrazábamos y llorábamos, porque vimos que era posible. Durante casi 40 años, hemos estado intentando conseguir esos 2.10m, y ella lo logró».
Apreciar el rendimiento de otros atletas y el arduo trabajo que ha supuesto lograrlo es una cosa, pero cuando las circunstancias personales se complican, es cuando la comunidad deportiva realmente da un paso al frente.
La japonesa Ikee Rikako habló con Olympics.com en mayo de 2025 sobre el profundo respeto que siente por sus compañeras nadadoras, tanto en la piscina como fuera de ella.
«Tienen tantas cualidades que yo no, no solo como nadadoras, sino como seres humanos», dijo Ikee. «Puede que todos parezcamos iguales, pero cada uno es diferente. Al mismo tiempo, ver de lo que son capaces me hace sentir que quizás yo también pueda. Claro que perder es frustrante, pero cuando alguien lo hace bien, quiero celebrarlo de verdad. Siento una fuerte necesidad de ser la primera en felicitarla».
«La natación competitiva es increíblemente dura: el entrenamiento, las carreras, todo. Así que hay un fuerte vínculo que surge, ya que todas pasamos por eso juntas. He conocido a gente a través de la natación que de otra manera jamás habría conocido”.
Cuando a Ikee le diagnosticaron leucemia en 2019, sus competidoras publicaron fotos y mensajes de apoyo para ella durante la disputa del Mundial en el que iba a competir.
Ikee nunca ha olvidado esta generosidad, y actuó en consecuencia cuando una compañera nadadora se lesionó.
Las últimas palabras son del presidente saliente del Comité Olímpico Internacional, Thomas Bach, quien hoy es sucedido por Kirsty Coventry, tras 12 años en el cargo.
Dirigiéndose a los jóvenes atletas, durante la Ceremonia de Apertura de los Juegos de los Pequeños Estados de Europa celebrada en Andorra el mes pasado, Bach dijo: “Compitan siempre con un espíritu de amistad, respeto y juego limpio, porque ser un verdadero campeón es mucho más que ganar. Ustedes nos muestran lo que significa vivir los valores olímpicos. Nos demuestran que el deporte siempre construye puentes, nunca construye muros”.
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Exclusivo
Mejores momentos
Barshim y Tamberi: unidos por el oro y la amistad
Fue uno de los momentos más emotivos y conmovedores de la historia de los Juegos Olímpicos, cuando el catarí Mutaz Essa Barshim y el italiano Gianmarco Tamberi decidieron compartir el oro en salto de altura en lugar de continuar con la eliminatoria en Tokio 2020. Revive ese momento mágico y escucha a los dos implicados.
Via: olympics.com
