La sonrisa de Daniela Souza al recorrer el tatami con la bandera de México podría entenderse de manera sencilla por su felicidad al proclamarse bicampeona en taekwondo en los Juegos Panamericanos (Lima 2019 y Santiago 2023). Pero es más complejo que todo esto.
La sonrisa de Daniela Souza va más allá de los oros y de las recompensas. Va más allá de los éxitos. La sonrisa de Daniela Souza se forja en su propio camino.
La taekwondista que ganó en Lima 2019 no era la misma que hizo lo propio en Santiago 2023. Mismo nombre, mismo deporte, misma medalla. Pero por dentro ella era diferente. Lo que separa a una Daniela de otra es una «reconstrucción total», como ella la define, que ha pasado por un título panamericano, la decepción de no clasificar a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, convertirse en campeona del mundo en 2022 siendo MVP de la competencia, pasar dos veces por quirófano para operarse la misma mano, y finalmente volver a ser campeona panamericana. Muy en resumen, esos han sido sus altos y bajos deportivos en un camino aparentemente circular en el que ha conseguido abrazarse a sí misma y entenderse, especialmente en las derrotas.
Ahora Daniela Souza, de 24 años, tiene ante sí competiciones clave para clasificar a los que serían sus primeros Juegos Olímpicos, los de París 2024. Y agradece que lleguen ahora.
Conoce a continuación la historia de Daniela Souza, la perla del taekwondo mexicano que ya se visualiza subiendo al podio de París 2024.
Por qué los Juegos Olímpicos cambiaron a Daniela Souza
Los Juegos Olímpicos fueron uno de los principales motores de Daniela Souza en el deporte cuando comenzó a practicarlo, y más adelante representaron el momento en el que todo cambió para ella. Primero por la decepción, después por la lección y finalmente por el sueño renovado.
La decepción le llegó a la mexicana antes de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, en los que se quedó a las puertas de clasificar.
«Los recuerdo como una laguna mental. Estaba en mi cama viendo las peleas en los Juegos Olímpicos y sabiendo que en ese momento yo tenía el nivel para estar peleando ahí. No haber conseguido la clasificación fue un golpe durísimo», empieza a contar Souza.
Sin embargo, de ese golpe, como de los del tatami, se repuso tomando la mejor lección y con un sueño firme de cara a París 2024: «No me arrepiento porque siento que así tenían que ser las cosas para poder superarme, reconstruirme y llegar con una madurez, o incluso más lista, a los Juegos Olímpicos. A lo mejor si hubiera clasificado para Tokio, ¿quién sabe, verdad? Quizá en ese momento no hubiera tenido el nivel de lograr una medalla. Y ahora tengo más confianza, más experiencia. Y sí: tengo la motivación de llegar a subirme al podio olímpico».
«Desde ese momento en el que estaba viendo los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, empecé a visualizarme que podía estar ahí, que merecía estar ahí. He trabajado muy fuerte porque ha sido un camino no solo de este año ni del año previo, sino desde que comenzó la pandemia. Entonces yo me puse la tarea de conseguir la clasificación directa y ya no clasificar vía continental [a París 2024]. Hasta el momento lo estoy logrando y pues esperar a diciembre a ver si ya se cierra el ránking olímpico y conseguimos esa plaza», prosigue Souza.
El primer cierre del ranking olímpico en taekwondo será publicado por la Federación Internacional el próximo 6 de enero, y la siguiente cita clave en el proceso de clasificación es la Grand Prix Final en Mánchester, del 1 al 3 de diciembre.
Las cuotas olímpicas en este deporte son para los Comités Olímpicos Nacionales, quienes tienen la autoridad exclusiva sobre la representación de sus respectivos países en los Juegos Olímpicos, por lo que la participación de cada atleta en los Juegos de París dependerá de la selección de su CON para representar a su delegación en París 2024.
Un cambio necesario con Abel Mendoza
Dentro de la lección aprendida por no estar en Tokio 2020 no solo entra la resiliencia de Souza, sino también un cambio de la mano de su entrenador, Abel Mendoza, quien llegó a ser subcampeón mundial en 2013 y que, como ella, ganó dos oros panamericanos (2012 y 2016).
«Con él empecé a trabajar oficialmente durante la pandemia. Él fue el cambio más importante en mi carrera porque me ayudó a dar un gran brinco y meterme en el nivel competitivo más alto. Con él he logrado el Campeonato Mundial, una medalla en Grand Prix, ahora los Juegos Panamericanos, una medalla en Juegos Centroamericanos y también en el Campeonato Panamericano. Han sido varios logros que no había podido alcanzar antes», resalta la taekwondista mexicana.
Este cambio encendido por Mendoza no fue solo basado en el físico, en el entrenamiento puro. Daniela Souza pone el poder de su taekwondo en la mente.
«Abel ha sido un gran apoyo mental. Tengo un gran ejemplo en él porque también fue deportista y un gran competidor. Él me da el ejemplo de que sí se puede. Me ha ayudado a forjar mucho mi carácter y a pelear hasta el final, a no dejar nada y a que, pase lo que pase, siempre dé mi mejor versión», sostiene Souza.
Daniela Souza, una campeona mundial que abraza sus puntos bajos
El mayor de estos logros de la mano de Mendoza fue proclamarse campeona del mundo en 2022, en la competencia celebrada en casa, en Guadalajara. Allí, además, fue la MVP del torneo.
Sin embargo, tocar la cima de su deporte no necesariamente le dejó exenta de seguir vendando dificultades.
«El año pasado fue un gran año para México. En lo personal obtuve un gran título, que fue el Campeonato Mundial y, después de eso, pues vienen muchas presiones, viene un nuevo proceso, una nueva posición que enfrentamos como atletas. En mi caso lo más difícil fueron las lesiones», cuenta Souza.
En 2023 la mexicana tuvo que pasar en dos ocasiones por quirófano por fracturas en la mano derecha: una en el metacarpiano (febrero) y otra en su dedo meñique (sufrida en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en julio).
Lo que no se opera, sin embargo, es la seguridad en una misma.
«Volver a ritmo de competencia es volver a recobrar esa confianza para entrar con la misma intención, y eso no es tan fácil», reconoce Daniela Souza.
A estas lesiones se sumó que 2023 es el año previo a los Juegos Olímpicos y eso significa que todo aumenta: la presión de ser campeona del mundo y la ambición de las rivales.
«Por ser un año previo a Juegos Olímpicos creo que el nivel de estrés y exigencia aumenta, las competencias se vuelven más difíciles y las lesiones también están más propensas. En mi caso nunca me detuve, siempre estuve entrenando. De hecho me sometí a cirugías también para agilizar el proceso de involucrarme de nuevo a las competencias lo más pronto posible. Y fue un año bastante difícil. Estar compitiendo no en la mejor condición no es sencillo y más cuando es un deporte de combate», recuerda Souza.
Recuperarse de las lesiones -tanto a nivel físico como a nivel de confianza- fue una piedra angular en su reconstrucción desde Tokio 2020. Fueron una versión de sí misma que también ha aprendido a abrazar.
«Las lesiones ya son parte del deporte. Uno nunca las espera, nunca las quiere. Ya había tenido una fractura previa el ciclo pasado en mi mano izquierda, entonces ahora completé toda la trilogía en la mano derecha, pero lo mejor es plantearlo con la mejor actitud. También es parte de mi camino y lo abrazo también. Son cosas de las cuales también estoy orgullosa de haber podido superar», reflexiona.
No pudo defender su título mundial esta temporada precisamente por estar lastrada por estos problemas físicos, pero los Juegos Panamericanos de Santiago 2023, que finalizaron el pasado 5 de noviembre, los puso como el objetivo definitivo. Y ese oro sí que lo pudo defender.
«El objetivo principal era llegar a los Juegos Panamericanos de la mejor forma. Y me alegro de haber aprendido también de los altibajos», remarca.
Vía: olympics.com
