ESCRITO POR: JUSTIN ALPERT
Greg Maddux sufrió un revés en su búsqueda del ponche No. 3,000.
No, no en la acción del juego: el derecho superó los 100 ponches en 18 temporadas consecutivas y promedió 161 ponches por temporada en ese lapso en su ascenso casi lineal hacia los 3,000.
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Más bien, entrando en su apertura del 26 de julio de 2005 con 2,998 ponches en su carrera, Maddux aguantó un retraso por lluvia. Una tormenta empapó el Wrigley Field y retrasó el primer lanzamiento dos horas y 43 minutos. Maddux, con una efectividad poco característica de 4.55 en la primera temporada de su reunión con los Cachorros, subió al montículo ante una casa llena, no obstante.
“Maddux vale la pena”, decía el titular del Chicago Tribune. “La inevitabilidad del hito hizo que miles de fanáticos esperaran pacientemente la oportunidad de presenciar un poco de historia”.
Los fanáticos obtuvieron lo que buscaban en la tercera entrada, cuando Omar Vizquel de San Francisco, bateando desde el lado izquierdo, logró una cuenta de 2-2. Maddux lanzó un sinker a la cadera de Vizquel, lo que obligó al veterano con más de 9,000 apariciones en el plato a alejarse del plato. Como siempre lo había hecho, la bola rápida de Maddux se lanzó hacia el plato para un tercer strike cantado. Con alguien más en el montículo, Vizquel probablemente había esquivado la tercera bola.
La camiseta que usó Greg Maddux cuando anotó el ponche número 3,000 está en la colección del Salón de la Fama. (Milo Stewart Jr./Biblioteca del Salón Nacional de la Fama del Béisbol)
Pero Maddux, que había hecho un home desde la esquina exterior baja, recibió la llamada. Ese rincón era de Maddux, y ningún árbitro podía quitárselo.
Los Cachorros celebraron con su derecha triunfante fuera del dugout mientras los espectadores empapados de Wrigley rugían con aplausos. Maddux se había convertido en el decimotercer lanzador en ponchar a 3,000, y el noveno en igualar esos ponches con 300 victorias.
Sin embargo, ni siquiera este notable logro podría interferir con el estoicismo característico de Maddux.
La longevidad de Greg Maddux le permitió registrar su victoria número 300 a los 38 años y su ponche número 3000 a los 39 años. (Stephen Green/MLB Photos)
“A pesar del hito, el lanzador muestra su aplomo habitual”, escribió el Chicago Tribune.
Cuando se le preguntó si estaba emocionado antes del partido, el mánager de los Cachorros, Dusty Baker, dijo: “En realidad no, porque no se emociona al respecto. La mayoría de la gente probablemente se sorprenda, incluyéndome a mí, porque realmente no piensas en él como un lanzador ponchador. Pero ha ponchado a mucha gente”.
Maddux carecía de la velocidad media a alta de los 90 de los grandes lanzadores de ponches de la época (Randy Johnson, Roger Clemens y Pedro Martínez, por nombrar algunos), pero lo compensó con una propensión a cambiar de velocidad y un dominio magistral. Apodado «El Profesor», congeló a los bateadores con su sinker, los hizo girar con su cambio de velocidad, los atascó con su cortador e indujo golpes con sus bolas rompientes.
Los Cachorros perdieron 3-2 en 11 entradas, pero Maddux estuvo excelente, permitiendo dos carreras en ocho entradas con 89 lanzamientos típicamente económicos. A los 39 años, Maddux iniciaría 35 juegos líderes en la liga y lanzaría 225 entradas en 2005. Se retiró después de la temporada 2008 con 3,371 ponches y fue incluido en el Salón de la Fama en 2014.
Justin Alpert es el pasante de redes sociales de 2023 en el Programa de Pasantías Frank y Peggy Steele del Salón de la Fama para el Desarrollo del Liderazgo
