Por Andrés Aragón
En sus últimas apariciones, Rafa Nadal ha admitido de palabra algo que su tenis hacía evidente: por esa cabeza que en otro tiempo fue inabordable, hoy camina la duda.
Después de un año en blanco por una lesión en el psoas ilíaco, y una recaída que volvió a frenarlo tres meses, Nadal no ha logrado reencontrarse en sus primeros torneos sobre tierra batida, la superficie donde su dominio fue más reconocible.
Pese a las buenas sensaciones que encontró en Madrid, la derrota contra Hubert Hurkacz en Roma devolvió a Rafa Nadal al punto de partida.
«Físicamente sigo teniendo algunos problemas, pero no los suficientes como para decir todavía que no jugaré en el torneo más importante de mi carrera. Así que vamos a ver qué pasa, cómo me siento mentalmente», explicó Nadal en rueda de prensa.
«Si me siento preparado, voy a intentar estar allí y luchar por las cosas por las que he estado luchando en los últimos 15 años, incluso aunque ahora parezcan imposibles», añadió.
«Aunque sea un momento difícil para mí, diría que frustrante, en estos momentos me siento más cerca de intentarlo».
Una incertidumbre que contrasta con el respeto que Rafa Nadal aún infunde a sus rivales cuando se habla de Roland Garros.
DJOKOVIC: NADAL EN ROLAND GARROS «ES COMO UN MURO»
Si hay un tenista con autoridad para hablar de qué se siente al medirse a Rafa Nadal en Roland Garros, ese es Novak Djokovic.
De las 59 veces que se han enfrentado (es el duelo más repetido en la historia de la Era Open), 10 han sido sobre la tierra batida parisina, con un balance de ocho victorias para el español (incluidas las tres finales) por solo dos del serbio.
«Jugar contra Rafa Nadal en Roland Garros es probablemente uno de los mayores retos que puedes tener en el circuito», aseguró Djokovic durante la rueda de prensa previa al Masters 1000 de Roma.
«La pista es más grande, hay más espacio. Eso afecta mucho visualmente al juego y a las sensaciones del jugador en la pista, y a él le gusta plantarse muy al fondo para restar», explicó Djokovic. «Así que cuando está inspirado y no comete apenas errores, sientes que es impenetrable, que es como un muro. Es el reto más grande. Es un deportista increíble».
«La tenacidad y la intensidad de Nadal en la pista, sobre todo en Roland Garros, es algo que rara vez se ha visto en la historia del deporte».
FEDERER: «UNO DE LOS RÉCORDS MÁS INCREÍBLES DEL DEPORTE»
El dominio que Rafa Nadal ha ejercido sobre Roland Garros asombra a sus propios rivales. Sobre la arcilla parisina, el tenista español tiene un balance de 112 victorias y 3 derrotas para un total de 14 títulos. Ningún tenista ha dominado un torneo de Grand Slam de esa manera.
Durante una charla con sus seguidores, Roger Federer, definió el balance de Nadal en Roland Garros como «uno de los récords más increíbles de la historia del deporte».
Cuando le preguntaron por su partido favorito contra Rafa Nadal, el tenista suizo tiró de ironía para destacar una de las grandes actuaciones de su gran rival y amigo. «Roland Garros en 2008. Esos cuatro juegos fueron increíbles», bromeó Federer, que perdió aquella final por un contundente 6-1, 6-3 y 6-0.
Tal fue la diferencia que, según confesó en una entrevista en L’Équipe en 2019, aún tenía secuelas cuando unas semanas más tarde volvieron a verse las caras en la final de Wimbledon, uno de los partidos más recordados de la historia del tenis.
DANIIL MEDVEDEV: «NADAL EN TIERRA BATIDA ES IRREAL»
Daniil Medvedev nunca ha jugado contra Rafa Nadal en tierra batida, pero incluso en pista rápida, una superficie a la que él se adapta mejor, ha sufrido el talento del tenista español: solo ha ganado uno de sus seis duelos directos.
El tenista moscovita entiende el mal momento por el que atraviesa Nadal, pero asegura que incluso en esas circunstancias impone respeto a sus rivales.
«No importa en qué estado de forma esté Rafa, o cómo se sienta, cuando sale a la pista, y especialmente en tierra batida, tienes miedo porque puede ganarte 80 partidos y perder solo uno», confesó Medvedev durante el último Masters 1000 de Madrid.
En 2023, cuando Nadal anunció que no estaría en Roland Garros para operarse de la cadera, Daniil Medvedev también habló sobre el dominio que el manacorí ha ejercido sobre el Abierto de Francia.
«Sobre tierra batida en general y especialmente en Roland Garros, Rafa es irreal. Sinceramente, no sé cómo es posible», señaló. «Creo que soy un buen tenista, pero siempre puedes tener un mal día, o que tu rival tenga un gran día. Rafa en Roland Garros no, excepto una vez que Robin Soderling[en 2009] tuvo el partido de su vida. Es increíble».
«Creo que en tenis, al menos de momento, no hay comparación».
«DURANTE CASI TODA MI VIDA, NADAL HA SIDO CAMPEÓN DE ROLAND GARROS»
Aunque no han tenido que enfrentarse a él, la admiración por Rafa Nadal también se extiende al circuito femenino.
Iga Swiatek, actual número uno del mundo y cuatro veces ganadora de Grand Slam (tres en Roland Garros y una en el US Open), es una gran fan del español… Y el sentimiento es mutuo.
«Cuando era pequeña, Nadal el único jugador al que admiraba, pero no por su juego en arcilla, sino por cómo es fuera de la pista y por cómo nunca se da por vencido», señaló durante el reciente Masters 1000 de Madrid.
Y en particular su reinado en Roland Garros es tan extenso, que hay quienes no recuerdan cómo era el abierto francés antes de Nadal.
«Como aficionada, se me hace raro [pensar en la retirada de Rafa Nadal] porque durante la mayor parte de mi vida el campeón de Roland Garros ha sido él», confesó Coco Gauff, número tres del mundo, que solo tenía un año cuando el mallorquín ganó el primero de sus 14 títulos en la tierra parisina.
«Para mí es un poco triste porque es uno de mis jugadores favoritos para ver. Admiro su mentalidad y su intensidad. Sinceramente, puede que sea el único jugador con el que, si estaba entrenando en la pista de al lado, me iba de entrenamiento para mirarlo a él. He entrenador junto a jugadores increíbles, pero él es el único al que se me iban los ojos».
Via: olympics.com
