Kristen Shilton 2 de abril de 2026, 07:30 a. m. ETCerca
- Kristen Shilton es reportera nacional de la NHL para ESPN.
Kristen Shilton 2 de abril de 2026, 07:30 a. m. ETBrandon BussiEra estudiante de segundo año en la Western Michigan University cuando me llegó la inspiración.
El portero, ahora con elhuracanes de carolina, tenía un historial de tomar licencias artísticas con su equipo. Es una rareza en el deporte que se ofrece casi exclusivamente a los guardametas, y Bussi aprovechó la oportunidad para crear diseños de máscaras personalizados.
Los amaba a todos pero no había considerado hacerlos más personales hasta que llegó a la universidad. Allí pensó en elaborar algo en honor a su hermano menor, Dylan, que es autista. Bussi no pudo ignorar la idea una vez que echó raíces y se lanzó a una tarea que, con el tiempo, florecería como su reputación en el hielo.
«Quería hacer esa primera máscara [como estudiante de segundo año en la universidad] que representara el autismo porque significaba algo para mí personalmente», dijo Bussi. «En mi tercer año, lo hice de nuevo, y había historias sobre lo que estaba haciendo. Estaba recibiendo algo de atención. Estaba claro que lo más importante que podía hacer en lo que respecta a la concientización sobre el autismo es simplemente compartir mi historia. El hecho de que tengo la capacidad de poner algunos símbolos en mi casco, algo que comenzó como algo personal, se ha convertido en algo de lo que se habla».
El nativo de Sound Beach, Nueva York, desarrolló la máscara que resalta el autismo (la última en WMU) en colaboración con Allen Schneider de Vice Design. Bussi lo trajo consigo como recuerdo de sus tres años como Bronco. Se convirtió en inspiración para esfuerzos posteriores, ya que tenía la intención de seguir produciendo nuevos patrones cuando se convirtiera en profesional a tiempo completo en 2022 con los Providence Bruins de la Liga Americana de Hockey.
Bussi abrió un nuevo capítulo de su carrera manteniendo viejas tradiciones y evolucionó su obra de arte para reflejar el simbolismo cambiante del autismo. Para él era crucial que cada máscara reflejara sus encuentros continuos con personas de la comunidad autista. Sus influencias se transformaron en inspiración para centrar la mayor atención posible en una causa que se sentía llamado a defender.
«[Dylan] me hizo crecer como persona», dijo Bussi. «Desde que era niño, fue una relación increíble; diferente, pero genial y única. Me obligó a madurar a una edad temprana y a ver el mundo de manera diferente. Me ha guiado y es una historia que comparto para intentar ayudar a la gente a entender por lo que él pasa».
Bussi supo cómo expresar sus visiones cuando llegó la oportunidad de desarrollar una máscara especial de la NHL luego de cuatro años de experiencia en la AHL. Conectarse con el destacado gurú de las máscaras de portero DaveArt (nombre real: David Gunnarsson) ayudó a Bussi a aprovechar su visión creativa.
Cada máscara en la que trabaja Gunnarsson es única para su propietario, pero el significado de los proyectos de Bussi también le ha parecido real al artista.
«Me encantan los diseños con muchos detalles [como este] y con un mensaje detrás», dijo Gunnarsson. «También tengo personas cercanas a mí con autismo, así que me encantó crear esta máscara. Brandon sabía muy bien cómo quería que [fuese] su máscara».
Gunnarsson bromeó diciendo que era «tan fácil trabajar con Bussi» y estaba totalmente involucrado en los aspectos creativos de su esfuerzo que «el día que se retire del hockey, podrá venir a trabajar conmigo aquí [en Suecia]».
Por ahora, Gunnarsson se conformará con ser el respaldo de Bussi en el espacio del diseño. Está orgulloso de ver el producto final creado como un homenaje a múltiples fases de la vida de Bussi: un hermano mayor que lucha por encontrar puntos en común con su hermano; un portero de ligas menores que progresa en su pasión con un arte fresco; un jugador de la NHL que emergió completamente formado en un mundo completamente nuevo.
«Lo mío es no adelantarme demasiado», dijo. «No lo sé. Realmente me estoy concentrando en el ahora, sin mirar demasiado hacia adelante ni demasiado atrás en el pasado. Claro, ha habido algo de éxito, pero creo que sé que si no tengo éxito, no estaré aquí después de un tiempo. Así que simplemente voy día a día y me concentro en lo que estoy haciendo ese día».
BUSSI restó importancia a las partes desalentadorasde su viaje desde un nombre desconocido hasta la fama de la noche a la mañana. No llegó a la NHL hasta octubre, a los 27 años. Pero de alguna manera, inmediatamente se destacó, rompió récords y desafió las probabilidades: un jugador no anunciado y no reclutado reclamó waivers como seguro y rápidamente se convirtió en titular de la NHL. Obtuvo su victoria número 21 de la temporada contra Los Ángeles el 1 de febrero para establecer un récord de más victorias de un portero en los primeros 25 partidos de su carrera.
Los escépticos dirían que fue una subida demasiado rápida y alta para que nadie pudiera sostenerla.
«Hay un delicado equilibrio ahí, ¿verdad? No tengo miedo de perder mi puesto, pero creo que este estilo de vida no será normal para mí», dijo Bussi. «Y eso está bien. De donde vengo, estoy en una posición única. Estar rodeado de los muchachos y nuestra cultura y nuestras operaciones diarias y jugar, eso es normal ahora. Me siento muy cómodo aquí. Estoy feliz aquí. Me alegro de poder estar aquí. Pero el estilo de vida general que tenemos no será normal. Y tal vez eso sea algo bueno para mí».
Bussi puede alcanzar niveles de calma casi zen y una apreciación del panorama más amplio de la vida. Bussi necesitaba ayudar a cuidar a Dylan, que no habla, reconociendo que necesitaba medios de comunicación específicos. Han usado tabletas para escribir mensajes y Dylan puede reconocer tanto los gestos como lo que le dicen.
La frustración, dijo Bussi, está en la incapacidad de Dylan para responder y ser comprendido como quiere. Muchas familias con miembros autistas enfrentan eso, y Bussi reconoce que no siempre ha reaccionado con gracia ante los rasgos de Dylan.
«Al crecer, hubo algunas ocasiones en las que la gente no comprendía tanto su situación», dijo Bussi. «Nos miraban y, sinceramente, cuando era niño, me daba un poco de vergüenza porque no lo entendía en ese momento. Pero a medida que crecí, pude ver muchas comunidades que apoyan [a las personas autistas].
«Ha sido muy agradable ver cómo las personas con autismo han podido continuar con sus vidas y, a mí, me encanta verlos practicar deportes también».
Dylan está prosperando a su manera a través de esos programas específicos. Vive en un hogar grupal a aproximadamente una hora de los padres de Bussi en Long Island. Brandon no los visita con frecuencia porque toca cada dos noches, pero está emocionado de ver hasta dónde ha llegado Dylan.
«De hecho, pude verlo en Navidad este año», dijo Bussi. «Vino a la casa familiar. Ese es uno de esos desafíos en los que si participa en entornos de grandes eventos, puede ser abrumador. Tenemos que mantener las cosas íntimas y pequeñas, pero eso fue enorme. Porque sí, hay momentos difíciles detrás de escena. Eso no significa que no ame a mi hermano. Significa que tuve que crecer como persona para entenderlo. Esa es la verdad. Son las relaciones y los vínculos que estableces en el viaje en el que estás lo que vale la pena».
ESE SENTIMIENTO SE EXTIENDE para Bussi más allá de su vida personal y hasta bien entrada en su tortuosa vida profesional, un lento avance hacia donde se encuentra ahora.
Bussi se comprometió con el oeste de Michigan antes de la temporada 2019-20 y disfrutó de una sólida temporada que incluyó llevar a los Broncos en 2022 a su primera victoria en un torneo de la NCAA. Bussi decidió renunciar a su temporada senior a partir de ahí y, en marzo de 2022, firmó un contrato bidireccional por un año con elBruins de Boston.
En su primera campaña completa en AHL en Providence, Bussi tuvo marca de 22-5-4 con un porcentaje de salvamento de .924 y un promedio de goles en contra de 2.40. Los Bruins lo llamaron una vez esa temporada como reserva de emergencia. Boston le extendió un año más para la siguiente temporada, y Bussi produjo otra campaña fuerte (.913 SV%, 2.67 GAA) sin tiempo en el hielo de la NHL. Los Bruins ofrecieron otra extensión de un año, y esa temporada 2024-25 fue la más difícil para Bussi hasta la fecha. Comenzó como el número uno de Providence, pero perdió el puesto a mitad de temporada ante Michael DiPietro.
Ese fue el final de la carrera de Bussi con la organización de Boston. En julio de 2025, firmó un contrato bidireccional por un año con Florida. Los Panthers tuvieron a Bussi tres meses antes de colocarlo en waivers. Carolina lo recogió y, en cuestión de días, Bussi estaba en el plantel de la noche inaugural de los Hurricanes, ocupando el puesto detrás.Frederik Andersenpara los heridosPiotr Kochetkov. Eso fue sólo el comienzo.
«No fue realmente una confianza especial en él, no», dijo el entrenador Rod Brind’Amour sobre incluir a Bussi en la mezcla tan pronto después de su llegada. «Fue por necesidad. Tuvimos muchachos lesionados y dijimos: ‘Está bien, veamos qué pasa’. Y es el viejo cuento de conseguir [una] oportunidad y luego hacerla valer, ¿verdad? Y estaba preparado para ello y nunca miró atrás».
El 14 de octubre, Bussi hizo su debut en la NHL en una victoria por 5-1 sobre losTiburones de San Josépara iniciar una de las rachas más comentadas de la temporada. El novato no oficial de la NHL (técnicamente, Bussi no califica como estudiante de primer año porque jugó su primer juego a los 27 años) logró una victoria tras otra.
Bussi tenía marca de 23-3-1 con .908 SV% y 2.16 GAA el 16 de febrero cuando Carolina presentó el primer contrato multianual de su carrera profesional, unPacto de tres años por valor de 5,7 millones de dólares.. Los Hurricanes celebraron haciendo una donación de $10,000 a la Sociedad de Autismo de Carolina del Norte.
«Significa mucho apoyar esos [capítulos] de la causa», dijo Bussi. «Creo que es fantástico tener grupos que sean tan inclusivos, que brinden lo que estos niños necesitan, y al mismo tiempo puedan ponerlos en el mundo para hacer las cosas ‘normales’, tal vez con un poco de ayuda».
EL ASCENSO DE BUSSI AUMENTÓSin embargo, cabe una pregunta: ¿Cómo es que los clubes de la NHL no lograron identificar a este zurdo único?
«Al final del día, nunca sabes lo que tienes hasta que tienen una oportunidad», dijo el entrenador de porteros de los Hurricanes, Paul Schonfelder. «Y no es como un juego; es como si tuvieras que darles 10 juegos para que se sientan cómodos y realmente vean lo que tienes. Algunos muchachos no tienen esa oportunidad, y Bussi la tuvo aquí.
«Le daré todo el crédito a nuestro Roddy porque la mayoría de los entrenadores probablemente esperarían [para jugar con él], se apoyarían en el otro jugador, pero lo incorporaron de inmediato y jugó bien. Se ha ganado todo lo que ha conseguido».
Schonfelder dijo que cree que Bussi fue «encasillado» injustamente y visto por algunos observadores como un «buen número 3». Boston no le dio a Bussi una oportunidad en la NHL en tres años. Eso es suficiente para que otros equipos desconfíen de la capacidad de un jugador en el siguiente nivel. Schonfelder, con Carolina desde 2021, dijo que el club había elegido a Bussi como un jugador de interés, por lo que tenía una idea de qué esperar.
Al menos eso pensaba.
«Si me hubieran dicho que estaría 25-3-1 en este momento [a principios de marzo], seguro, diría que me habría sorprendido», dijo Schonfelder. «Pero también estoy muy contento. Y no conocíamos toda su personalidad antes y creo que [la actitud] al 100% ha marcado una diferencia aquí. Su perspectiva mental simplemente lo ayuda en el hielo. Está viviendo el momento. Mi filosofía es que nos gustabas antes de que llegaras aquí. Simplemente sal y juega. Muéstranos lo que puedes hacer. Creo que eso lo tranquilizó de inmediato».
Bussi nunca había dejado de prepararse para su momento en la NHL. Ser ignorado no se había sentido como un fracaso.
«Siempre he tenido confianza en mí mismo», dijo. «En mis muchos años en la AHL, sentí que era un buen portero que podía ingresar a la NHL y hacerlo bien. Así que nunca tuve ninguna duda. Fue un viaje único. Pero estoy aquí y solo tengo que hacer mi trabajo. No tengo que ser nada más que yo mismo».
Brandon Bussi hace una hermosa parada
Cuando los números de Bussi cayeron antes del parón olímpico en febrero, se apoyó en su positividad. Él y los Hurricanes encontraron formas de ganar. Eso cambió en marzo cuando Bussi logró la primera racha de derrotas de su temporada a través de tres derrotas consecutivas que permitieron tres o más goles.
Los huracanes expresaron sus preocupaciones. Su resiliencia se había revelado una y otra vez.
«Ha pasado por adversidades en las que tal vez haya concedido un gol al principio del juego, y simplemente se deja llevar y encuentra la salida», dijo Schonfelder. «No deja que mucho lo afecte. Sabes que va a trabajar duro. Ves su carácter. Es todo lo que deseas en un compañero de equipo y como jugador para entrenar».
Bussi volvió a la columna de victorias, registrando un SV% de .885 en la victoria de Carolina en tiempo extra por 4-3 en Toronto el 20 de marzo. Posteriormente, el entrenador de los Maple Leafs, Craig Berube, lamentó cómo su equipo no logró una salvada crítica para asegurar la victoria. Hacer exactamente eso es en lo que los Hurricanes han llegado a depender de Bussi.
«Hace grandes y difíciles paradas en los partidos», dijo el defensa.Shayne Gostisbeheredicho. «Eso es lo más importante para él, no importa lo que pase antes, él hace esa salvada cuando la necesitamos».
Gostisbehere ha patrullado múltiples líneas azules de la NHL en la última década, ante una multitud de netminders, y descubrió que Bussi era un estudio en contradicción entre una persona fuera del hielo y un artista dentro del hielo.
«Es el tipo más amable del mundo, muy puro. Sólo quieres protegerlo a él y a su prometida [Mary] a toda costa», dijo Gostisbehere. «Pero es un portero agresivo. Sale a jugar muchos discos, desafía a los muchachos y es muy bueno leyendo jugadas. Todo lo que ha hecho por nosotros este año ha sido increíble. Tenemos suerte de tenerlo».
Bussi le da crédito a Carolina por hacer que él y Mary «se sintieran como una familia» desde el día en que lo recogieron. Viven juntos en Raleigh a tiempo completo, otra novedad en una larga lista para Bussi este año.
Los Hurricanes esperan que, a pesar de los obstáculos de Bussi, él sea fundamental para ayudarlos a llegar a la siguiente etapa de playoffs. Carolina avanzó a dos de las últimas tres finales de la Conferencia Este y cayó en ambas ocasiones ante Florida. La portería inconsistente fue un problema.
Todavía es posible que Bussi pueda ser la columna vertebral que Carolina necesita.
«Creo que todos entendemos cuál es la misión aquí», dijo Bussi. «Es divertido ser parte y unirse a la familia después de tantos años de éxito e intentar continuar con ella».
SI HAY POCOSelementos que quedan en la lista de Bussi, uno sería llevar a Dylan a un juego. Sus diferencias sensoriales harían que el ruido del estadio fuera abrumador en una noche de juego normal.
La liga está haciendo algo al respecto. En respuesta a personas con necesidades como las de Dylan, varios equipos de la NHL han comenzado a organizar noches individuales de concientización sobre el autismo que brindan comodidades específicas. Por ejemplo, los clubes han designado espacios sensoriales y salas tranquilas para los fanáticos autistas, ofreciendo audífonos con cancelación de ruido y juguetes inquietos.
Shawn Pfeiffer ha sido parte integral de ese proceso. Su misión es defender a la comunidad autista a través del hockey, y lo hace como fundador de Pucks for Autism. La iniciativa se inspiró en el hijo de Pfeiffer, Henry, que es autista, y en el deseo de que tuviera las mismas oportunidades de participar en un deporte querido por su padre.
Pucks for Autism comenzó siendo pequeño, organizando torneos y eventos en el Medio Oeste donde las familias podían participar en actividades que destacaban los desafíos y las fortalezas de las personas que viven con esta afección. El grupo de Pfeiffer comenzó a trabajar con equipos de AHL para fomentar un ambiente inclusivo para los fanáticos autistas y finalmente se conectó con elBlackhawks de Chicago, también.
Su objetivo de derribar barreras ganó tanta fuerza que ahora tienen una gira por la NHL, con cinco equipos organizando una noche en marzo y abril para crear conciencia sobre la neurodivergencia.
«Es increíble construir esta comunidad de personas donde es un espacio seguro para [las personas autistas]», dijo Pfeiffer. «Es difícil de explicar si no estás cerca del autismo, pero hay ciertas cosas que pueden parecer extrañas para otras familias. Estamos creando lugares seguros donde sé que Henry puede ser él mismo sin pedir disculpas y no ser juzgado. No tengo que preocuparme por él en nuestros eventos y otras familias también tienen la misma experiencia, y esa es una de las cosas que me encantan de lo que hacemos».
El grupo de Pfeiffer tiene todo tipo de alcance dentro de la comunidad. Emily Springsdorf conoció a Pfeiffer hace seis años a través de la Asociación Especial de Hockey de West Michigan cuando recibieron subvenciones a través del programa de la PFA. La WMSHA comenzó con jugadores autistas como Springsdorf, pero desde entonces se ha expandido para dar la bienvenida a atletas con otras discapacidades como parálisis cerebral y distrofia muscular. Trabajar con Pfeiffer y estar involucrado con la PFA les ha brindado a Springsdorf y a sus compañeros de equipo una experiencia que de otro modo no tendrían.
«Se trata de permitir que las personas tengan un espacio seguro, que sean aceptadas cuando normalmente no lo tendrían, y eso hace una gran diferencia, especialmente para alguien como yo», dijo. «Es un espacio seguro para mí ser yo mismo en una arena con otras personas con ideas afines, y no tener que preocuparme por lo que otras personas van a pensar o cómo nos van a tratar, y simplemente tener un escape de la realidad».
Springsdorf, de 35 años, asistió al evento de la PFA en el Little Caesars Arena en enero. Ella y otros participantes vieron el juego y luego pudieron patinar ellos mismos. Fue una experiencia surrealista para Springsdorf.
«Hace décadas que quiero jugar en el estadio de los Red Wings», dijo el nativo de Michigan. «Y a través de Pucks for Autism, finalmente pude hacer realidad un sueño que siempre quise. Si no hubiera sido por Shawn, simplemente me habría sentado preguntándome si alguna vez sucedería. Pero gracias a Shawn, he podido hacer que sucedan tantas cosas increíbles».
Zach Pierce es otro seguidor de la PFA a quien se le han concedido grandes deseos. Conectó a través de ellos con el delantero de los Blackhawks.Ryan Donato; Ahora Pierce dice que Donato lo ve en los partidos en casa y lanza un disco sobre el cristal durante los calentamientos. Si bien ese reconocimiento es agradable, lo que es aún mejor para Pierce, de 26 años, son los pequeños momentos que comparte con nuevos amigos en su círculo deportivo, para que sean vistos como más que un diagnóstico.
«Lo que lo hace especial para mí es que puedo conocer gente como yo, y es un buen momento para estar con ellos y socializar», dijo Pierce. «Siento que la inclusión es la mejor plantilla que he experimentado antes. Soy parte de un grupo grande. Pucks for Autism es una familia».
Esto es especialmente cierto en el caso de Pfeiffer. Henry, de 15 años, es un habitual de sus eventos, incluso si no comparte exactamente el amor de su padre por jugar. En cambio, es un espectador satisfecho y vendedor ambulante a tiempo parcial del negocio familiar.
«Simplemente me gusta ver hockey y me encanta ir a muchos lugares para conocer a esa gente en los eventos de caridad», dijo. «A veces, [ayudo] a vender productos en la mesa. Mis padres diseñan esas [cosas]; definitivamente no soy yo. Pero cualquiera que apoye o done está ayudando a otras personas con autismo y otras discapacidades también, ya sea mental o física».
Henry fue a un partido de la NHL en Tampa donde conoció al delantero.Oliver Björkstrand, un recuerdo preciado de una oportunidad «grande y exclusiva» que espera que todos en la comunidad del autismo tengan.
«Quiero que todos se sientan incluidos y felices», dijo, «y como cuando van a algo con Pucks for Autism, es el mejor momento que han tenido en toda su vida».
La inclusión es lo que ha atraído a Springsdorf una y otra vez a PFA y a ver a más de sus compañeros involucrarse.
«El autismo no es algo que deba temerse, sino algo que debe aceptarse», afirmó. «Porque al final del día, todavía somos humanos y merecemos que nos traten de la misma manera que todos los demás».
Pfeiffer, que se autodenomina un «alto soñador», dijo que su máxima ambición sería que cada equipo de la NHL tuviera Pucks for Autism coordinando una experiencia de juego especial con modificaciones para los fanáticos neurodivergentes.
Si Pfeiffer tiene éxito, entonces quizás Bussi pueda ver a Dylan en las gradas algún día.
«Me encantaría que funcionara», dijo Bussi sobre Dylan viéndolo jugar. «Sería un proceso completo con algunas de sus limitaciones, pero le diría a cualquier persona con autismo que vaya allí, que sea usted mismo. Queremos que todos se sientan bienvenidos en cualquier comunidad, en los deportes o en el trabajo. Quiero a todos en todo. Y sería uno de mis objetivos absolutamente en el futuro tener a [mi hermano] en el edificio y experimentar todo este viaje conmigo».
