El 20 de noviembre de 2024 el mundo del tenis se hizo más pequeño con la retirada profesional de una de sus leyendas: el español Rafa Nadal.
Desde entonces, el ya extenista se ha mantenido lejos de la vida pública y su primer acto oficial fue la gala de ‘Mundo Deportivo’, en la que reconoció que desde aquel 20 de noviembre no había «vuelto a coger una raqueta». «Cuando terminas una etapa, necesitas un tiempo de desconexión».
Pero aún le faltaba a Nadal el reconocimiento del deporte español, y este llegó el 11 de febrero de 2025, con un acto de homenaje organizado por el Comité Olímpico Español al que no faltaron invitados ilustres como los campeones olímpicos María Pérez o Alberto Ginés; medallistas olímpicos como Adriana Cerezo, Jennifer Pareja , Cristian Toro o Ayoub Ghadfa; o campeones del mundo como Niko Shera.
Y por supuesto, tampoco extenistas con los que compartió tantos éxitos y grandes momentos, como Feliciano López.
Todos ellos, y más de un centenar de periodistas, recibieron en pie con una gran ovación a Rafa Nadal. Mientras el ganador de 22 títulos de Grand Slam y dos oros olímpicos bajaba las escaleras del anfiteatro, las pantallas mostraban su participación en el relevo de la antorcha olímpica de París 2024, el mejor reflejo de que su leyenda en el deporte traspasó fronteras.
Qué es el éxito para Rafa Nadal?
Los éxitos de Nadal, pero también la forma de competir en la pista y de ser fuera de ella, dejaron una huella profunda en el deporte español, que en este acto quiso agradecérselo en primera persona.
Desde los más jóvenes, como el escalador Alberto Ginés, a quien sorprendió recibir una felicitación de Nadal el día que ganó su oro olímpico en Tokio 2020 («Pensé, ‘¿por qué me escribe Rafa?’. Que el deportista más grande de la historia me escriba…»), o Adriana Cerezo, que se confesó impactada por conocerlo en persona («A quien no le haya inspirado Rafa, no es humano»).
A los más veteranos, como Jennifer Pareja, que considera a Nadal «el mejor tenista de la historia («Ha traspasado todas las barreras posibles. No lo vamos a olvidar jamás») o David Cal, que recalcó «el afán de superarse en cada partido». «Todos nos sentíamos orgullosos de cómo peleaba».
Isabel Fernández, campeona olímpica en Sídney 2000 y abanderada española en Atenas 2004, admitió haberse visto reflejada en el último Rafa Nadal, al que su cuerpo no permitía seguir compitiendo como él habría querido. «Yo aún seguiría compitiendo, pero el cuerpo me dice que no. Cuando veía a Rafa [en su última etapa], entendía por lo que estaba pasando».
Por su parte, el piragüista Marcus Cooper, campeón olímpico en Río 2016 y abanderado español en París 2024, abrió una ventana a esos últimos meses. «Antes de París, cuando estaba con molestias, Rafa me decía que intentaría llegar a los Juegos Olímpicos. Yo le dije, ‘¿Morir matando, no?’; pero me contestó, ‘No, morir disfrutando'».
En el evento, tipo mesas de coloquio, Cooper además hizo a Nadal una de las preguntas clave: «¿Qué significa para ti el éxito?».
El ya extenista dio una gran lección para el resto de atletas:
«El éxito es intentar acercarte lo máximo posible a tu máximo. El mayor éxito es tener la satisfacción de haberte esforzado para intentar conseguir tus objetivos».
Rafa Nadal y el movimiento olímpico
El último turno de palabra fue para Alejandro Blanco, presidente del Comité Olímpico Español, y Rafa Nadal, que explicó su visión de los Juegos Olímpicos: incluso en su momento de mayor fama, el tenista español siempre quiso alojarse en la Villa Olímpica junto al resto de deportistas para vivir una experiencia plena.
«Cuando estás en unos Juegos Olímpicos, si no estás en la Villa Olímpica no estás viviendo la experiencia real», explicó Nadal, que aseguró entender a todos los compañeros que le reclamaban fotos porque él también lo hizo con estrellas como Michael Phelps o LeBron James. «Claro que me agobiaba en algún momento, pero es lo que hay porque he sido superafortunado».
Por esa visión, y por los valores que transmitió como deportista, Alejandro Blanco confesó su deseo de que «Rafa esté dentro del movimiento olímpico español e internacional». «Nadie ha conseguido trascender tanto de su deporte».
Por su parte, Nadal aseguró que no ha vuelto a empuñar una raqueta desde su retirada el pasado mes de noviembre, aunque en estos meses sí ha retomado dos de sus grandes aficiones, el fútbol y el golf. Y en respuesta a Blanco, reafirmó su deseo de seguir ligado al deporte.
«Evidentemente, y de forma romántica, me encantaría (seguir ligado al deporte español). Si Dios quiere, mi vida va a seguir ligada al deporte», declaró. «En este tiempo decidiré que quiero hacer realmente».
Por si había alguna duda, Nadal destacó una de las mayores del virtudes y por lo que sirve de medio de inspiración para muchos:
«Apostar por el deporte es apostar por la salud y por los valores. El deporte es algo real: lo que se ve es lo que hay. Y esto es lo que le hace grande».
Con ese deseo de que su vinculación con el deporte fuera un punto seguido y no final, terminó de homenaje del deporte español a Rafa Nadal, que recibió como recuerdo del acto una foto firmada por todos los deportistas presentes.
«Hay muchas personas aquí a las que admiro y quiero. No puedo decir más que gracias a todos. La satisfacción y el agradecimiento son infinitos».
Via: Olympics.com
