El Bate del Samurai
Claudio Rodríguez Otero
JAPON.- La edición 2026 de los juegos interligas de la NPB comenzará mañana martes y después de la paliza que recibieron los equipos de la Liga Central el año pasado ante sus rivales de la Liga del Pacífico cabe preguntarnos si la historia se repetirá este año.
La Liga del Pacífico suele dominar a la Central en los juegos interligas
Para ser justos, ya es una tradición que la Liga del Pacífico supere a la Central en esta cita. Después de todo, ha salido victoriosa en 17 de las 20 ediciones que se han realizado hasta ahora, a menudo con una ventaja considerable sobre su rival.
Sin embargo, lo que ocurrió el año pasado fue especialmente escandaloso. La superioridad fue tan evidente que los 6 conjuntos del Pacífico terminaron ocupando los 6 primeros puestos de la clasificación, relegando a sus oponentes a los 6 últimos.
Eso es algo que sólo había ocurrido en la campaña 2010, cuando la Liga del Pacífico superó por 22 triunfos a la Liga Central y sus 6 clubes finalizaron la competencia ocupando los primeros 6 lugares de la tabla, dejando a sus rivales en los 6 últimos.
Como si eso no fuera suficiente, un equipo de la Liga del Pacífico se ha coronado campeón de la cita en 15 de las 20 ediciones que se han celebrado hasta ahora, con los Halcones de SoftBank como el máximo ganador del evento con 9 títulos.
Los Tigres de Hanshin, actuales campeones de la Liga Central, suelen ser particularmente débiles en esos enfrentamientos. No importa lo bien que lleguen a los mismos, por lo general cierran en el evento en los últimos 4 o 5 puestos de la tabla.
Sin ir muy lejos, el año pasado quedaron igualados en el octavo peldaño con los Dragones de Chunichi, a pesar de que comenzaron el evento como líderes de su circuito y al final ganaron el título de la Liga Central en tiempo récord.
Los Carpas de Hiroshima también suelen pasar mucho trabajo en la cita, si bien el año pasado finalizaron en el séptimo puesto y fueron el mejor de los 6 conjuntos de su circuito. Sin embargo, lo más normal es que finalicen el torneo entre los 3 peores de la clasificación.
Yakult fue campeón de los Juegos Interligas en 2022
Los Gigantes de Yomiuri y las Golondrinas de Yakult, que acumulan 2 títulos del evento cada uno, suelen tener una mejor actuación en el mismo, si bien el año pasado finalizaron en los peldaños 11 y 12 de la tabla, respectivamente.
Ambos atraviesan un mejor momento de juego que el que mostraban a esta altura el año pasado y además ya saben lo que es ganar la cita, por lo que es muy probable que mejoren considerablemente su rendimiento en esta oportunidad.
Las Estrellas de DeNA también cuentan con un título en su haber, pero su actual estado de forma no es el mejor, por lo que no está claro qué tan lejos podrán llegar en esta cita. Siempre es posible que den la sorpresa, pero al final lo más probable es que terminen decepcionando.
Siempre es posible que los conjuntos de la Liga Central den la sorpresa y superen a sus rivales de la Liga del Pacífico en el encuentro entre ambos, pero las probabilidades de que eso ocurra son muy pocas, por lo que no hay que esperar demasiado de ellos.
Los Halcones de SoftBank comenzaron el año bien, pero después de perder 10 juegos en mayo han caído en la tabla de clasificación de su circuito. No obstante, ya se están recuperando y parecen estar listos para ganar un título más de los juegos interligas.
La valiosa experiencia que tienen en el evento los convierte en perennes candidatos a ser campeones, no sólo de esa cita sino también de la Liga del Pacífico, donde ya han liderado la clasificación en 2 temporadas consecutivas y esperan hacerlo una vez más este año.
Lo más interesante de la Liga del Pacífico es que la pelea por el título ha estado muy cerrada este año y los 6 conjuntos del circuito están muy parejos, por lo que no sería una sorpresa que los veamos dominar una vez más a sus rivales de la Liga Central.
Los Leones de Seibu llegan al evento en un momento de forma envidiable, que los tiene líderes de efectividad y de promedio ofensivo de la Liga del Pacífico y además ocupando el primer puesto de la clasificación, con medio juego de ventaja sobre el segundo lugar.
Seibu es el único equipo del Pacífico que no ha sido campeón de los interligas
El conjunto de Tokorozawa es precisamente el único representante de la Liga del Pacífico que nunca se ha coronado campeón de la cita, por lo que este podría ser el año en que lo veamos completar esa hazaña, si bien no será fácil lograrlo.
Los Búfalos de Orix, que están segundos en la tabla, también lucen mucho mejor este año en comparación a 2025 y además cuentan con la experiencia de haber ganado los juegos interligas en 2 ocasiones anteriores, por lo que no sería imposible que volvieran a repetir ese éxito en esta ocasión.
Los Marinos de Lotte, que pasaron varias semanas en el foso de la clasificación, suman ya 7 victorias en sus últimos 9 compromisos y lucen muy bien posicionados para sacarle provecho al evento para seguir ascendiendo en la clasificación.
El caso de los Luchadores de Nippon Ham ofrece un poco más de dudas, ya que si bien cuentan con un potencial ofensivo enorme, su cuerpo de pitcheo no ha estado respondiendo al nivel de siempre y eso les ha impedido acercarse al primer lugar de la tabla.
No obstante, los dirigidos por Tsuyoshi Shinjo siguen siendo un conjunto extremadamente peligroso que cuenta con la capacidad de dominar por completo a sus rivales de la Liga Central, por lo que sería un error subestimarlos en esta ocasión.
Las Águilas de Rakuten son el único club del Pacífico que llega a la cita en un mal momento de forma, luego de perder 5 de sus últimos 6 juegos y caer al foso de la clasificación. Sin embargo, tampoco se les puede subestimar porque están en capacidad de dar la sorpresa.
Como es tradición, la edición 2026 de los juegos interligas de la NPB comenzará en los estadios de la Liga Central, donde se disputarán las primeras 3 jornadas, antes de mudarse a los estadios de la Liga del Pacífico, donde se disputarán las 3 siguientes.
La segunda semana de juegos interligas se disputará en los estadios de la Liga Central
La segunda semana se celebrará por completo en los parques de la Liga Central, mientras que la última semana tendrá lugar de principio a fin en los escenarios de la Liga del Pacífico. Cualquier encuentro que sea suspendido por lluvia se disputará en los días posteriores a la última jornada.
Esta hegemonía que los conjuntos de la Liga del Pacífico han ejercido hasta ahora sobre sus rivales de la Liga Central ha dado paso a situaciones insólitas, como la que se vivió en la temporada 2015 cuando, en 2 ocasiones distintas, los 6 equipos de la Central tuvieron un récord perdedor en la tabla.
Sin embargo, parece difícil que eso vuelva a ocurrir en esta ocasión. Después de todo, tanto Hanshin como Yakult están jugando muy bien y poseen marcas muy superiores a las de sus rivales de circuito, por lo que salvo que les vaya muy mal en los juegos interligas eso no cambiará.
De hecho, esa es la principal lección que se puede aprender de esta cita cada año. Lo que se hace evidente es que la calidad de juego de Liga del Pacífico es muy superior a la de la Liga Central, pero eso es básicamente todo.
Las posiciones de los equipos en la clasificación de la Liga Central no suelen alterarse mucho, como tampoco lo hacen las posiciones de los conjuntos de la Liga del Pacífico. Todo lo que venía ocurriendo en cada circuito hasta ese momento se mantiene más o menos igual después de finalizado el mismo.
Sólo nos queda esperar para saber qué ocurrirá en la edición 2026 de los juegos interligas de la NPB, pero por lo que hemos visto hasta ahora todo parece indicar que el dominio de la Liga del Pacífico se mantendrá tan firme como siempre y es muy probable que termine siendo tan abrumador como el que vimos el año pasado.
