Dieciséis de los 20 equipos ya aseguraron su lugar en el Clásico Mundial de Béisbol 2026. Esto deja cuatro cupos disponibles, y los dos primeros se definirán esta semana en Taiwán.
La primera se lleva a cabo este fin de semana en Taiwán, donde el país anfitrión, España, Nicaragua y Sudáfrica luchan por avanzar. (La otra eliminatoria, que se jugará en Tucson, Arizona, comenzará el 2 de marzo).
Las reglas para esta eliminatoria son un poco diferentes a las del 2022. Cada grupo de clasificación comenzará con un formato de todos contra todos entre los cuatro equipos.
El equipo que termine en primer lugar después de estos tres juegos obtendrá un pase automático al Clásico Mundial de Béisbol del 2026. Luego, el segundo y el tercer lugar jugarán un partido eliminatorio: El ganador avanzará y el perdedor quedará fuera.
Todos los juegos estarán disponibles para transmisión en WorldBaseballClassic.com, las páginas de YouTube y Facebook del Clásico Mundial de Béisbol y en MLB.TV.
El jueves, España ingresó al abarrotado y ruidoso Taipei Dome, el nuevo estadio que estaba repleto de fanáticos ansiosos por ver a la selección de China Taipéi, convertida en un equipo estelar tras su oro en el Premier12 de noviembre.
Pero los visitantes silenciaron rápidamente a la multitud con una sorpresiva victoria por 12-5, en la que China Taipéi apenas evitó la derrota por la regla de misericordia antes de anotar algunas carreras intrascendentes en la novena entrada.
España tomó la delantera temprano: Anotó dos carreras en la primera entrada, sumó dos más en la tercera y amplió la ventaja con un ataque de seis en la quinta, cuando los lanzadores de China Taipéi no lograban encontrar la zona de strike. En ese inning, España recibió dos boletos y dos bateadores golpeados, aprovechando cada oportunidad para ampliar el marcador. Wander Encarnación, JMV del Campeonato Europeo del 2023, y Jesús Ustariz lideraron la ofensiva con tres hits cada uno en el corazón del orden al bate.
Por China Taipéi, Yu Chang, seleccionado al equipo ideal del Clásico Mundial del 2023, conectó un cuadrangular de dos carreras en uno de los pocos momentos destacados para su equipo. Además, el prospecto de los Atléticos de Oakland, Wei-En Lin, de 19 años y quien firmó por US$1.35 millones el año pasado, tuvo una buena actuación en una entrada de relevo.
Esta es una gran victoria para España, que busca regresar al Clásico Mundial de Béisbol por primera vez desde su única participación en el 2013. En las eliminatorias del 2022 en Ratisbona, España era favorita, pero sufrió derrotas sorpresivas ante Gran Bretaña y Chequia, quedándose fuera del torneo.
España no tendrá mucho tiempo para descansar: jugará contra Nicaragua en sólo unas horas (11 p.m. ET del viernes, mediodía del sábado hora local). China Taipéi buscará su primera victoria ante Sudáfrica (6 a.m. ET del sábado, 7 p.m. hora local).
Nicaragua deja tendido a Sudáfrica en eliminatorias del Clásico Mundial
El partido inaugural de las eliminatorias del Clásico Mundial de Béisbol fue uno lleno de suspenso, e incluso incluyó un poco de astucia.
En un duelo de pitcheo que sólo registró 10 imparables en total, Nicaragua se llevó la victoria 2-1 con un sencillo de oro al jardín derecho de Ronald Rivera en la parte baja del décimo inning.
La entrada comenzó con un corredor automático en segunda base, Emanuel Trujillo. Trujillo avanzó a la antesala con un toque de sacrificio de Elián Rayo y, tras una base por bolas intencional a Freddy Zamora, Rivera conectó el hit que dejó en el terreno a Sudáfrica.
Más allá del imparable de la victoria, el momento más memorable del juego fue la exitosa ejecución del truco de la bola escondida por parte de Sudáfrica en el séptimo inning. En ese episodio, Zamora había empatado el juego 1-1 con un sencillo remolcador y luego avanzó a tercera tras un lanzamiento descontrolado y un elevado de sacrificio.
Pero después del elevado de sacrificio, cuando la pelota llegó al antesalista sudafricano Anthony Phillips, éste caminó hacia el lanzador Justin Erasmus y fingió entregarle la bola. Erasmus se dirigió de regreso al montículo mientras Phillips, quien en realidad conservó la pelota, regresó a su posición en la tercera base.
Tan pronto como Zamora se separó de la almohadilla, Phillips corrió y lo tocó para sacarlo. Aunque inicialmente los umpires marcaron un balk, la repetición en video revirtió la decisión y Zamora fue decretado out. La ingeniosa jugada mantuvo el empate hasta el octavo inning.
Sin embargo, al final, a pesar de haber caído en la inesperada trampa, Nicaragua superó a Sudáfrica y consiguió su primera victoria en el torneo.
Calendario completo (horario ET)
Viernes
Juego 3: España vs. Nicaragua, 11 p.m.
Sábado
Juego 4: China Taipéi vs. Sudáfrica, 6 a.m.
Juego 5: Sudáfrica vs. España, 11 p.m.
Domingo
Juego 6: Nicaragua vs. China Taipéi, 6 a.m.
Martes
Juego 7: 2do lugar vs. 3er lugar, 6 a.m.
Via: MLB.com
