Escrito por: Craig Muder
Su temporada de 1967 quedará definida para siempre, un año en el que Carl Yastrzemski fue el Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Pero si no hubiera sido por una desafortunada lesión, Yastrzemski podría haber ganado el premio al Jugador Más Valioso dos años antes.
Carl Yastrzemski lideró la Liga Americana en porcentaje de embase cinco veces y en porcentaje de slugging tres veces, arrasando en ambas categorías en 1965. (Charles Shoup/Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
El 14 de mayo de 1965, Yastrzemski bateó para el ciclo en la derrota de los Red Sox por 12-8 ante los Detroit Tigers en Fenway Park. Yastrzemski se convirtió en el decimotercer jugador en la historia de los Red Sox en registrar un sencillo, un doble, un triple y un jonrón en un mismo juego, consiguiendo 5 de 5 con una base por bolas, dos jonrones e igualando un récord de los Red Sox con 14 bases totales.
El partido elevó el promedio de bateo de Yastrzemski a .304. Pero dos días después, en el segundo juego de una doble cartelera contra los Tigres, Yastrzemski sufrió una fractura en una costilla y un hematoma en el riñón al intentar interrumpir una doble matanza cuando el segunda base de los Tigres, Jake Wood, le dio un rodillazo en la espalda. Yastrzemski se perdió los siguientes siete juegos y vio su promedio de bateo caer por debajo de .300 antes de otra racha ganadora que lo llevó a batear .425 del 9 al 28 de junio.
“Suele ocurrir que un jugador se lesione cuando está en racha”, declaró el mánager de Boston, Billy Herman, a United Press International . “Pero rara vez regresan a la alineación bateando tan bien como cuando salieron”.
Pero poco después de esa racha, una lesión muscular en la pierna dejó a Yastrzemski fuera de juego durante 13 partidos en más de dos semanas y le costó la oportunidad de participar en el Juego de las Estrellas. A su regreso, Yastrzemski continuó bateando con fuerza, bateando .332 hasta el 27 de agosto, antes de terminar con un promedio de bateo de .312 y marcas líderes de la liga en porcentaje de embase (.395), slugging (.536) y OPS (.932). Yastrzemski lideró la liga en promedio de bateo durante gran parte de la temporada antes de que Tony Oliva, de Minnesota, lo superara en la recta final, dejando al jardinero izquierdo de los Red Sox en segundo lugar al final de la temporada.
«Yastrzemski podía batear .350», dijo el mánager de Cleveland, Birdie Tebbetts, al Hartford Courant antes de la temporada de 1965.
Carl Yastrzemski, quien jugó toda su carrera de 23 años con los Medias Rojas de Boston, fue el primer jugador en la historia de la Liga Americana en registrar 400 jonrones, además de 3000 hits. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Yastrzemski lideró a todos los jugadores de la MLB con 45 dobles en tan solo 133 partidos. Desde el inicio de la Era Moderna en 1901, solo cinco jugadores (Nap Lajoie, Tris Speaker (dos veces), Bob Meusel, Frankie Frisch y Ben Chapman) lograron tantos dobles en tan pocos partidos.
Yastrzemski terminó décimo en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1965. Sin embargo, su marca de 4.9 Victorias Sobre el Reemplazo (WAR) lo colocó solo por detrás de Zoilo Versalles (7.2) y Oliva (5.4), de los Twins, campeones de la Liga Americana, entre los jugadores que terminaron por delante de él en la votación. Si las lesiones le hubieran permitido jugar una temporada completa, Yastrzemski sin duda habría mejorado sus 20 jonrones y 72 carreras impulsadas, estadísticas que en ese momento eran mucho más importantes para los votantes del premio.
Tras la campaña de 1966, donde su promedio bajó a .278 (mientras volvía a liderar la liga en dobles), Yastrzemski dedicó la pretemporada a entrenar y ganó músculo y resistencia. En 1967, impulsó a los Impossible Dream Red Sox al campeonato al liderar la liga en carreras, hits, jonrones, carreras impulsadas, promedio de bateo, OPS y bases totales. Ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana por una contundente victoria.
Pero si hay un momento en el tiempo que puede identificarse como el inicio del dominio de Yastrzemski, podría haber sido el día en que logró el ciclo por única vez en su carrera en el Salón de la Fama.
«Claro, me gustaría conseguir a un jugador como Carl Yastrzemski», declaró el mánager de los Yankees, Johnny Keane, a The Boston Globe al final de la temporada de 1965, cuando Nueva York terminó en sexto lugar de la Liga Americana. «Pero nunca lo conseguiremos».
Craig Muder es el director de comunicaciones del Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol.
