ST. PETERSBURG – A sus 23 años, Junior Caminero ha seguido madurando en prácticamente cada aspecto del juego. Al bate, siguió una temporada de 45 jonrones con una este año de 42, pero con una mejorada tasa de ponches (18.4% vs. 19.1% en el 2025) y de bases por bolas (11.3% vs. 6.3% en el 2025), entre otros departamentos. El resultado fue mejorías en su porcentaje de embasarse (.360 vs. .311), OPS (.885 vs. 846) y OPS+ (144 vs. 130).
Todo eso ha hecho del tercera base dominicano, por mucho, el jugador más valioso de los Rays en el 2026, algo evidenciado por su bWAR de 5.7 y su fWAR de 5.3, ambas cifras claramente las mejores en Tampa Bay.
Ahora, Caminero se prepara para sus segundos playoffs en Grandes Ligas, empezando por el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana el sábado en el Tropicana Field contra los Yankees.
“Junior es un jugador especial, un compañero especial”, dijo el manager de los Rays, Kevin Cash. “Ha sido increíble y esperaría eso ahora, tal como ha hecho en cada parada en su carrera, sea jugar en la pelota invernal o ahora. Va a estar bien emocionado, motivado”.
Caminero se alista para su primera postemporada de verdad como figura relevante.
“Bien, tremendo”, dijo Caminero sobre esta oportunidad, después de que el toletero agotara apenas dos turnos en la ronda del Comodín del 2023 ante los Rangers. “Llegó la hora, llegó el momento. Se trata de poder montar un espectáculo aquí con el equipo y tratar de ayudar a ganar lo más que se pueda”.
Eso sí, por supuesto. Ahora bien, Caminero no es nuevo en torneos y series de alta presión. Famosamente, dio un cuadrangular decisivo a favor de sus Leones del Escogido ante los rivales de los “melenudos”, los Tigres del Licey, en el Juego 7 de la gran final del 2024-25 de LIDOM en el Estadio Quisqueya, un batazo conocido como el “Caminerazo”. Y en el Clásico Mundial de Béisbol de este mismo año, Caminero empató en el liderato del torneo con tres vuelacercas, además de batear .350 con siete empujadas, slugging de .850 y OPS de 1.259 en seis partidos.
¿Puede esa clase de experiencia beneficiarlo ahora, en los playoffs de las Mayores?
“Puede ayudar un poquito jugar allá en Dominicana”, expresó Caminero. “Es diferente también jugar en el Clásico Mundial, que es también otro escenario diferente. Ahora aquí con el equipo (de los Rays), es otro escenario diferente. Pero es el mismo juego. Nada cambia”.
¿Hay una jerarquía con esos eventos?
“Para mí, lo más importante es el equipo, el equipo al que pertenezco. Para mí, para nosotros como equipo, es muy importante ganar una Serie Mundial”, comentó Caminero. “Es muy bonito representar tu país, es muy bonito jugar allá en Dominicana. Pero aquí, jugar con tu equipo, al que tú perteneces en Grandes Ligas, para mí es más especial”.
UNA DEFENSA MEJORADA EN LA ESQUINA CALIENTE
Además de tener una mejor disciplina en el plato, Caminero se ha esforzado bastante a la hora de mejorar su defensa. En el 2025, mientras disparaba 45 bambinazos, el antesalista con frecuencia era sacado de los juegos a partir del octavo o noveno episodio, por motivos de defensa.
La temporada pasada, Caminero tuvo -5 Carreras Defensivas Salvadas. Este año, mejoró a +5, entre muchos otros números superiores en el 2026 en comparación con la campaña pasada. Ya no se le ve saliendo de los partidos en las últimas entradas.
“Es la confianza, sobre todo”, dijo al respecto. “El trabajo que he venido haciendo. Para nadie es un secreto que el año pasado y este año al principio de la temporada, tuve una defensa no muy buena. He tenido varios errores, que es parte del juego. Estamos aquí para aprender cada día más. Hemos seguido trabajando y el equipo me ha dado la oportunidad de poder completar los nueve innings”.
Via: MLB.com
