Escrito por: Craig Muder
Cuando lanzó su último juego de Grandes Ligas en 1971, Camilo Pascual había ponchado a más bateadores, iniciado más juegos y lanzado, más blanqueadas que cualquier otro lanzador nacido en Cuba en la historia de la MLB.
Y todo esto lo hizo después de comenzar su carrera con un récord de 28-66 en cinco temporadas con uno de los equipos más bajos en la historia de la Liga Americana.
Nacido el 20 de enero de 1934 en La Habana, Pascual fue tercera base durante sus días en el solar antes de hacer la transición al montículo de lanzadores.
“Siempre pude lanzar curvas cuando jugaba con los chicos”, dijo Pascual al New York Daily News en 1963, cuando lo aclamaron por tener una de las mejores bolas curvas del juego. “No creían que pudiera batear lo suficiente para ser tercera base, así que me hicieron lanzar”.
Pascual brilló como amateur en Cuba y jugó en los Estados Unidos en los niveles Clase C y D en 1951 cuando tenía 17 años. Después de esa temporada, el legendario cazatalentos de los Washington Senators, Joe Cambria, le firmó a Pascual un contrato por un bono de 125 dólares.
Pascual se convirtió en un prospecto de primer nivel trabajando con Dolf Luque, un cubano que ganó 194 juegos de Grandes Ligas entre 1914 y 1935. En 1954, Pascual ya estaba con los Senadores.
Washington, sin embargo, estaba entrando en una racha en la que el equipo promediaría más de 94 derrotas por temporada (en campañas de 154 juegos) entre 1954 y 1959. Pascual tuvo marca de 4-7 con efectividad de 4.22 en 48 juegos en 1954, luego tuvo marca de 2-12 con efectividad de 6.14 en 43 juegos el año siguiente, y pasó ambas temporadas como alero.
Pasó a la rotación en 1956, donde ponchó a 162 bateadores en 188,2 entradas, pero tuvo marca de 6-18 con efectividad de 5.87 y permitió 33 jonrones, la mayor cantidad de la liga.
“Tuve mi peor año (1956) cuando no lancé en Cuba durante el invierno”, dijo Pascual.
Cuando lanzó su último juego de la MLB en 1971, Camilo Pascual había ponchado a más bateadores, iniciado más juegos y lanzado más blanqueadas que cualquier otro lanzador nacido en Cuba. (Tarjeta de béisbol de Topps fotografiada por Milo Stewart Jr./Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
Hasta la Revolución Cubana, Pascual lanzó la mayoría de los inviernos en su tierra natal y fue estrella del equipo de Cienfuegos. Y aunque soportó ataques de “brazo muerto” que probablemente se debieron al uso excesivo, Pascual se retiraría en segundo lugar después de Luque en la lista de entradas lanzadas de todos los tiempos entre los cubanos con 2.930,2. Hoy, Pascual ocupa el cuarto lugar en esa lista detrás de Luis Tiant, Luque y Liván Hernández.
En 1957, Pascual bajó su efectividad a 4.10 pero tuvo marca de 8-17 para un equipo de Senadores que tuvo marca de 55-99. Tenía marca de 8-12 en 1958, pero su efectividad de 3.15 y su líder de la Liga Americana con 7.4 ponches por cada nueve entradas lanzadas eran una indicación de lo que vendría.
Con su movimiento hacia atrás que casi le raspa la mano derecha contra el montículo del lanzador, Pascual estaba evolucionando hacia una futura estrella.
“Lo considero el lanzador número uno de nuestro personal”, dijo el dueño de los Senadores, Calvin Griffith, a los Yankees cuando preguntaron sobre la posibilidad de adquirir a Pascual.
El reverso de la tarjeta Topps de 1955 de Camilo Pascual. (Tarjeta de béisbol de Topps fotografiada por Milo Stewart Jr./Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
Luego, en 1959, Pascual, de 25 años, lo juntó todo, registrando un récord de 17-10, efectividad de 2.64 y 185 ponches, además de ser líder de la liga en juegos completos (17) y blanqueadas (seis). Fue nombrado para su primer Juego de Estrellas ese verano y terminó en el puesto 19 en la votación del Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Después de la temporada, Associated Press informó que el gerente general de los Rojos de Cincinnati, Gabe Paul, le ofreció a Griffith 500.000 dólares por el contrato de Pascual, inmediatamente después de la oferta de Paul de la misma cantidad por Harmon Killebrew de los Senadores.
Griffith rechazó ambas propuestas.
Pascual parecía estar al borde del estrellato, pero su vida personal estaba turbulenta. Salió de Cuba poco después de que Fidel Castro llegara al poder en 1959 y estableció una casa en Miami, dejando atrás su casa y unos 30.000 dólares cuando huyó.
«No fue difícil salir cuando lo hice», dijo Pascual al Daily News . “A ellos no les importaba, siempre y cuando no aceptaras dinero. Perdí todo lo que tenía. Todo mi dinero estaba en bancos de La Habana, donde vivía”.
Pero la agitación no afectó el pitcheo de Pascual. El 18 de abril de 1960, Pascual estableció un récord aún vigente en el Día Inaugural al ponchar a 15 Medias Rojas, permitiendo solo un jonrón en la segunda entrada a Ted Williams (quien fue uno de los dos únicos abridores de Boston que no abanicaron ese día), en una victoria completa del juego por 10-1.
Pascual registró totales de dos dígitos en ponches en cinco de sus primeras ocho aperturas ese año, una racha que también incluyó una blanqueada de 11 entradas contra Detroit. Sin embargo, las lesiones lo limitaron a solo 151.2 entradas ese año, en las que tuvo marca de 12-8 y efectividad de 3.03.
Después de la temporada, los Senadores se mudaron a Minneapolis, ya que la Liga Americana colocó una franquicia de expansión en la capital del país. Pascual y un grupo de jóvenes talentosos establecieron los Mellizos, que estaban en camino a alcanzar alturas que los Senadores rara vez alcanzaron durante la siguiente década.
Pascual tuvo mala suerte con un récord de 15-16 en 1961, con una efectividad de 3.46 y totales líderes de la liga en blanqueadas (ocho) y ponches (221). Fue la primera vez desde Walter Johnson en 1916 que un lanzador de los Senadores/Mellizos ponchó al menos a 200 bateadores en una temporada, y Pascual fue apenas el segundo lanzador en la historia de la franquicia en alcanzar la marca de 200 ponches.
Pascual fue noticia en todo el país al derrotar a los eventuales campeones de la Liga Americana, los Yankees, por 3-0 el 29 de agosto para mejorar su marca a 12-13.
Luego de jugar en Estados Unidos en el nivel Clase C y D en 1951, Camilo Pascual fue fichado por los Senadores de Washington. (Don Wingfield/Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
Pascual también se convirtió en padre por primera vez ese día: su esposa Raquel dio a luz a un niño al que llamaron Camilo Pascual Jr., apenas horas antes del inicio del partido.
“Este es el mejor regalo que le pude haber dado (a mi esposa)”, dijo Pascual luego de permitir sólo cuatro hits y ponchar tres veces a Mickey Mantle.
Pascual alcanzó la barrera de las 20 victorias en 1962, con marca de 20-11 y efectividad de 3.32 y liderando la liga en juegos completos (18), blanqueadas (cinco) y ponches (206). Fue aún mejor al año siguiente, con marca de 21-9 y efectividad de 2.46, 18 juegos completos más y 202 ponches, nuevamente liderando la liga.
Se convirtió en el primer lanzador de la Liga Americana desde Bob Feller en 1946-48 en liderar la liga en ponches durante tres años consecutivos. Solo Lefty Grove, Rube Waddell, Feller y Johnson habían encabezado la liga en ponches durante tres temporadas consecutivas antes de Pascual.
En consonancia con su éxito, en 1963, Pascual cobraba un salario de 36.500 dólares, la mayor cantidad de cualquier lanzador en la historia de Senadores/Mellizos.
Pascual también fue uno de los mejores lanzadores de bateo de su época, registrando un promedio de bateo de .302 en 1959 y 26 hits y 19 carreras impulsadas en 1962.
«Es un lanzador tremendo», dijo el manager de los Yankees Ralph Houk en 1963. «Puede preparar al bateador de muchas maneras. Buscas una bola rápida y esa curva por encima de la cabeza te atrapa. Busca una curva y él te pega esa bola rápida en las manos.
«Es el mejor lanzador del béisbol».
En 1959, Camilo Pascual lo logró todo, con un récord de 17-10 y una efectividad de 2.64, y liderando la liga en juegos completos y blanqueadas. (Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol)
Mientras tanto, los Mellizos ganaron 91 juegos tanto en 1962 como en 1963, la primera vez desde 1930-33 que la franquicia había registrado campañas consecutivas de 90 victorias.
El éxito de Pascual continuó en 1964 a pesar de que su récord cayó a 15-12. Trabajó 267,1 entradas, la mejor marca de su carrera, ponchó a 213 bateadores y fue nombrado para su séptimo Juego de Estrellas. Pero ahora, en sus 30 años, Pascual pronto se convertiría en víctima de su carga de trabajo justo cuando los Mellizos se disponían a alcanzar el escenario más importante del juego.
Pascual comenzó la temporada de 1965 con un gran desempeño, con un récord de 8-0 y una efectividad de 2.49 en sus primeras 13 aperturas hasta el 8 de junio. Lanzó unas increíbles 94 entradas durante las primeras ocho semanas de la temporada, con ocho aperturas solo en mayo. Pero, aunque tuvo un récord de 8-0, Pascual registró solo 58 ponches.
Pascual trabajó sólo 13.2 entradas en julio y se perdió todo el mes de agosto luego de una cirugía para extirparle un pequeño tumor y reparar músculos desgarrados en su hombro de lanzar.
“El dolor era peor en cada entrada”, dijo Pascual a Associated Press después de no poder completar la cuarta entrada contra los Senadores el 29 de julio.
Pascual regresó en septiembre e hizo seis aperturas en la recta final, ponchando a 13 bateadores de Washington en una derrota completa por 2-1 el 17 de septiembre. Obtuvo su novena y última victoria de la temporada la semana anterior, terminando con marca de 9-3 con una efectividad de 3.35 en 27 aperturas cuando los Mellizos ganaron el banderín.
En la Serie Mundial contra los Dodgers, el mánager de los Twins, Sam Mele, eligió a Pascual para abrir el tercer juego en Los Ángeles. Minnesota llegó al partido con una ventaja de 2-0 en la serie y Pascual lanzó de manera efectiva, permitiendo tres carreras en cinco entradas. Pero no ponchó a ningún bateador y los Dodgers ganaron 4-0 gracias a una blanqueada de Claude Osteen.
Pascual admitió después del partido que tenía poco control sobre su bola curva.
El 18 de abril de 1960, Camilo Pascual estableció un récord en el Día Inaugural al ponchar a 15 Medias Rojas, permitiendo sólo un jonrón en la segunda entrada a Ted Williams en una victoria completa por 10-1. (Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
Los Dodgers ganaron los Juegos 4 y 5 para tomar una ventaja de 3 juegos a 2 en la serie, lo que llevó a Mele a saltear a Pascual en la rotación y usar al abridor del Juego 4, Mudcat Grant, en el Juego 6. Grant lanzó un juego completo de seis hits para forzar el Juego 7, pero con Jim Kaat trabajando con solo dos días de descanso en el Juego 7, los Mellizos cayeron ante Sandy Koufax y los Dodgers 2-0.
Pascual tuvo que lidiar con lesiones y falta de efectividad en 1966, con un récord de 8-6 y una efectividad de 4.89 en 103 entradas, mientras los Twins terminaban segundos en la clasificación de la Liga Americana. Luego, el 3 de diciembre, los Twins enviaron a Pascual de regreso a Washington junto con el jugador de cuadro Bernie Allen en un acuerdo por el lanzador Ron Kline.
En ese momento, los únicos lanzadores activos (Sandy Koufax acababa de retirarse) con más ponches que los 1.885 de Pascual eran Don Drysdale y Whitey Ford.
En 1963, Camilo Pascual se convirtió en el primer lanzador de la Liga Americana desde Bob Feller en liderar la liga en ponches durante tres años consecutivos. (Don Wingfield/Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
Pascual, que fue utilizado con menos frecuencia por Washington, tuvo marca de 12-10 con efectividad de 3.28 en 164.2 entradas en 1967. Trabajó 201 entradas la temporada siguiente, con marca de 13-12 y efectividad de 2.69. Pero sus totales de ponches cayeron a 106 y 111, respectivamente, lo que marcó su transición de un lanzador de poder a uno que dependía del control.
El 7 de julio de 1969, Pascual tenía marca de 2-5 con efectividad de 6.83 en 13 aperturas cuando los Senadores vendieron su contrato a los Rojos. Lanzaría sólo en cinco juegos más esa temporada, siendo liberado de los Rojos el 13 de abril de 1970, apenas una semana después de la nueva temporada. Rápidamente firmó con los Dodgers, pero lanzó en sólo 10 juegos desde el bullpen antes de ser liberado en agosto.
“Voy a lanzar hasta que me echen”, dijo Pascual al Miami News mientras buscaba un trabajo en las Grandes Ligas en la primavera de 1971.
Después de nueve juegos con los Indios en 1971, la carrera de Pascual en las Grandes Ligas había terminado.
Pascual permaneció en el juego como entrenador de lanzadores, sirviendo en el personal de Gene Mauch con los Mellizos de 1978 a 1980. Más tarde sirvió como cazatalentos para los Atléticos, los Mets y los Dodgers.
El hijo de Pascual, nacido el día que dejó fuera a los Yankees en 1961, pasó a lanzar en la Universidad de Miami y trabajó una temporada como jugador de ligas menores con los Atléticos de Oakland en 1983.
Pascual terminó su carrera en las Grandes Ligas con récord de 174-170, efectividad de 3.63 y 2,167 ponches.
“La curva me ayudó mucho. Tuve suerte de tener buen control sobre ella, pero si no puedes alternarla con una buena bola rápida, no podrás hacer mucho”, dijo Pascual a El Nuevo Herald en 1988, cuando buscaba talento para los Dodgers.
«Estoy orgulloso de mis éxitos en el béisbol, aunque realmente me hubiera gustado ganar más juegos».
Craig Muder es el director de comunicaciones del Salón de la Fama y Museo del Béisbol Nacional.
