Bobby Cox jugó con Mickey Mantle, dirigió a Chipper Jones y forjó su propia leyenda al dedicar más de medio siglo al deporte que amaba y a una distinguida carrera que será honrada para siempre en el Salón de la Fama del Béisbol.
Tristemente, el mundo del béisbol perdió a otra de sus leyendas el sábado, cuando Cox falleció a la edad de 84 años. El manager del Salón de la Fama siempre será reconocido como una de las figuras más icónicas e influyentes en la historia de los Bravos. Pero sus aportes al juego se extendieron por todas partes.
Los Bravos publicaron el siguiente comunicado sobre el fallecimiento de Cox:
“Estamos profundamente conmovidos por el fallecimiento de Bobby Cox, nuestro preciado timonel. Bobby fue el mejor manager que jamás haya vestido un uniforme de los Bravos. Llevó a nuestro equipo a 14 títulos divisionales consecutivos, cinco banderines de la Liga Nacional y el inolvidable título de la Serie Mundial en 1995. Su legado como dirigente de los Bravos jamás será igualado”.
“Bobby era uno de los favoritos de toda la comunidad del béisbol, especialmente de aquellos que jugaron para él. Su vasto conocimiento sobre el desarrollo de jugadores y las complejidades de dirigir el juego fueron recompensados con el máximo premio del deporte en 2014: su exaltación al Salón de la Fama del Béisbol”.
“Y si bien la pasión de Bobby por este juego no tenía paralelo, su amor por el béisbol sólo era superado por el amor a su familia. Es con profundo pesar que enviamos nuestras más sinceras condolencias a su amada esposa, Pam, y a sus queridos hijos y nietos”.
La exaltación de Cox al templo de Cooperstown en 2014 ocurrió cuatro años después de concluir una carrera como dirigente que resultó en la cuarta mayor cantidad de victorias —2,504— en la historia de las Grandes Ligas. Sus equipos conquistaron 15 títulos de división, cinco banderines y un campeonato de Serie Mundial.
Mientras pasaba tiempo con los Dodgers, Yankees, Azulejos y Bravos, forjó amistades con ejecutivos, coaches, jugadores, empleados del clubhouse e incluso con muchos de los umpires que jugaron un papel en que estableciera un récord potencialmente inquebrantable de 158 expulsiones de por vida —161 si se cuenta la postemporada.
Robert Joe Cox nació en Tulsa, Oklahoma, el 21 de mayo de 1941. A la edad de 3 años, su familia se mudó a Selma, California, en el Valle de San Joaquín, cerca de Fresno. Mientras forjaba su camino hacia el máximo honor del béisbol, Cox nunca olvidó a personas como el legendario cazatalentos de los Dodgers, Red Adams, quien vivía a solo unas millas de la familia Cox y firmó al joven infielder de la escuela secundaria de Selma en 1959. La disposición de Adams a arriesgarse con un joven de 18 años que se recuperaba de una cirugía de codo marcó el comienzo de una carrera que tomaría un giro influyente un poco más de una década después.
Como tercera base, Cox trabajó arduamente en las menores para los Dodgers, Cachorros y Bravos antes de jugar en Grandes Ligas para los Yankees durante las temporadas de 1968 y 1969. Su primera campaña en las Grandes Ligas fue la última de Mickey Mantle. Cox conectó nueve jonrones y produjo un OPS de .619 en dos temporadas con Nueva York. Regresó a las menores en 1970 y se estaba preparando para posiblemente convertirse en entrenador de fútbol americano en la escuela secundaria antes de que el gerente general de los Yankees, Lee MacPhail, le ofreciera la oportunidad de dirigir al equipo de Clase-A de Nueva York en Ft. Lauderdale.
Durante las seis temporadas que siguieron, Cox causó una impresión lo suficientemente buena como para ser agregado al cuerpo de coaches de los Yankees del manager Billy Martin en 1977. Su título era coach de primera base, pero sus responsabilidades incluían mantener a Martin fuera de problemas por la noche y asegurarse de que el recién adquirido Reggie Jackson se mantuviera feliz.
Además de ganar la Serie Mundial, uno de los recuerdos favoritos de Cox de ese verano en el Bronx ocurrió cuando respondió a una llamada en medio del clubhouse del Yankee Stadium y le contestó a la petición de entradas de un amigo diciendo: “Veré qué puedo hacer, pero este tipo [George Steinbrenner] es bastante tacaño con las entradas”. Mientras pronunciaba esas palabras, sintió un toque en el hombro y vio a Steinbrenner parado detrás de él.
Cox se ganó el respeto de personalidades poderosas como Steinbrenner y el ex propietario de los Bravos, Ted Turner, quien le dio a Cox su primer trabajo como manager de Grandes Ligas en 1978 y luego lo despidió famosamente después de cuatro temporadas diciendo que el sucesor perfecto sería alguien muy parecido a Cox. Fue reemplazado por Joe Torre. Treinta y tres años después, los dos managers entrarían juntos al Salón de la Fama.
Cinco temporadas después de su creación en 1982, los Azulejos contrataron de inmediato a Cox y luego celebraron cuando los llevó a su primer título divisional en 1985. Su tiempo con Toronto le permitió estar con uno de sus amigos más cercanos, Pat Gillick, quien en ese momento era el gerente general de los Azulejos.
Quedarse en Toronto parecía inevitable hasta unas semanas después de ganar ese título divisional, cuando los Bravos llamaron para ofrecerle el trabajo de gerente general y la oportunidad de regresar a Atlanta para estar con su esposa, Pam, y su familia, quienes habían mantenido su residencia en Georgia durante su etapa de cuatro campañas como manager de los Azulejos.
Cox nunca había ocupado un puesto en la gerencia, pero mientras se desempeñó como gerente general de los Bravos de 1985 a 1990, comprendió la necesidad de poner énfasis en el pitcheo mientras reestructuraba el sistema de fincas. Supervisó el desarrollo de Tom Glavine, adquirió en un cambio a un jugador de liga menor de los Tigres llamado John Smoltz, reclutó en el draft a Steve Avery y famosamente seleccionó a Jones con la primera selección del Draft de 1990.
De repente, Atlanta estaba preparada para hacer la transición de sotanero a contendiente. Cox regresó al puesto de manager a mediados de la temporada de 1990, reemplazando a Russ Nixon, y luego formó una sociedad con el nuevo gerente general del club, John Schuerholz, un año después.
El primer año completo de Cox de regreso en la cueva fue 1991, cuando los Bravos capturaron el primero de 14 títulos divisionales consecutivos y ganaron el primero de los cinco banderines de la Liga Nacional obtenidos durante la década de 1990. El título de la Serie Mundial de 1995 le dio a la ciudad de Atlanta su primer gran campeonato deportivo profesional.
Los Bravos del 2010 ganaron el boleto de Comodín de la Liga Nacional y, de manera apropiada, le permitieron a Cox experimentar los playoffs durante su último año como manager de Grandes Ligas. Tras su retiro, siguió siendo una figura habitual en el estadio, desempeñándose como asesor principal dentro de la gerencia de Atlanta.
Via: MLB.com
