SURPRISE, Arizona – Dirígete a los backfields del complejo de entrenamiento de primavera de los Reales, donde los jugadores de ligas menores se congregan cada mañana, y encontrarás a uno de los lanzadores más nuevos (y del que más se habla) en la organización.
Blake Wolters está empezando a atraer multitudes cada vez que sube al montículo. Wolters, la selección de segunda ronda de los Reales (N° 44 en general), está ingresando a su primera temporada completa de béisbol profesional como el prospecto N° 7de los Reales en la recién publicada lista Top 30 de MLB Pipeline.
Y los cazatalentos y evaluadores no pueden dejar de hablar maravillas de él.
Es muy impresionante», dijo el director senior de desempeño de lanzadores, Paul Gibson. “Está muy centrado en su trabajo. Muy convencido cuando está en el montículo, ya sea en el bullpen o en vivo [la práctica de bateo]. Estamos muy emocionados de incluirlo en los juegos. Odio saltar y hacer todo tipo de declaraciones sobre un chico de 19 años, pero tiene las herramientas adecuadas, tiene la composición adecuada, tiene la ética de trabajo adecuada. Es emocionante.»
Wolters, jugador de baloncesto de todas las áreas de la escuela secundaria Mahomet-Seymour en Illinois, abandonó el baloncesto en su último año para concentrarse en el béisbol, una decisión difícil debido al atletismo y la competitividad de Wolters.
«Siempre me encantó jugar todos los diferentes deportes porque soy súper competitivo», dijo Wolters. “Baloncesto, fútbol, todo, es divertido para mí. Fue difícil porque quería jugar baloncesto con mis amigos en mi último año. Pero valió la pena.»
Wolters vio ganancias inmediatas en su fuerza, explosividad y velocidad. Y eso coincidió con un salto en los tableros del Draft de la MLB. Hace un año, estableció un récord de exhibición en Super 60 con 97,7 mph en lanzamientos consecutivos.
“Por supuesto, recuerdo el número exacto y el momento”, dijo Wolters con una sonrisa. “Fue el lanzamiento más fuerte que jamás haya lanzado. Ves que todo este trabajo duro llega a un cierto punto, y eso es lo que me puso en el mapa porque crecí tarde”.
Cuando llegó el Draft de 2023, los Reales apostaron por las ventajas en sus dos primeras selecciones, seleccionando al receptor Blake Mitchell en el puesto número 8 en general y a Wolters en su segunda elección. Ahora los dos jóvenes Blake se alojan juntos en las instalaciones de alojamiento de los Reales, The Fountains , y aparecen en la lista de Spring Breakout de Kansas City para el evento del 17 de marzo .
Del otro lado de la suite están Hiro Wyatt y Stone Russell , otros dos jugadores de secundaria de la generación Draft del año pasado.
«Hemos desarrollado un vínculo y ha sido fantástico», dijo Mitchell. “Jueguen videojuegos juntos, cocinen juntos, hagan muchas cosas juntos… bueno, yo no cocino. Wolters y Hiro harán la mayor parte de la cocina. Me apoyo en ellos. Compraré algunas cosas, dejaré que lo cocinen. Es genial.»
Fuera del campo, los cuatro están aprendiendo a ser adultos, fuera de casa por primera vez. En el campo, están aprendiendo cómo ser jugadores de béisbol profesionales, y Wolters ha cautivado con su presencia, su repertorio y su dominio.
«Es genial atraparlo», dijo Mitchell. “Los bateadores que lo han enfrentado dicen: ‘Hombre, es realmente bueno’. Yo dije: ‘Sí, lo sé, me alegro de haberlo atrapado’. Ha sido increíble”.
Wolters está armado con una bola rápida superior a los 90 y una bola rompiente por encima del promedio, junto con un cambio mejorado que será un foco importante para él este año, mientras intenta mantener una combinación de tres lanzamientos como abridor. Ese tercer lanzamiento ya ha dado grandes pasos esta primavera.
«Recuerdo que estaba jugando a la pelota con Ethan Bosacker , y sus cambios fueron asquerosos», dijo Wolters. “Eran tan buenos. Y yo estaba como, ‘¿En qué piensas cuando lo lanzas?’ Y él simplemente dice: ‘Suéltalo como un huevo’. Lo probé y tiré un par de buenos. Descubrir pequeñas cosas como esa ha sido muy divertido.
“Pero lo más importante que intento hacer es atacar la zona. Lanzar strikes. Lanza cada lanzamiento con convicción”.
Wolters hizo su debut profesional en la liga instructiva el otoño pasado, por lo que su primera salida oficial será este año en la Arizona Complex League o en Single-A Columbia. En los últimos años, los Reales han mantenido a los lanzadores reclutados fuera de la escuela secundaria en Arizona hasta alrededor de junio en su primera temporada.
Pero Wolters está lo suficientemente avanzado como para que los Reales tengan que tomar una decisión cuando llegue el momento de formar parte de las plantillas de afiliados.
«Tratamos a cada lanzador individualmente», dijo Gibson. “Y hemos tomado decisiones avanzadas en el pasado, ya sea un jugador latino joven o un lanzador de secundaria, para establecer una fecha objetivo y luego ver qué sucede. Pero siempre hay eventos en cascada que podrían acelerarlo o ralentizarlo”.
Pase lo que pase, Wolters está listo.
«El objetivo número uno es mantenerse saludable», dijo Wolters. “Acostúmbrate a la rutina de estar en el béisbol profesional. Y luego divertirme, esté donde esté. Y luego hacer lo mejor que pueda”.
