CALLE. LOUIS — Allá por enero, ensu conferencia de prensa introductoria,bo bichetteSe le preguntó sobre los desafíos únicos de jugar en Nueva York.
«No creo que nada pueda prepararte para Nueva York», respondió Bichette. «No ignoro que Nueva York es un desafío. No lo rehuiré. Estoy listo para ello y emocionado por ello. Estos fanáticos te hacen responsable y creo que, como jugador que quiere ser tu mejor yo, eso es sólo positivo».
Avancemos dos meses y medio, hasta el tercer partido de la temporada, y Bichette ya estabaEscuchando abucheos en el Citi Field.. Respondió de la mejor manera que supo: echándose toda la culpa a sí mismo, respetando el derecho de la afición a burlarse y prometiendo ser mejor.
Ya es bastante difícil llevar ese tipo de gracia fuera del campo, y aún más difícil cambiar las cosas tan rápidamente dentro de él. Un día después de hacer esos comentarios, Bichette conectó un sencillo productor que dio la ventaja el lunes por la noche en el Busch Stadium, llevando a los Mets a una victoria.4-2ganar a los Cardenales.
«Como competidor, espero estar en un buen lugar todo el tiempo», dijo Bichette. «No sé si eso es señal de algo. Honestamente, sólo quiero estar en condiciones de competir en cada turno al bate, y sentí que hoy hice un mejor trabajo en eso».
Ambos equipos anotaron en la primera entrada antes de que los lanzadores abridores Clay Holmes y Kyle Leahy se acomodaran. Los Mets no volvieron a abrirse paso hasta el quinto, cuando Carson Benge abrió con un sencillo y Francisco Lindor recibió base por bolas. Dos bateadores después, Bichette conectó un sencillo de 106.8 mph en dirección contraria, casi cayendo por el esfuerzo de su swing.
Bichette estuvo cerca de sumar otro hit significativo en el sexto, cuando metió una línea de 99,1 mph con las bases llenas en el guante de Jordan Walker. Terminó de 5-1 con dos carreras impulsadas y sin ponches, después de ir de 14-1 con ocho ponches en la serie de apertura de temporada de los Mets contra los Piratas.
“No me sorprende”, dijo el técnico Carlos Mendoza. «Pensé que estaba más bajo control, que no intentaba hacer demasiado. Incluso el que sacó de línea al jardín derecho, también fue un buen turno al bate. Es bueno verlo. Cuando lo hace, esas son algunas buenas señales».
El hecho de que el derrape en miniatura de Bichette no se profundizó no sorprendió a nadie familiarizado con su juego. Bichette, dos veces All-Star, se unió a los Mets con un contrato de tres años y 126 millones de dólares, en parte porque es tan a prueba de caídas como cualquier bateador en el béisbol. Sus habilidades con el bate a la pelota son de élite. El año pasado, Bichette terminó segundo detrás de Aaron Judge en las Grandes Ligas en promedio de bateo. Calificó en el percentil 98 enpromedio de bateo esperadoy en el quinto lugar de la liga tanto en porcentaje de ponches como en porcentaje de ponches.
«Es un bateador inteligente», dijo Holmes, quien enfrentó a Bichette durante años en la División Este de la Liga Americana antes de convertirse en su compañero de equipo. «Uno sabía eso frente a él. Pero al estar cerca de él, al escucharlo hablar, tiene una muy buena idea de quién es, qué puede hacer y a quién se enfrenta. Cuando le va bien, cubre mucho».
De hecho, Bichette es tan élite que el fin de semana pasado marcó la primera vez en su carrera que se ponchó ocho veces en un lapso de tres juegos. Cuando sucedió, los fanáticos le dejaron escuchar: abucheos dispersos al principio, luego abucheos más fuertes e intensos a medida que avanzaba el fin de semana. Pero Bichette no mostró ningún atisbo de amargura después de ese partido, sino que respondió a los abucheos diciendo: «En todo caso, pensé que tomó demasiado tiempo».
«Totalmente profesional, no me sorprendió», dijo Mendoza sobre los comentarios de Bichette. «Este es un tipo que creció en el juego. Entiende el significado de cada lanzamiento, cada turno al bate, cada juego. Entiende el escenario. Cuando se inscribió aquí, supo de inmediato para qué estaba inscrito. Pensó: ‘Me encanta. No puedo esperar'».
Para ganarse el respeto de una nueva base de fans, Bichette comprendió que necesitaba producir. La paciencia puede ser una virtud en otros lugares, pero no en Nueva York. Sólo importa la producción.
Además de su sencillo de la ventaja el lunes, Bichette logró una carrera impulsada con un roletazo en la primera entrada que habría sido un out en casa si JJ Wetherholt hubiera hecho una transferencia limpia. Lamentablemente, después del fin de semana pasado, Bichette quizás merecía un poco de suerte.
“Hoy me sentí en un lugar mejor, en un lugar para competir”, dijo Bichette. “Aún necesito mejorar y hacer un mejor trabajo, pero hoy me siento más yo mismo”.
