LOS ÁNGELES — Hay tres certezas en la vida: la muerte, los impuestos y Christian Walker encendido en el Dodger Stadium.
El inicialista de los Astros llegó al viernes bateando .524 con un slugging de 1.619, 11 impulsadas y siete jonrones en sus últimos cinco juegos en Los Ángeles.
Entonces, ¿qué tiene el Dodger Stadium que impulsa a Walker?
“Es difícil de explicar”, dijo después de la paliza de 18-1 que los Astros le propinaron a los Dodgers el viernes. “No sé si es lo visual o la energía. Ojalá tuviera una respuesta”.
El manager Joe Espada ofreció una teoría.
“Creo que le gusta la Costa Oeste”, comentó Espada antes del juego. “Tuvo muy buenos turnos en Colorado, y sé que estaba emocionado por estar aquí esta noche. Le gusta mucho el fondo visual, le gusta darle a la bola en este estadio. Así que esperemos ver más de eso este fin de semana”.
Y eso fue exactamente lo que vieron los Astros de su cañonero en el primer juego de la serie.
Después de que Isaac Paredes iniciara el juego con un jonrón al primer pitcheo, Walker mantuvo la ofensiva con un sencillo impulsor que remolcó a José Altuve desde la intermedia para darle a Houston una ventaja temprana de dos carreras.
Pero fue dos innings después cuando Walker realmente marcó el tono del juego, al castigar una recta del abridor Ben Casparius y enviarla a 417 pies, según Statcast, hasta el Pabellón del Jardín Izquierdo para un jonrón de dos carreras que puso a los Astros arriba por cinco. Para entonces, los abucheos de la afición local ya caían con fuerza.
“Eso es una de las cosas especiales de jugar aquí y contra este equipo. Siempre hay algo distinto”, dijo Walker. “Parece que un viernes en el Dodger Stadium es el lugar donde hay que estar. Y eso lo hace muy divertido como jugador, ya sea que te abucheen o te aplaudan. De cualquier manera, es muy divertido”.
Ese fue el jonrón número 20 de Walker en su carrera en el Dodger Stadium, igualando a Paul Goldschmidt como el líder entre los jugadores visitantes activos. Ningún otro pelotero visitante ha dado más bambinazos allí desde el inicio de 2018.
Walker también se convirtió en el primer jugador en dar jonrón en seis juegos consecutivos en el Dodger Stadium.
Más tarde impulsó otra carrera en el sexto inning de 10 anotaciones para Houston, al recibir un pelotazo con las bases llenas. Terminó la noche de 5-4 con un vuelacercas, tres sencillos y cuatro remolcadas.
Su OPS de por vida en el Dodger Stadium es de 1.184 y su porcentaje de slugging es de .783, los más altos en la historia de MLB (mínimo 150 apariciones al plato).
Esta actuación marcó su segunda gran presentación consecutiva un 4 de julio en Los Ángeles, luego de irse de 5-3 con dos cuadrangulares y tres impulsadas en 2024 con los D-backs.
Cualquiera que sea la razón detrás de su éxito en L.A., Walker no piensa demasiado en ello. De hecho, intenta no cuestionarlo.
“Uno es consciente de eso”, dijo Walker. “Pero el béisbol es curioso así. Es como que, si lo reconoces demasiado, las cosas tienden a irse en la dirección contraria. Es genial, por supuesto, y lo acepto todo. Pero es una de esas cosas donde cada día es su propio día”.
Su etapa con los Astros había comenzado con lentitud, ya que bateaba .213 hasta finales de junio. Pero su bate empezó a despertar en la última serie contra los Rockies, donde se fue de 14-6 (todos sencillos) con dos impulsadas en tres juegos en el Coors Field.
Durante los primeros cuatro días de julio, Walker está de 19-10 con un OPS de 1.234. Es una muestra pequeña, pero podría ser señal de un cambio en su fortuna.
“Es enorme. Esta alineación es muy divertida”, comentó Walker. “Quiero contribuir. Quiero ayudar a ganar más juegos. Quiero ser parte de la diversión. Hemos trabajado mucho y es bueno sentir que quizá la suerte está cambiando un poco”.
¿Qué opina Espada sobre la suerte de Walker después del viernes?
“Más éxito”, dijo. “Nos quedan dos juegos más”.
Azulejos vencen a Angelinos en extras para hilar su sexto triunfo
TORONTO — Justo cuando parece que no puede haber más emoción, los Azulejos sorprenden con un toque de bola para dejar en el terreno a los Angelinos.
Ernie Clement fue el héroe la noche del viernes en el Rogers Centre, al ejecutar el toque del año en una zona incómoda entre el lanzador y el antesalista. Para cuando el relevista Sam Bachman lanzó la bola por encima del inicialista, los Azulejos ya estaban celebrando su triunfo 4-3 en 10 innings.
La victoria fue la sexta consecutiva de los Azulejos, su racha más larga de la temporada, lo que los consolida en el primer lugar de la División Este de la Liga Americana, con una ventaja de dos juegos sobre Yankees y Rays.
Eric Lauer preparó el escenario con una de sus mejores actuaciones hasta ahora, continuando una temporada de ensueño que ha sido clave para la rotación de los Azulejos. Lauer lanzó poco más de seis innings, y las únicas dos carreras que se le cargaron llegaron tras un jonrón permitido por Nick Sandlin justo después de que Lauer dejara el juego en el séptimo inning. Su efectividad quedó en 2.65 tras sus primeras 51 entradas con los Azulejos.
Para Lauer, esto no es nuevo, aunque nadie lo esperaba. A sus 30 años, ya había tenido éxito en las Grandes Ligas, especialmente en 2021 y 2022 con los Cerveceros, donde registró una efectividad de 3.37 en 277.1 entradas. Sin embargo, sus números cayeron, y tras quedarse estancado en Triple-A, terminó lanzando en Corea en 2024, una experiencia que inicialmente no deseaba pero que terminó valorando como “increíble”.
Cuando firmó un contrato de Ligas Menores con los Azulejos en la primavera, parecía solo un brazo de profundidad destinado a pasar el verano en Buffalo.
“Ha estado realmente, realmente bien”, dijo Chris Bassitt, poco dado a los elogios. “Lanza múltiples pitcheos en diferentes zonas para descolocar a los bateadores y tira muchos strikes. Ha sido una presencia tranquilizadora para nosotros. Posiblemente ha sido nuestro mejor abridor en las últimas semanas. No puedo decir suficientes cosas buenas sobre lo que ha hecho y lo buen lanzador que es”.
Historias como esta son justo lo que el equipo necesitaba para comenzar el 2025. Sorpresas agradables como esta pueden convertir a un equipo promedio en uno bueno. Ahora mismo, los Azulejos están dando el salto de ser un buen equipo a uno excelente, con todo el impulso a su favor y una ruta clara hacia la postemporada.
Via: MLB.com
