Escrito por Craig Muder
Con 5 pies 11 pulgadas y 160 libras, Alfredo Griffin difícilmente parecía un hombre de hierro del béisbol. Sin embargo, la durabilidad de Griffin en el campocorto es comparable a la de sólo unos pocos jugadores en la posición, incluido Cal Ripken Jr.
Y después de ayudar a los Azulejos a pasar de ser un equipo de expansión a ser una potencia de la Liga Americana, Griffin se adaptaría a un rol de veterano que le valió cuatro anillos de Serie Mundial, incluido uno como entrenador.
En dos de esos Clásicos de Otoño, Griffin conectó un par de los jonrones más famosos de la historia.
Nacido el 6 de octubre de 1957 en Santo Domingo, Griffin fue criado en San Pedro de Macorís por padres de clase trabajadora cuya familia mixta incluía seis hijos. El gobierno dominicano construyó tres estadios como réplicas del Estadio de Miami en la década de 1950, uno de los cuales estaba en San Pedro. Como resultado, el béisbol se convirtió en el deporte elegido por miles de atletas que buscaban dejar atrás una vida trabajando en campos e ingenios de caña de azúcar.
“Éramos pobres. El béisbol es una de las pocas cosas que (los niños) pueden hacer allí”, dijo Griffin a United Press International .
Firmado por los Indios de Cleveland como agente libre aficionado el 22 de agosto de 1973, Griffin comenzó su carrera profesional cuando tenía 16 años con el equipo de la Liga de la Costa del Golfo de los Indios en 1974 antes de obtener un ascenso al final de la temporada a Clase A Reno, de la Liga de California.
En 1975, Griffin pasó toda la temporada con San José de la Liga de California, bateando .229 en 124 juegos pero impresionando a los cazatalentos con su alcance en el campocorto y cometiendo 47 errores en el campo.
Griffin comenzó la campaña de 1976 en San José, pero rápidamente se abrió camino hasta Doble-A Williamsport y luego Triple-A Toledo, terminando el año con un promedio de bateo de .258 en 144 juegos, incluidos 132 hits y 22 bases robadas. Griffin, un bateador derecho natural, comenzó a batear ambidiestro esa temporada para aprovechar su velocidad.
Griffin también cometió 48 errores pero aceptó 657 oportunidades notables en el campo.
Alfredo Griffin asumió un rol de veterano que le valió cuatro anillos de Serie Mundial en la última parte de su carrera, incluido uno como
entrenador.
Los Indios llevaron a Griffin a las Grandes Ligas después de que terminó la temporada Triple-A, y Griffin hizo su debut a los 18 años el 4 de septiembre. Fue el jugador más joven en aparecer en un juego de Grandes Ligas esa temporada.
El veterano manager de Williamsport, John “Red” Davis, quien llegó a las mayores en 1941 como tercera base con los New York Giants, le dijo al Boston Globe que Griffin era el mejor prospecto de campocorto que jamás había dirigido en las menores.
Griffin regresó a Triple-A en 1977, bateando .249 y robando 26 bases para los Mud Hens. Obtuvo 12 aperturas con los Indios en septiembre cuando Cleveland le dio una mirada extendida, pero bateó solo .146 y se encontró de regreso en Triple-A la siguiente temporada, esta vez en Portland, Oregon, después de reportarse a los entrenamientos de primavera cuatro días de retraso debido a problemas de visa y quedarse atrás en la competencia contra los veteranos Larvell Blanks y Tom Veryzer.
«No me molestaría», dijo Griffin a Associated Press sobre la posibilidad de ser enviado de regreso a Triple-A. “Sería simplemente más experiencia. Cualquier cosa que hagan conmigo está bien”.
Griffin bateó .291 y robó 35 bases para los Beavers, pero apareció en sólo cinco juegos con los Indios en septiembre. El 5 de diciembre de 1978, los Indios canjearon a Griffin y al ex seleccionado de primera ronda Phil Lansford a los Azulejos a cambio del joven relevista Víctor Cruz, quien tuvo marca de 7-3 con efectividad de 1.71 en 32 juegos para Toronto en 1978.
Pero Cruz lanzó sólo dos temporadas para los Indios y trabajó en sólo 39 partidos de Grandes Ligas después de la temporada de 1980. Mientras tanto, Griffin se convirtió en un pilar en el campocorto de los Azulejos durante seis años.
«Estamos orientados al futuro», dijo el gerente general de los Azulejos y futuro miembro del Salón de la Fama, Pat Gillick, a Associated Press después del intercambio. «Varios clubes estaban interesados en Cruz, pero no lo habríamos cambiado a menos que pudiéramos conseguir dos jugadores como Griffin y Lansford».
El 5 de diciembre de 1978, los Azulejos adquirieron a Alfredo Griffin y Phil Lansford de los Indios a cambio del relevista Víctor Cruz. (Doug McWilliams/Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
El mismo día del canje de Griffin, Gillick envió a su campocorto titular de 1978, Luis Gómez, y a Chris Chambliss a los Bravos en un acuerdo que trajo a Barry Bonnell, Joey McLaughlin y Pat Rocket a Toronto. La movida despejó un lugar para Griffin, quien aprovechó al máximo al ganar el puesto del Día Inaugural en 1979 en camino a una temporada en la que bateó .287 mientras establecía nuevos récords del equipo con 179 hits y 21 bases robadas, ganándose una parte de la Liga Americana. Honores de Novato del Año con John Castino de Minnesota.
«Estuve preocupado durante el primer mes, pero traté de relajarme», dijo Griffin a Canadian Press , refiriéndose a su promedio de bateo de .184 a finales de abril, que mejoró cuando bateó .301 en los últimos cinco meses de la temporada, incluido un .347 en septiembre cuando fue nombrado Jugador del Mes de la Liga Americana. «Nunca pensé realmente en el premio, pero recuerdo que (el locutor) Tony Kubek se me acercó en los entrenamientos de primavera y me dijo que pensaba que yo sería el Novato del Año».
Griffin cometió 36 errores en 1979 y siguió con 37 errores en 1980 mientras jugaba en 155 juegos y bateaba .254 con 15 triples, el mejor de las Grandes Ligas, empatando el récord de la Liga Americana de más triples en una temporada por un bateador ambidiestro.
Su alcance y durabilidad lo convirtieron en uno de los campocortos más reconocibles de la época mientras los Azulejos poco a poco formaban un equipo que se convertiría en una potencia en la segunda mitad de la década.
“Un niño como Alfredo aparece sólo unas pocas veces en la vida”, dijo el manager de los Azulejos, Bobby Mattick, a UPI en 1980. “No tengo ninguna duda de que él puede, y probablemente lo hará, convertirse en el mejor campocorto de la Liga Americana en los próximos dos o tres años”.
El promedio de bateo de Griffin cayó a .209 en la temporada de 1981, acortada por la huelga. Se recuperó a una marca de .241 en 1982 mientras aparecía en 162 juegos, todos como campocorto, y lideraba a los campocortos de la Liga Americana en errores por cuarta temporada consecutiva. Pero también lideró a todos sus contemporáneos con 319 outs y terminó segundo en asistencias con 479, 10 detrás del MVP Robin Yount de los Cerveceros.
Después de conseguir el puesto como campocorto del día inaugural de Toronto en 1979, Alfredo Griffin estableció récords del equipo con 179 hits y 21 bases robadas y ganó una parte de los honores de Novato del Año de la Liga Americana. (Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
En 1983, Griffin volvió a aparecer en 162 juegos, pero a diferencia de 1982, cinco de ellos estaban en una posición distinta a la de campocorto. Griffin bateó .250 mientras ayudaba a Toronto a conseguir 89 victorias, la primera vez en la historia de la franquicia que los Azulejos terminaron por encima de .500. Sus 25 errores fueron la mejor marca de su carrera en toda la temporada.
Los Azulejos firmaron a Griffin con un contrato de cinco años por valor de más de $3 millones.
«No trato de copiar a ningún otro campocorto», dijo Griffin a UPI . “Pero incluso cuando jugaba (en República Dominicana), admiraba a (Mark) Belanger y Luis Aparicio”.
Pero con el anunciado prospecto campocorto Tony Fernández – quien también era de San Pedro de Macorís – haciendo su debut en las Grandes Ligas en 1983, los días de Griffin en Toronto estaban contados. Apareció en 140 juegos, el mínimo de su carrera en toda la temporada, en 1984, ganando su primer lugar en el Juego de Estrellas, pero poco a poco cedió tiempo a Fernández en el campocorto a medida que avanzaba el año. En septiembre, Fernández inició 18 juegos como corto, mientras que Griffin apareció principalmente como reemplazo defensivo o en la segunda base.
El 8 de diciembre de 1984, los Azulejos enviaron a Griffin y al jardinero Dave Collins a los Atléticos a cambio del lanzador Bill Caudill. Era el tipo de acuerdo que los Atléticos habían buscado durante años: 19 jugadores habían aparecido en un juego como campocorto en los ocho años posteriores a la partida de Bert Campaneris después de la temporada de 1976.
«Tiene tanto alcance, es increíble», dijo el tercera base de Oakland, Carney Lansford, al San Francisco Examiner en el entrenamiento de primavera de 1985. «Me alegro de que ya no me vuelva a robar».
Griffin apareció en cada uno de los 162 juegos de Oakland como campocorto en 1985, bateando .270 con 64 carreras impulsadas, la mayor cantidad de su carrera, y ganando su primer Guante de Oro.
«Tiene una gran actitud», dijo el entrenador de atletismo Clete Boyer sobre Griffin en 1985. «Y sabes que puedes escribir su nombre en la alineación todos los días».
En 1986, Griffin apareció una vez más en 162 juegos como campocorto. Ripken también apareció en la cantidad máxima de juegos como campocorto esa temporada, y para cada jugador fue la tercera vez que jugaron 162 juegos como campocorto en un año. Hasta ahora ningún jugador había alcanzado la marca más de una vez.
Ripken sumaría ocho temporadas con al menos 162 juegos cortos mientras compilaba su récord de 2,632 juegos consecutivos jugados. Griffin jugaría 358 partidos consecutivos desde el 19 de septiembre de 1984 hasta el 30 de abril de 1987, antes de terminar la racha cuando regresó a la República Dominicana para asistir al funeral de su padre.
Griffin prosperó con el trabajo diario, bateando .285 en 1986 con 33 bases robadas, la mejor marca de su carrera. Bateó .263 con 60 carreras impulsadas y 26 robos en 1987, pero un pulgar lesionado que sufrió mientras se zambullía en la primera base lo limitó a ser corredor emergente durante las últimas dos semanas de la temporada mientras los Atléticos flaqueaban en la recta final, terminando cuatro juegos detrás. los Mellizos que ocupan el primer lugar en la División Oeste de la Liga Americana.
Luego, el 11 de diciembre de 1987, los Atléticos enviaron a Griffin a los Dodgers como parte de un intercambio de tres equipos, abriendo el campocorto para el prospecto Walt Weiss. El acuerdo llevó a Bob Welch a Oakland, Kevin Tapani a los Mets y Jesse Orosco a los Dodgers. Sería el escenario para una memorable temporada de 1988, donde los Atléticos y los Dodgers se enfrentarían en la Serie Mundial.
«Este tipo juega 162 juegos al año», dijo el manager de los Dodgers, Tommy Lasorda, a Los Angeles Times luego del intercambio. “Este tipo aquí, te lo aseguro, juega béisbol como mi esposa compra: ¡todo el día!”
Pero el 21 de mayo, después de jugar en cada uno de los primeros 38 juegos de los Dodgers, Griffin sufrió una fractura en la mano derecha cuando fue golpeado por un lanzamiento de Dwight Gooden de los Mets. La lesión dejó fuera a Griffin hasta el 25 de julio, y durante su ausencia Dave Anderson bateó .265 y mantuvo a los Dodgers en la carrera de la Liga Nacional Oeste.
Alfredo Griffin se unió al cuerpo técnico de los Angelinos de Mike Scioscia en 2000 y permaneció en el club como entrenador de primera base durante la temporada 2018. (Ángeles de Los Ángeles)
Pero Lasorda volvió a poner a Griffin en la alineación en la recta final, y aunque Griffin bateó sólo .199 en la temporada, su presencia veterana ayudó a Los Ángeles a ganar la corona divisional.
“Griffin nunca comete un error”, dijo a Los Angeles Times el entrenador de los Dodgers, Bill Russell, él mismo un campocorto All-Star. “Los lanzadores ven eso y los jugadores del cuadro lo ven y todos hacen su trabajo con más calma”.
Griffin tuvo cuatro hits y tres carreras impulsadas en la victoria de siete juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de Los Ángeles sobre los Mets, la primera prueba de Griffin en la postemporada. Pero los Dodgers llegaron a la Serie Mundial como los más débiles contra los Atléticos.
En el Juego 1, Griffin tuvo un sencillo y una base por bolas, pero fue levantado por el bateador emergente Mike Davis con dos outs y sin nadie en la parte baja de la novena mientras Dennis Eckersley estaba a un out de cerrar una victoria por 4-3. Davis recibió una base por bolas, preparando el jonrón épico de Kirk Gibson que le dio a Los Ángeles una victoria por 5-4 y el impulso para ganar el campeonato.
Griffin tuvo tres hits y cometió sólo un error mientras jugaba cada entrada en el campo como campocorto de los Dodgers. Firmó un nuevo contrato de dos años después de la temporada por 2 millones de dólares.
Griffin bateó .247 en 136 juegos en 1989, pero cayó a un promedio de .210 en 1990 en 141 juegos, su última temporada como titular. Inició los primeros 90 juegos de la temporada de los Dodgers hasta que una pelea en un bar de Pittsburgh dejó a Griffin con una lesión en el ojo que lo dejó en la banca durante seis juegos.
Los Dodgers trajeron a Griffin de regreso en 1991, pero apareció en sólo 109 juegos mientras luchaba contra lesiones y perdía tiempo de juego ante el gran prospecto José Offerman. Con Offerman listo para las grandes ligas, los Dodgers permitieron a Griffin convertirse en agente libre.
«Seguiré jugando hasta que me digan que no puedo», dijo Griffin al San Bernardino County Sun. «Pero espero que sea yo quien tome la decisión».
Griffin, que ahora tiene 34 años, regresó a los Azulejos con un contrato de ligas menores y asumió un papel como jugador de cuadro de reserva. Bateó .233 en 63 juegos, ayudando a Toronto a ganar la División Este de la Liga Americana y derrotar a Oakland en la Serie de Campeonato de la Liga Americana para avanzar a la Serie Mundial por primera vez. Griffin apareció en dos juegos de la Serie Mundial como reemplazo defensivo y estaba en el campo como campocorto cuando los Azulejos consiguieron el título en la parte baja de la undécima entrada contra los Bravos.
Toronto recuperó a Griffin en 1993 mediante arbitraje, y Griffin retomó su papel bateando .211 en 46 juegos desde la banca. Una vez más, los Azulejos ganaron la Serie Mundial, con Griffin apareciendo en tres juegos como reemplazo defensivo. Era el siguiente bateador programado para Toronto cuando Joe Carter conectó un jonrón en la parte baja de la novena entrada del Juego 6 contra los Filis para ganar el campeonato.
Griffin se retiró en la primavera de 1994. Cuando fue presentado en el Día Inaugural cuando los Azulejos recibieron sus anillos de Serie Mundial, los fanáticos en el SkyDome dieron sus más fuertes aplausos para Carter, Roberto Alomar y Griffin.
Griffin regresó a los Azulejos como entrenador en 1996 y 1997 antes de unirse al personal del ex compañero de equipo de los Dodgers, Mike Scioscia, en los Angelinos en 2000. Permaneció con los Angelinos como entrenador de primera base durante la temporada 2018, ayudando al equipo a ganar la Serie Mundial de 2002. y avanzar a la postemporada siete veces.
En 18 temporadas como jugador de Grandes Ligas, Griffin bateó .249 con 192 bases robadas y 1,688 hits. Entre los campocortos de la década de 1980, sólo Ozzie Smith apareció en más juegos que Griffin.
«Tienes que amar este juego», dijo Griffin a Los Angeles Times . “No hay razón para que no puedas jugar 162 partidos al año. O tal vez no 162, sino 160”.
Craig Muder es el director de comunicaciones del Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol.
