La sorpresa llegó en el último duelo de la central, con el noruego Casper Ruud, número cuatro del mundo y finalista en el Abierto de Estados Unidos, que cayó ante el holandés Botic Van De Zandschulp (n.32) por 3-6, 6-4 y 6-4.
Tras deshacerse del argentino Facundo Bagnis en 62 minutos, Alcaraz venció con solvencia a Lajovic por 6-0 y 7-6(5), con un nuevo arranque inmejorable y unas pequeñas indecisiones en el segundo set de las que salió con autoridad en el desempate.
El murciano, reciente campeón en Indian Wells, se citó en los octavos de final con Tommy Paul, verdugo del español Alejandro Davidovich (6-3 y 7-5).
El estadounidense vive un gran momento de forma, tras ser semifinalista en el Abierto de Australia y finalista en Acapulco, y lleva una racha de doce victorias consecutivas contra rivales españoles.
Además, ganó el único precedente contra Alcaraz, el año pasado en Montreal. Eso sí, se trató de un momento complicado para el murciano, que reconoció que en ese momento le pudo la presión por arrancar el torneo como uno de los favoritos.
En los últimos meses, Alcaraz ha tenido un crecimiento asombroso. Alcanzaría poco después la corona en el Abierto de Estados Unidos y la primera posición en el ránking mundial, algo que recuperó el pasado lunes tras su título en Indian Wells.
La jornada del Miami Open también registró la sólida victoria de Sinner, que fue rival de Alcaraz en las semifinales de Indian Wells.
El joven italiano ganó por 6-3 y 6-4 al búlgaro Grigor Dimitrov y se citó en los octavos de final con el ruso Andrey Rublev, que arrolló 6-1 y 6-2 al serbio Miomir Kecmanovic.
Sinner comparte lado del cuadro con Alcaraz y también con Fritz, que superó con autoridad al canadiense Denis Shapovalov (6-4 y 6-4). Viene jugando un gran tenis el estadounidense, que podría ser rival de Alcaraz en un hipotético cuarto de final.
Antes, se enfrentará en octavos al danés Holger Rune, que venció por 6-4 y 6-2 al argentino Diego Schwartzman.
Se despidió Ruud, tras un partido que rozó las tres horas en el que desperdició una larga serie de oportunidades, incluida una rotura de ventaja en el tercer set, contra Van De Zandschulp, quien celebró la primera victoria de su carrera contra rivales del top 5 del mundo. Se medirá en los octavos con el ruso Emil Ruusuvuori.
Este lunes le tocará al chileno Cristian Garín pelear por los octavos de final contra el griego Stefanos Tsitsipas, segundo favorito, y al argentino Francisco Cerúndolo, que se mide con el canadiense Felix Auger Aliassime.
En el circuito femenino, Sabalenka, número dos del mundo, triunfó contra la checa Marie Bouzkova por 6-1 y 6-2 y se citó en los octavos con la también checa Barbora Krejcikova.
Triunfos también para la canadiense Bianca Andreescu contra Sofia Kenin (6-4 y 6-4) y para la checa Petra Kvitova, que ganó a la croata Donna Vekic por 6-4 y 7-6(3).
El torneo perdió a la polaca Iga Swiatek, campeona el año pasado, que se retiró por una lesión de costillas.
La española Paula Badosa, que fue cuartofinalista en 2022, se rindió este sábado ante la kazaja Elena Rybakina.
Carlos Alcaraz de España en acción contra Jannik Sinner de Italia durante la semifinal del torneo de Indian Wells, este 18 de marzo de 2023. EFE/EPA/John G. Mabanglo
Alcaraz: «Me encanta cuando las celebridades ven mis partidos»
El español Carlos Alcaraz, número uno del mundo, reconoció este domingo que es «increíble» ver a tantas celebridades en las gradas viendo sus partidos y que a veces hasta se pone «un poco nervioso», después de avanzar con paso firme a los octavos de final del Masters 1.000 de Miami ante la mirada de la estrella de la NBA Jimmy Butler.
«Me encanta ver celebridades viéndome. Es increíble, me siento un poco nervioso cuando veo a gente como Jimmy, o celebridades, como en el Abierto de Estados Unidos. A veces no me lo creo que esa gente esté viendo mis partidos, es una locura», dijo Alcaraz en la rueda de prensa posterior al partido ganado por 6-0 y 7-6(5) al serbio Dusan Lajovic.
Le espera un reto complicad en los octavos, un Tommy Paul que eliminó este mismo domingo a Alejandro Davidovich y que lleva una racha de doce victorias consecutivas contra jugadores españoles.
Además, Paul ganó el único precedente contra Alcaraz, el año pasado en Montreal.
«Perdí el primer y único partido que jugué contra Tommy, sé que es un jugador de mucho talento, un jugador top, tengo que jugar mi mejor tenis y a ver qué pasa el martes», dijo Alcaraz.
«Vi muchos partidos suyos, me gusta verle jugar. Tiene mucho talento, hace parecer las cosas simples y me gusta ver a estos jugadores. Lo está haciendo muy bien, es rápido, golpea fuerte con la derecha y el revés. Me gusta jugar estos partidos, será duro y sin duda lo voy a disfrutar», agregó.
Tras deshacerse del argentino Facundo Bagnis en 62 minutos, Alcaraz venció con solvencia a Lajovic por 6-0 y 7-6(5), con un nuevo arranque inmejorable y unas pequeñas indecisiones en el segundo set de las que salió con autoridad en el desempate.
«Cuando saqué con 5-4 cometí unos errores que cambiaron el partido. Fallé algunos golpes con el revés y eso fue un poco la clave para que fuera un partido apretado al final. Pero mantuve la concentración», consideró.
Alcaraz jugará los octavos de final en Miami el próximo martes, en un torneo en el que defiende el título conquistado en 2022.
