Pedro Martínez, nacido en Manoguayabo, República Dominicana, el 25 de octubre de 1971, creció con cinco hermanos en una casa de una sola habitación a las afueras de Santo Domingo. Su talento, y el de su hermano, Ramón Martínez, pronto atrajo a los cazatalentos profesionales.
“El talento es un don divino”, dijo Martínez. “Tengo mi propio estilo. Y he tenido muchísimos maestros”.
Ramón firmó con los Dodgers el 1 de septiembre de 1984. Pedro siguió a Ramón a Los Ángeles y firmó con el equipo el 18 de junio de 1988. En 1990, Ramón había ganado 20 juegos en las Grandes Ligas y Pedro era uno de los principales prospectos de los Dodgers, a pesar de su estatura de 5 pies y 11 pulgadas que en aquellos días pesaba menos de 150 libras.
“Sé quién soy y de dónde vengo”, dijo Martínez en 2011. “Y nunca lo olvidaré”.
En 1993, Pedro consiguió trabajo regular en el bullpen de los Dodgers, con un récord de 10-5 en 65 juegos y 119 ponches en 107 entradas. Pero después de la temporada, los Dodgers cambiaron a Martínez a los Expos por el segunda base Delino Deshields. Tras dominar su explosiva recta durante las dos temporadas siguientes —que incluyeron un juego el 3 de junio de 1995 donde retiró a los primeros 27 bateadores de los Padres que enfrentó antes de permitir un hit en la baja de la décima—, Martínez fue nombrado a su primer Juego de Estrellas en 1996 y, al año siguiente, irrumpió en la escena nacional. En 1997, Martínez tuvo un récord de 17-8 con una efectividad de 1.90, la mejor de la Liga Nacional, y 13 juegos completos, ponchando a 305 bateadores en camino a su primer Premio Cy Young.
Su combinación de una bola rápida de 97 mph, un cambio devastador y un control preciso hicieron que Martínez fuera casi imbateable.
Pero los Expos, sabiendo que Martínez podía convertirse en agente libre después de la temporada de 1998, traspasaron a su as a los Medias Rojas pocos días después de ganar el Cy Young. Los Medias Rojas inmediatamente contrataron a Martínez para las siguientes siete temporadas, iniciando una racha de éxitos prácticamente sin precedentes para el equipo y el lanzador.
Martínez tuvo un récord de 19-7 en 1998 y terminó segundo en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana. Posteriormente, en 1999, tuvo una temporada memorable: 23-4, 2.07 de efectividad (la mejor de la liga) y 313 ponches, lo que le valió la Triple Corona de lanzadores. Se convirtió en el octavo lanzador en lograr dos temporadas con 300 ponches, estableció una nueva marca (que luego fue superada) con 13.2 ponches por cada nueve entradas y terminó segundo en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Para algunos, el 2000 fue aún mejor. Martínez tuvo marca de 18-6 ese año con una efectividad de 1.74 y 284 ponches. Permitió solo 128 hits en 217 entradas lanzadas, camino a un WHIP (bases por bolas más hits dividido por entradas lanzadas) de 0.737, por mucho la mejor marca en una sola temporada en la historia de las Grandes Ligas entre los lanzadores que calificaron para el título de efectividad. Logró todo esto en una de las épocas ofensivas más prolíficas en la historia del béisbol y lanzando en su propio estadio, Fenway Park, considerado uno de los más favorables para los bateadores en la historia del béisbol.
Martínez culminó la temporada 2000 ganando su tercer premio Cy Young en cuatro años. Luchó contra problemas en el hombro en 2001, pero se recuperó en 2002 con un récord de 20-4, liderando nuevamente la Liga Americana en efectividad (2.26) y ponches (239). Terminó segundo en la votación del Cy Young, convirtiéndose en el primer lanzador en liderar su liga en efectividad, WHIP (0.923), ponches y porcentaje de victorias (.833) sin ganar el Cy Young.
Tras liderar la liga de nuevo en WHIP, efectividad y porcentaje de victorias en 2003, camino a una marca de 14-4, Martínez comenzó a mostrar signos de desgaste en 2004, registrando una efectividad de 3.90 con un récord de 16-9. Aun así, Martínez terminó cuarto en la votación del Premio Cy Young y ayudó a los Medias Rojas a poner fin a 86 años de frustración al conquistar el título de la Serie Mundial por primera vez desde 1918. Las siete entradas en blanco de Martínez en el tercer juego como visitantes en San Luis les dieron a los Medias Rojas una ventaja imponente de 3 juegos a 0 y aseguraron el título.
Martínez firmó un contrato como agente libre con los Mets tras la Serie Mundial, con un récord de 15-8 y una efectividad de 2.82 en 2005, lo que le dio a su nuevo equipo —que perdió 91 juegos en 2004— credibilidad instantánea. Al año siguiente, Martínez sufrió una persistente lesión en un dedo del pie y finalmente fue dado de baja por una lesión en el hombro, con un récord de 9-8, pero fue clave en una temporada de los Mets que incluyó una participación en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Tras dos temporadas más plagadas de lesiones, incluyendo la de 2007, en la que consiguió su ponche número 3000, Martínez se perdió la primera parte de la temporada 2009 antes de firmar con los Phillies para impulsar su avance hacia la postemporada. Tuvo un récord de 5-1 en nueve aperturas de temporada regular, convirtiéndose en el décimo lanzador en ganar al menos 100 juegos en ambas ligas. Luego lanzó siete entradas en blanco contra su antiguo equipo, los Dodgers, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Volvió a explorar el pitcheo en 2010 y 2011, pero nunca regresó a las mayores y anunció su retiro el 4 de diciembre de 2011.
“No me pidan que sea lanzador en mi próxima vida”, dijo Martínez a The New York Times en 2006. “Es demasiado doloroso”.
El ocho veces All-Star terminó su carrera con un récord de 219-100, lo que le permitió un porcentaje de victorias de .687. Ganó cinco títulos de efectividad, camino a una marca personal de 2.93, obtuvo seis títulos WHIP y promedió 10.04 ponches por cada nueve entradas.
Cuando se retiró, era uno de los cuatro lanzadores con al menos 3.000 ponches y menos de 1.000 bases por bolas.
Martínez fue elegido miembro del Salón de la Fama en 2015.
