Durante un tiempo, Dave Parker fue indiscutiblemente el mejor jugador de las Grandes Ligas de Béisbol.
Y aunque su carrera tuvo más de unos cuantos giros inesperados, los números que dejó Parker cuentan la historia de un jugador que podía hacerlo todo.
“Yo era un jugador de cinco herramientas”, dijo Parker.
Parker jugó para los Piratas, los Rojos, los Atléticos, los Cerveceros, los Angelinos y los Azulejos durante 19 temporadas en las Grandes Ligas. Nacido el 9 de junio de 1951 en Calhoun, Mississippi, Parker creció en Cincinnati y fue una estrella juvenil del deporte hasta que una lesión de rodilla lo dejó fuera de las canchas durante su último año de preparatoria. Como resultado, Parker, de 1,96 m, cayó a la 14.ª ronda del draft de las Grandes Ligas.
Los Piratas de Pittsburgh se arriesgaron con Parker, y pronto Parker estaba arrasando en el sistema de ligas menores de Pittsburgh. Para 1975, Parker se hizo un hueco en el outfield titular de los Piratas.
«Nací con todo menos tracción positiva», dijo Parker cuando era un joven jugador de Grandes Ligas. «Y ahora estoy trabajando en eso».
En 1975, Parker bateó para .308 con 25 jonrones, 101 carreras impulsadas y un slugging de .541, el mejor de la Liga Nacional, quedando tercero en la votación al Jugador Más Valioso (MVP). Para 1977, Parker era el campeón de bateo de la Liga Nacional con un promedio de .338, 215 hits, el mejor de la Liga Nacional, su primera selección al Juego de Estrellas y su primer Guante de Oro.
Al año siguiente, fue aún mejor. En 1978, Parker ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional tras liderar la liga con un promedio de bateo de .334, conectando 30 jonrones, impulsando 117 carreras y robando 20 bases. Y en 1979, Parker bateó .310 con 25 jonrones y 94 carreras impulsadas, ganando su tercer Guante de Oro, robando otras 20 bases y guiando a los Piratas a la victoria en la Serie Mundial sobre los Orioles.
Incluso se llevó a casa el premio al Jugador Más Valioso del Juego de las Estrellas ese verano después de una elegante exhibición de lanzamiento que mostró su legendario brazo.
«Fui el mejor jugador de la liga», dijo Parker. «No creo que nadie pudiera hacer todo como yo».
Parker pronto firmó un contrato que lo convirtió en uno de los primeros jugadores de béisbol que ganaba un millón de dólares al año, pero a partir de 1980 sus números decayeron. Para 1983, Parker solo impulsó 69 carreras en 144 juegos y fue blanco de constantes críticas en Pittsburgh.
“Por alguna razón, había mucha animosidad contra mí en Pittsburgh”, dijo Parker. “Nunca supe de dónde provenía, porque creo que después de la muerte de Roberto Clemente (en 1972), jugué un papel importante en el restablecimiento del béisbol en Pittsburgh. Salía a jugar al 110% todo el tiempo”.
Parker dejó a los Piratas después de 1983 y firmó un contrato como agente libre con los Rojos de su ciudad natal. En Cincinnati, Parker renació, promediando casi 27 jonrones y 110 carreras impulsadas en sus cuatro temporadas. En 1985, Parker terminó segundo en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional tras conectar 34 jonrones e impulsar 125 carreras.
«Cuando tienes tantos jugadores, un Dave Parker es admirado», dijo el entrenador de los Rojos, Tommy Helms, quien fue compañero de Parker en Pittsburgh en 1976-77. «Es una buena situación».
Parker tenía 36 años cuando terminó su contrato con los Rojos, pero los Atléticos de Oakland lo llamaron para ofrecerle su puesto de bateador designado. Parker fue el bateador designado regular de los Atléticos tanto en 1988 como en 1989, y en este último año conectó 22 jonrones e impulsó 97 carreras para los eventuales campeones del mundo.
Parker tuvo su último gran año con los Cerveceros en 1990, conectando 21 jonrones e impulsando 92 carreras, y se retiró tras la temporada de 1991. Terminó con un promedio de bateo de .290, 2712 hits, 339 jonrones y 1493 carreras impulsadas. Fue seleccionado para siete Juegos de Estrellas y ganó tres Guantes de Oro en el jardín derecho.
Parker fue elegido miembro del Salón de la Fama en 2024. Falleció el 28 de junio de 2025.
