Adrián Beltré encabeza varias listas históricas entre los tercera base, incluyendo la de mayor cantidad de hits (3166), apariciones al plato (12130) y carreras impulsadas (1707). Pero quizás su combinación de jonrones (477), dobles (636) y Guantes de Oro (cinco) lo exprese mejor: ningún otro jugador que no sea jardinero en la historia de las Grandes Ligas ha logrado combinar ataque y defensa a ese nivel.
Fue una fórmula que llevó a Beltré al Salón de la Fama.
Nacido el 7 de abril de 1979 en Santo Domingo, República Dominicana, Beltré firmó con los Dodgers antes de cumplir 16 años, lo cual contravenía las reglas de la MLB. Los Dodgers fueron finalmente reprendidos por la liga por la decisión, pero los cazatalentos del equipo demostraron tener razón, ya que Beltré debutó en las Grandes Ligas menos de tres meses después de cumplir 19 años.
Considerado uno de los mejores prospectos del béisbol al final de su adolescencia, Beltré lidió con lesiones y una apendicitis casi fatal en sus primeros años antes de su temporada de despegue en 2004, cuando lideró las Grandes Ligas con 48 jonrones, bateando para .334 e impulsando 121 carreras. La temporada llegó justo antes del invierno, cuando se convirtió en agente libre, y Beltré firmó un contrato de cinco años con los Marineros el 17 de diciembre de 2004.
“Disfrutas jugar contra él por su energía y ese nivel de respeto”, dijo el lanzador Huston Street sobre Beltré. “Rara vez hace algo para celebrarse”.
Beltré ganó el primero de dos Premios Guantes de Oro consecutivos en 2007, pero soportó múltiples períodos en la lista de lesionados en 2009 y firmó un contrato de «demostración» de un año con los Red Sox para 2010. Saludable nuevamente, Beltré ganó su primera selección al Juego de las Estrellas y su segundo Premio Silver Slugger mientras bateaba .321 con 49 dobles (la mayor cantidad en la MLB), 28 jonrones y 102 carreras impulsadas.
Tras firmar con los Rangers después de esa temporada, Beltré ayudó a Texas a ganar su segundo banderín consecutivo de la Liga Americana y atrajo la atención nacional al conectar tres jonrones en el cuarto juego de la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Rays. Tras ese estallido, el siguiente jonrón de Beltré llegó en el quinto juego de la Serie Mundial, un batazo que empató el juego y que hizo que Beltré cayera sobre una rodilla en un potente swing que envió la pelota por encima del muro del jardín izquierdo del Rangers Ballpark. Texas ganó ese encuentro, pero cayó ante los Cardenales en siete juegos.
Emergiendo como un ícono de la franquicia, Beltré ganó Premios Guantes de Oro en 2011, 2012 y 2016 mientras lideraba las mayores en hits con 199 en 2013. Terminó séptimo o mejor en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana en cuatro de cinco temporadas de 2012 a 2016 y se convirtió en el tercer tercera base (después de George Brett y Wade Boggs) en alcanzar la marca de 3,000 hits en 2017.
“Estamos hablando de un futuro miembro del Salón de la Fama al que le gusta estar en el campo y jugar”, dijo el mánager de los Rangers, Jeff Bannister, al concluir la carrera de Beltré. “Le encanta jugar”.
Al retirarse tras la temporada 2018, Beltré había acumulado cinco Guantes de Oro, cuatro Bates de Plata y cuatro participaciones en el Juego de las Estrellas. Solo Brooks Robinson ha acumulado más juegos en tercera base que los 2759 de Beltré.
