Escrito Por: Craig Muder
Estableció un récord de la Liga Nacional al registrar 701 turnos al bate en 1984, y en esa misma temporada Juan Samuel estableció un nuevo estándar para los novatos con 72 bases robadas.
Gracias a Dwight Gooden, fue posiblemente la mejor temporada de primer año de la historia para un jugador que no ganó el premio al Novato del Año de su liga. Pero Samuel compensó la falta de hardware con una larga carrera que incluyó tres selecciones al Juego de Estrellas y una reputación como uno de los entrenadores más respetados del juego.
Samuel nació el 9 de diciembre de 1960 en San Pedro de Macorís de República Dominicana. El gobierno dominicano pronto se dedicó a construir estadios de béisbol en toda la isla, y San Pedro se convirtió en un semillero de jóvenes talentos.
Pero a diferencia de compatriotas como Tony Fernández, Alfredo Griffin y Pedro Guerrero, quienes también crecieron en San Pedro, Samuel fue descubierto por cazatalentos de Grandes Ligas jugando softbol para una fábrica de ropa donde trabajaba a fines de la década de 1970.
“Softbol muy rápido, muy bueno para la coordinación ojo-mano”, dijo Samuel al New York Times . “No fue tan extraño; la mayoría de los muchachos jugaban duro y yo también”.
Samuel pronto fue invitado a una prueba de Grandes Ligas por el cazatalentos Héctor Acevedo.
“Aparentemente le gustó lo que vi, mi brazo para lanzar y mi velocidad”, dijo Samuel. “Cuando terminó, recibí un bono de $2,500 por firmar con los Filis”.
Samuel firmó su contrato el 29 de abril de 1980 y reportó al equipo Clase A de temporada corta de los Filis en Bend, Oregon, ese verano. Bateó .282 con 26 robos y 66 carreras anotadas en 69 juegos, ganando un ascenso a los Filis de Spartanburg de la Clase A Sally League en 1981. Después de batear .248 con 11 jonrones, 74 carreras impulsadas, 88 carreras anotadas y 53 robos esa temporada , Samuel estaba firmemente establecido como un gran prospecto.
Juan Samuel es uno de los seis jugadores en la historia de las Grandes Ligas con al menos 100 triples, 150 jonrones y 350 bases robadas.
En 1982, Samuel arrasó en la Liga de Carolina, bateando .320 con 111 carreras anotadas, 28 jonrones, 94 carreras impulsadas y 64 robos para los Peninsula Pilots. Fue nombrado Jugador Más Valioso de la liga.
«Es el mejor prospecto de segunda base que he visto en mi vida», dijo el manager de los Filis, Pat Corrales, al Philadelphia Daily News después de la temporada de 1982.
Los Filis tenían a Samuel con boleto para Filadelfia para la temporada de 1984, y con eso en mente, cambiaron por el futuro miembro del Salón de la Fama Joe Morgan el 14 de diciembre de 1982, para que Morgan pudiera jugar en la segunda base en 1983. Después de un comienzo lento, los Filis despidieron a Corrales. después de 86 juegos y lo reemplazó con Paul Owens, quien llevó al equipo al banderín de la Liga Nacional.
Luego, los Filis liberaron a Morgan el 31 de octubre, despejando el camino para Samuel, quien bateó .290 con 26 jonrones, 91 carreras impulsadas, 95 carreras anotadas y 52 robos en 112 juegos con Doble-A Reading y Triple-A Portland en 1983. Incluso participó en 18 juegos con los Filis en la recta final – bateando .277 – y apareció en cuatro juegos como corredor emergente o bateador emergente en la postemporada.
“Me prepararon para jugar en la segunda base, llegué a las Grandes Ligas en 1983 y encontré a Joe Morgan jugando en la segunda base”, dijo Samuel al New York Times . “Era tarde en su carrera. Nos dividimos el trabajo. Al año siguiente comencé a jugar todos los días”.
Con el puesto de segunda base de los Filis en 1984, Samuel bateó .272 con 191 hits, 36 dobles, 19 triples, el mejor de las Grandes Ligas, y 15 jonrones, además de 105 carreras anotadas y 68 carreras impulsadas. También lideró las mayores en ponches con 168 en una era donde totales como ese eran vistos como un fracaso por parte del jugador. Pero la impresionante combinación de potencia y velocidad de Samuel le valió un lugar en el Juego de Estrellas, un puesto 21 en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y un segundo lugar en la votación de Novato del Año de la liga detrás de Gooden, quien tuvo marca de 17-9 con una efectividad de 2.60 y 276 ponches cuando tenía 19 años.
The Sporting News nombró a Samuel el mejor novato del juego en 1984.
En 1984, Juan Samuel terminó segundo en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional detrás de Dwight Gooden luego de totalizar 191 hits, 36 dobles, 19 triples y 105 carreras anotadas. (Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol)
«Hemos tenido algunas personas en esta liga que nos ofrecieron personal de primera línea para Samuel», dijo Hugh Alexander, asesor de personal de jugadores de los Filis, al South Florida Sun Sentinel en el entrenamiento de primavera de 1985. «Cada vez que lo hacen, nosotros reír.
“No hay manera de que cambiemos a Samuel. Es el mejor jugador joven del béisbol actual. Y si no es así, me gustaría saber quién es mejor”.
Samuel obtuvo números similares en 1985, bateando .264 con 101 carreras anotadas, 31 dobles, 13 triples, 19 jonrones, 74 carreras impulsadas y 53 robos, mientras lideraba nuevamente la Liga Nacional con 141 ponches.
Juan Samuel entrenando jóvenes dominicano. Fuente Externa
Una lesión en el tendón de la corva limitó a Samuel a 145 juegos en 1986, pero aun así bateó .266 con 90 carreras anotadas, 36 dobles, 12 triples, 16 jonrones, 78 carreras impulsadas y 42 robos. Luego, en 1987, Samuel logró su mejor año general al batear .272 con 28 jonrones, 100 carreras impulsadas (mientras fue primer bate durante gran parte de la temporada), 113 carreras anotadas, 37 dobles, 15 triples y 35 bases robadas.
Nuevamente lideró la Liga Nacional en ponches con 162, pero también se convirtió en el primer jugador en la historia con totales de dos dígitos en dobles, triples, jonrones y robos en cada una de sus primeras cuatro temporadas completas en las Grandes Ligas.
La carrera de béisbol de Juan Samuel incluyó tres selecciones al Juego de Estrellas y una reputación como uno de los entrenadores más respetados del juego. (Miles Kennedy/Filis de Filadelfia)
Samuel acordó un contrato de un año para 1988 que le pagó $1.06 millones, convirtiéndolo en el segunda base de la Liga Nacional con mayores ingresos. Pero Samuel tuvo una temporada difícil en 1988, bateando sólo .243 con 12 jonrones, 67 carreras impulsadas y 68 anotadas.
Con la agencia libre acercándose después de la temporada de 1989, Samuel y los Filis acordaron un contrato de dos años y $2.8 millones de dólares de cara al 1989. También acordaron que Samuel, quien lideró a todos los segundas bases de la Liga Nacional en errores en 1984, 1986 y 1987, se mudaría al jardín central luego de la adquisición de Tom Herr en un intercambio con los Mellizos.
“La gente va a esperar mucho de mí este año”, dijo Samuel al Philadelphia Daily News al iniciar una temporada en la que fue el tercer miembro con más tiempo en el cargo de los Filis. “Pero creo que puedo manejarlo.
“Realmente ayudó que los Filis me dieran un buen contrato. Me hace sentir que me aprecian y tienen confianza en mí”.
Pero la medida no rindió frutos. Samuel estaba bateando .246 con ocho jonrones y 20 carreras impulsadas en 51 juegos cuando los Filis decidieron que era necesario reiniciar, canjeando a Samuel a los Mets a cambio de Lenny Dykstra y Roger McDowell el 18 de junio de 1989.
“Ha habido rumores durante algunas semanas, así que esto es un poco de alivio”, dijo Samuel al News Journal de Wilmington, Delaware. “Ahora tengo que dejar mi sangre de los Filis aquí y comenzar a bombear sangre de los Mets para el juego de mañana por la noche. .”
En Dykstra, los Filis consiguieron un jugador que lideraría la Liga Nacional en hits en 1990 y ayudaría a servir como piedra angular de la reconstrucción que resultaría en el campeonato de la Liga Nacional de los Filis en 1993. Mientras tanto, Samuel bateó .228 en 86 juegos para los Mets. Aunque Nueva York hizo un esfuerzo al final de la temporada, los campeones defensores del Este de la Liga Nacional terminaron segundos en la división con un récord de 87-75.
“Empezamos a hacer cosas cuando saqué a Sammy del primer bate al número 2 de la alineación”, dijo el manager de los Mets, Davey Johnson, al New York Times en 1989. “Él puede hacer más cosas allí. Tiene velocidad y potencia, y se siente cómodo bateando con un corredor en base. Es lo que pensábamos que sería cuando hicimos el cambio. Es un jugador de impacto”.
Pero el 20 de diciembre, Samuel fue traspasado a los Dodgers a cambio de Mike Marshall y Alejandro Peña. Un día después, Los Ángeles contrató al jardinero agente libre Hubie Brooks, creando un jardín lleno de gente que también contaba con Kal Daniels y Kirk Gibson.
Juan Samuel se unió a los Filis como su entrenador de tercera base en 2011, y permaneció en el club hasta 2017 bajo tres gerentes diferentes. (Miles Kennedy/Filis de Filadelfia)
“Esta es la respuesta a lo que necesitábamos”, dijo Lasorda al Sun del condado de San Bernardino sobre el intercambio de Samuel. «Cuando (Samuel) llegue a Vero Beach la próxima primavera, recibirá un curso intensivo sobre cómo jugar en el jardín central».
Pero con Samuel bateando sólo .213 el 13 de mayo, los Dodgers cambiaron al segunda base Willie Randolph a los Atléticos a cambio del jardinero Stan Javier. Luego, Samuel regresó a la segunda base, terminando la temporada con un promedio de .242, 13 jonrones, 52 carreras impulsadas y 38 robos.
Con su contrato de dos años expirando, Samuel aceptó una oferta de arbitraje de los Dodgers, firmando un contrato de un año por valor de $1,575 millones. Bateó .271 con 74 carreras anotadas, 12 jonrones y 58 carreras impulsadas en 1991, ganando su tercera selección al Juego de Estrellas después de haber tenido un comienzo tórrido en el que bateaba .340 hasta el 10 de junio.
“Realmente no lo conozco”, dijo a Los Angeles Times su compañero de equipo Brett Butler, quien se unió a los Dodgers en 1991. “Pero sé que está jugando como un hombre que intenta demostrar algo. Creo que Sammy sólo quería ser querido”.
Pero después de la temporada de 1991, Samuel tampoco encontró ofertas para un contrato de varios años. Una vez más, regresó a los Dodgers vía arbitraje, firmando un contrato por un año valorado en 2,325 millones de dólares.
“Creo que lo mejor para mí es si (los Dodgers) pudieran llegar a algún tipo de acuerdo para algo que necesitan”, dijo Samuel a Associated Press durante el entrenamiento de primavera de 1992. “Estar en la misma situación los últimos dos o tres años no está ayudando”.
Pero una pequeña fractura en el dedo medio de su mano derecha frenó significativamente a Samuel en 1992, ya que se perdió todo el mes de mayo. El 30 de julio, con Samuel bateando .262 sin jonrones en 47 juegos, los Dodgers liberaron a su veterano segunda base.
Nelson Cruz, Yerik Perez, Juan Samuel y Miguel Matos. Fuente Externa
Samuel se enganchó a los Reales durante los últimos dos meses de la temporada de 1992, luego firmó un contrato de ligas menores con los Rojos que incluía una invitación a los entrenamientos primaverales. Después de batear .230 en 103 juegos desde la banca de Cincinnati en 1993, Samuel bateó .309 en 59 juegos para los Tigres en 1994, regresó a Detroit en 1995 sólo para ser canjeado de nuevo a los Reales en un acuerdo de larga duración en septiembre. Terminó su carrera como jugador con tres temporadas como reserva con los Azulejos.
Samuel inmediatamente se unió a los Tigres como entrenador de primera base del equipo para la temporada de 1999, permaneciendo con el equipo hasta 2005. Dirigió el equipo Doble-A de los Mets en Binghamton en la Liga del Este en 2006, luego se unió a los Orioles de Baltimore como su tercera base. entrenador en 2007.
Con los Orioles con marca de 15-39 el 4 de junio de 2010, el equipo despidió al manager Dave Trembley y nombró a Samuel capitán interino.
«Todo el mundo tiene mucho respeto por Sammy», dijo el jugador del cuadro de los Orioles, Ty Wigginton, al Baltimore Sun. “Él conoce el juego. Ha logrado toneladas de cosas en el juego”.
Los Orioles, sin embargo, contrataron a Buck Showalter como reemplazo permanente de Trembley el 29 de julio. En 51 juegos como ayudante, Samuel llevó a los Orioles a un récord de 17-34.
Samuel se unió a los Filis como su entrenador de tercera base en 2011, permaneciendo en el club hasta 2017 bajo tres gerentes diferentes mientras ayudaba a Filadelfia a avanzar a la postemporada en su primer año en el cuerpo técnico.
En 16 temporadas en las Grandes Ligas, Samuel bateó .259 con 102 triples, 161 jonrones, 873 carreras anotadas, 703 carreras impulsadas y 396 bases robadas. Es uno de los seis jugadores en la historia de las Grandes Ligas con al menos 100 triples, 150 jonrones y 350 bases robadas.
«Siempre he jugado agresivamente, y así es como siempre jugaré», dijo Samuel al South Florida Sun Sentinel en 1985. «A veces, cuando juegas agresivamente, cometes errores que otros jugadores no cometerían».
«Todavía no he visto un jugador perfecto».
Craig Muder es el director de comunicaciones del Museo y Salón de la Fama Nacional del Béisbol.
