Padres San Diego defienden al departamento de cazatalentos

SAN DIEGO, California.- Un informe publicado el martes dice que los Padres están entre los equipos que violaron las reglas de las Grandes Ligas de Beisbol en sus tratos con jugadores menores de edad en América Latina.

Un extenso reportaje en USA Today sobre los equipos de la MLB que realizan acuerdos informales con jugadores de tan solo 12 años de edad habla de los Padres como si se hubieran retirado de tales acuerdos con dos jugadores de República Dominicana en abril.

El director de cazatalentos internacional de los padres, Chris Kemp, cuyo nombre figura en el informe, no respondió a un mensaje en el que se pedía un comentario. Los Padres respondieron a la investigación con la siguiente declaración:

“Confiamos en la labor que realiza nuestro equipo de operaciones de beisbol y el departamento de cazatalentos internacional, y hacemos todo lo posible por seguir las directrices y políticas aplicables establecidas por la liga. La pandemia de covid-19 nos ha obligado a reevaluar el gasto en todas las áreas de la organización. Cuando se hizo evidente que nuestros planes de firma internacional se verían afectados, se lo hicimos saber a los jugadores y a sus agentes lo antes posible en un esfuerzo por ser transparentes con todas las partes involucradas”.

Las acusaciones sobre Kemp y los dos jugadores, Cristian García y Luis Frías, provienen de Rudy Santin, un excazatalentos de las grandes ligas que dirigió una academia de entrenamiento de beisbol en República Dominicana hasta su muerte por un ataque al corazón en mayo.

Se reportó que se esperaba que los dos jugadores, ambos de 15 años, firmaran con los Padres el 2 de julio, fecha prevista para el inicio del período de reclutamiento internacional, fecha que se pospuso hasta el 15 de enero debido a la pandemia del coronavirus.

El periódico también citó una cinta de audio que revisó en la que Kemp le dijo a Santin que el equipo quería reducir una oferta a otro jugador joven.

“Prepárate para una pelea”, respondió Santin en la cinta, según el periódico. “Esto es lo que sucede cuando firmas a estos niños de 12 o 13 años. Tuviste cuatro años para hacerte una segunda opinión. Cuando (expletivo) firmas a un tipo, lo firmas. Cometiste un error, el error está hecho”.

Es práctica común que los equipos discutan los parámetros de los acuerdos con los jugadores antes del período de firma, de la misma manera que es común que los equipos y los potenciales elegidos para el draft (y sus representantes) hablen sobre la firma que conduce al draft. Eso ayuda a los equipos a presupuestar sus bonos de firma.

Kemp, según dos fuentes del equipo, simplemente estaba alertando a los jugadores internacionales sobre los cambios necesarios debido a las nuevas regulaciones y las limitaciones financieras provocadas por la pandemia. Prácticamente todos los equipos tuvieron que enfrentarse a esa nueva realidad cuando la MLB congeló las transacciones, incluidas las operaciones que podían generar más dinero en bonos de contrataciones internacionales, y cambió las fechas de contrataciones internacionales debido al virus.

El artículo de USA Today fue escrito por los periodistas independientes Christian Red y Teri Thompson, quienes han escrito varios artículos (y fueron coautores de un libro Baseball Cop) sobre las supuestas violaciones de los equipos a las reglas de la MLB y a las leyes de los Estados Unidos en sus tratos con jugadores latinoamericanos.

Santin y otros citados por el USA Today sugieren que es común que los equipos entren en tratos prohibidos con jugadores jóvenes y luego bajen la oferta o se retiren de los tratos. Las familias de los jugadores a menudo piden préstamos con altos tipos de interés contra los futuros bonos de firma y se quedan debiendo dinero cuando los equipos incumplen su trato.

MLB dice que tales tratos de apretón de manos no son válidos ni aplicables. Santin y otros dijeron al USA Today que la liga tampoco vigila el cumplimiento de sus reglas.

Santin es uno de los buscones que negocia entre los clubes de la MLB y los jugadores. La historia no menciona las acusaciones reportadas de que cobró a los jugadores honorarios exorbitantes e incluso amenazó a uno.

La otra fuente de la historia es el exejecutivo de la MLB Gordon Blakely, quien fue suspendido en 2017 mientras estaba con los Braves por su papel en la ruptura de las reglas de contrataciones internacionales.

Según el periódico, el FBI entrevistó a Santin como parte de su investigación sobre el presunto tráfico de personas y el fraude de visados que involucra a jugadores de beisbol y que no está relacionado con las revelaciones sobre Kemp y los Padres. Sin embargo, Santin dijo que el FBI también lo interrogó sobre el funcionamiento de los acuerdos que involucran a menores de edad.

La MLB prohíbe contratar o negociar con los jugadores hasta que tengan al menos 15 años (y que cumplirán 16 años al 1 de septiembre).

En 2017 el comisionado de la MLB Rob Manfred suspendió de por vida al ex gerente general de los Atlanta Braves John Coppolella por su papel en la violación de las reglas de fichajes internacionales por parte de ese equipo. En ese escándalo, se descubrió que los Braves se saltaban los límites de las bonificaciones canalizando el dinero de un prospecto a otro.

Preller, el gerente general de los Padres, ha tenido sus propios roces con la disciplina de la MLB, incluyendo cuando fue suspendido por un mes mientras era asistente del gerente general de los Texas Rangers por hablar con un jugador latinoamericano que había sido suspendido por una discrepancia de edad/ID. Preller también fue suspendido por 30 días en 2016 por discrepancias en el manejo de los registros médicos de los Padres en un intercambio con los Medias Rojas.

Después de que un artículo de Red y Thompson apareció en mayo en el Washington Post que mencionaba a los Padres como uno de los equipos a los que el Departamento de Justicia preguntó sobre la adquisición de jugadores de Cuba, el equipo apoyó a Preller y su equipo.

“Creemos en ellos”, dijo el socio general de los padres Peter Seidler en ese momento. “Estamos orgullosos del trabajo que hacen. Creemos que son sólidos en todos los aspectos. Eso es todo a través de la organización – operaciones de beisbol, cazatalentos internacional, desarrollo de jugadores. Creemos que el compromiso de ser el mejor de su clase es la razón por la que estamos posicionados para estar en la cima y por la que estamos posicionados para muchos años de ganar el beisbol. Una gran parte de ese posicionamiento es que creemos en hacer las cosas de la manera correcta”.