Claudio Rodríguez Otero
JAPON.-La actividad del mercado invernal del béisbol profesional, tanto en Norteamérica como en Asia, promete intensificarse tanto en este mes de noviembre que no sería sorprendente ver que se establezca un nuevo récord de firmas en las próximas semanas.
Sato promete ser una de las principales atracciones del mercado invernal
El inminente cierre patronal de las Grandes Ligas, que con casi toda seguridad comenzará el 2 de diciembre, evitará que se contraten o intercambien peloteros después de esa fecha, por lo que todo aquel jugador que desee o necesite cerrar un pacto para 2027 deberá hacerlo lo más pronto posible.
Tres estrellas de la NPB, el antesalista Teruaki Sato y los lanzadores Hiromi Ito y Kaima Taira, ya recibieron el permiso de sus respectivos conjuntos para irse a las mayores a través del Sistema de Traspasos, por lo que todos necesitan comenzar a negociar lo antes posible.
Para que eso pueda ocurrir, sus clubes deben anunciar primero que los tres están disponibles para negociar con equipos de la MLB y la ventana para hacer ese anuncio se abrió ayer, primero de noviembre, como indican las reglas del sistema.
Tradicionalmente, los peloteros nipones esperan hasta la primera semana de diciembre para anunciar su disponibilidad con la esperanza de aumentar su valor en el mercado, pero esa opción no está disponible en esa ocasión, por lo que es muy probable que los veamos entrar al mercado en los próximos días.
Lo mismo ocurrirá con otro lanzador nipón, el derecho Kona Takahashi, quien también planea mudarse a la Gran Carpa este invierno, pero en calidad de agente libre. Ya lo intentó el año pasado a través del Sistema de Traspasos, pero no recibió ofertas lo suficientemente buenas.
La duración del proceso de negociación con los equipos de la MLB varía en cada caso, pero lo que sí es común es que los peloteros japoneses se tomen su tiempo antes de tomar la decisión que va a afectar su futuro inmediato.
Los 3 jugadores nipones que dieron el salto a la Gran Carpa el año pasado (Munetaka Murakami, Kazuma Okamoto y Tatsuya Imai) se tomaron todos entre 6 y 7 semanas para decidirse finalmente por uno de los candidatos que estaban interesados en sus servicios.
Suzuki esperó hasta finalizado el cierre patronal de 2022 para firmar con Chicago
Los 4 que están intentando mudarse a las mayores este año no tendrán tanto tiempo para tomar su decisión, salvo que quieran asumir el riesgo de pasar varios meses en el limbo como lo hizo Seiya Suzuki en 2022, quien no pudo firmar sino hasta finalizado el cierre patronal a finales de abril.
La mayor diferencia con respecto a aquel caso es que en aquel momento los clubes de la Gran Carpa estaban completamente negados a invertir dinero, por lo que tomó mucho tiempo llegar a un acuerdo satisfactorio para ambas partes.
No obstante, eso no es lo que está ocurriendo en esta ocasión, cuando casi todos los clubes cuentan con las finanzas necesarias para ofrecer contratos decentes. Es por ello que pensamos que Sato, Taira, Ito y Takahashi podrán conseguir todos buenos contratos con relativa rapidez.
Adicionalmente, hay casos como los de los lanzadores venezolanos de los Búfalos de Orix Anderson Espinoza y Andrés Machado, quienes acaban de registrar excelentes números con ese equipo en 2026 y acaban de convertirse en agentes libres.
El valor de ambos en el mercado ascendió tanto este año que Orix ya casi se ha resignado a perderlos, ya que su gerencia no cuenta con el dinero suficiente para superar las ofertas millonarias que seguramente recibirán de otros conjuntos.
Tanto es el interés que existe por ambos lanzadores que es posible incluso que se les abran las puertas para regresar a las Grandes Ligas, en cuyo caso cualquier contrato que puedan llegar a firmar tendría que concretarse antes del 2 de diciembre.
Eso fue precisamente lo que ocurrió con el venezolano Robert Suárez en 2021, quien también pasó de la NPB a la MLB como agente libre y aprovechó el interés que su actuación en Japón despertó en Norteamérica para firmar con los Padres de San Diego el primero de diciembre de ese año, un día antes del inicio del cierre patronal.
Reyes intentará firmar un contrato histórico en las próximas semanas
Lo mismo podría ocurrir con el toletero dominicano de los Luchadores de Nippon Ham Franmil Reyes, quien acaba de convertirse en agente libre y muchos consideran que podría firmar pronto el contrato más caro en la historia del béisbol profesional japonés.
El pasado 31 de agosto ya explicamos en este mismo espacio la razón por la cual consideramos que Reyes no establecerá un nuevo récord salarial en la NPB, pero al mismo tiempo indicamos que regresar a las mayores es una de las opciones que tiene disponible y si eso ocurre, tendrá que ocurrir pronto.
Algo similar puede decirse de aquellos peloteros que han sido dejados en libertad en las mayores y han recibido ofertas para jugar en Japón. Algunos harán lo posible por quedarse en la MLB, pero otros buscarán asegurar su futuro lo más pronto posible, así que deberíamos verlos firmar con algún conjunto nipón en las próximas semanas.
Los clubes de la NPB, por supuesto, no cuentan con ninguna limitación de tiempo para firmar a sus peloteros y podrán hacerlo también en diciembre, enero, febrero o incluso marzo, si así lo desean, pero tradicionalmente prefieren armar sus nóminas para el año siguiente entre noviembre y diciembre.
Eso les permite promocionar mejor sus productos para la temporada siguiente, ya sea a través de la venta de boletos para toda la campaña o de calendarios con imágenes de los jugadores del equipo, incluyendo a los que acaban de ser firmados.
El potencial cierre patronal de la Gran Carpa no afectará al circuito nipón directamente, pero sí indirectamente, por lo que aquellos peloteros internacionales que antes se tomaban su tiempo para tomar una decisión ahora querrán hacerlo lo antes posible.
Por eso no debería sorprendernos que se establezca un nuevo récord de firmas, tanto en la NPB como en la MLB, en las próximas semanas, ya que tanto equipos como peloteros buscarán dejar todo listo antes de que comience un cierre patronal que promete durar varios meses.
Otra forma en la cual esa disputa laboral afectará indirectamente al circuito nipón es en la posibilidad de que se retrase el inicio de la temporada 2027 de las Grandes Ligas, en cuyo caso la atención de los fanáticos del béisbol se trasladaría de manera temporal a la NPB.
One Baseball Network ha estado transmitiendo béisbol japonés desde 2024
Estuvo a punto de ocurrir en 2022, pero al final se llegó a un acuerdo para comenzar la campaña de las mayores el 7 de abril, por lo que los fanáticos no tuvieron tiempo de preocuparse por nada más que no fuera la situación de la MLB.
Sin embargo, si en esta ocasión llega a pasar un mes antes de que ambas partes lleguen a un acuerdo para un nuevo convenio laboral, entonces en ese caso sí deberíamos ver una parte significativa de la fanaticada prestándole atención al béisbol japonés, cuya campaña comenzará el 26 de marzo.
Ya hemos explicado hasta el cansancio en este mismo espacio lo mal organizada que está la NPB para vender los derechos televisivos de sus juegos fuera de Japón, pero al menos los de la Liga del Pacífico deberían poder verse sin problemas tanto en Norteamérica como en Latinoamérica.
En los Estados Unidos, un canal de cable llamado For The Fans los ha estado transmitiendo por varios años, mientras que en Latinoamérica One Baseball Network lo ha estado haciendo desde la temporada 2024 y este año hasta transmitió 2 encuentros de postemporada.
Por supuesto, no existe garantía de que nada de esto vaya a ocurrir. Lo del cierre patronal es casi seguro, pero lo que nadie sabe es cuánto durará. Podría resolverse en apenas unas semanas, como también podría extenderse por toda la campaña 2027.
En 2022 también se temió que duraría varios meses y al final se llegó a un acuerdo sorpreviso para comenzar la temporada con apenas una semana de retraso. Sólo nos queda esperar para ver qué ocurrirá en esta ocasión.
