Billy Joe Saunders vuelve a las primeras planas, pero no por un regreso al ring. El excampeón mundial en dos divisiones, último rival británico de Saúl “Canelo” Álvarez, fue sentenciado a 15 meses de prisión tras declararse culpable de su participación en un violento altercado multitudinario ocurrido en noviembre de 2021. La corte de Warwick Crown suspendió la ejecución de la pena durante 18 meses, aunque el británico deberá cumplir 200 horas de trabajo comunitario y pagar una multa junto a los gastos judiciales.
El episodio se remonta a un baby shower en el que una discusión escaló hasta involucrar a nueve hombres. El juez Thomas Rochford remarcó la gravedad de la conducta de Saunders precisamente por su condición de deportista de élite: un atleta con años de disciplina profesional debía tener mayor capacidad para controlar sus emociones. El tribunal consideró su intervención más severa que la del resto de los acusados porque utilizó una botella de cerveza como arma en tres ocasiones.
La pelea que cambió todo para Saunders
El 8 de mayo de 2021, en el AT&T Stadium de Arlington, Texas, frente a más de 73 mil aficionados, Canelo unificó los títulos WBA, WBC y WBO del peso supermediano. Saunders llegaba invicto y con la corona de la OMB. Durante siete asaltos el combate fue competitivo: el británico usó su estilo zurdo, el jab y la movilidad para complicar al mexicano.
En el octavo round llegó el golpe decisivo. Canelo conectó un uppercut derecho que fracturó la órbita derecha de Saunders en varios puntos. El ojo se cerró de inmediato. El británico no pudo salir para el noveno asalto y su esquina detuvo el combate. Fue la primera derrota profesional de Saunders. Canelo reconoció después que sabía que le había roto el pómulo. Saunders fue operado de las fracturas y su carrera quedó marcada por ese final.
El deterioro personal y la condena
Seis meses después de aquella noche, en noviembre de 2021, ocurrió el altercado durante el baby shower. La defensa del boxeador argumentó que la derrota ante Canelo impactó de lleno en su estabilidad personal y desencadenó una etapa de deterioro fuera del cuadrilátero. El juez, sin embargo, subrayó que su estatus como profesional de élite agravaba la responsabilidad.
Datos clave de la situación de Saunders
- Pelea con Canelo: 8 de mayo de 2021 en Arlington, Texas
- Resultado: RTD en el octavo asalto por fractura de órbita
- Títulos en juego: unificación supermediano
- Sentencia actual: 15 meses suspendidos por 18 meses
- Obligaciones: 200 horas de trabajo comunitario y multa
A pesar de haber conquistado coronas en peso mediano y supermediano ante rivales como Andy Lee y David Lemieux, la trayectoria de Saunders se estancó tras el cruce con el mexicano.
En las últimas semanas había hablado de una posible vuelta al ring frente a Chris Eubank Jr., pero el revés en los tribunales pone una enorme pausa a cualquier aspiración deportiva mientras cumple la condena bajo libertad condicional.
El caso de Billy Joe Saunders resume una historia recurrente en el boxeo: el impacto de una derrota dura no siempre se queda dentro del ring. La sentencia suspendida le evita la prisión inmediata, pero no borra el peso de lo ocurrido ni la sombra de aquella noche de mayo de 2021 en Texas.
