Por Nelson de la Rosa
Prensa CBPC
SANTO DOMINGO, RD .– El 8 de septiembre de 1998, Mark McGwire conectó su jonrón número 62 de la temporada y rompió el récord de Roger Maris, pero una de las imágenes que terminaría definiendo aquella histórica carrera de cuadrangulares tuvo como protagonista al dominicano Sammy Sosa.
McGwire encontró un lanzamiento de Steve Trachsel en la cuarta entrada del partido entre los St. Louis Cardinals y los Chicago Cubs y envió la pelota apenas por encima de la verja del jardín izquierdo de Busch Stadium. Con el batazo dejó atrás los 61 jonrones que Maris había conectado con los New York Yankees en 1961.
Mientras McGwire completaba el recorrido de las bases y comenzaba la celebración, Sosa salió desde el jardín derecho y cruzó el terreno para abrazar al hombre con quien llevaba meses disputando una de las carreras de jonrones más seguidas en la historia de las Grandes Ligas.
La escena terminó convirtiéndose en una de las fotografías emblemáticas de la temporada. Cubs y Cardinals eran rivales históricos, pero la persecución del récord de Maris había adquirido una dimensión que trascendía aquella rivalidad.
Sosa llegó a ese partido con 58 cuadrangulares y su propia persecución estaba lejos de terminar. Cinco días después, el 13 de septiembre, conectó dos jonrones frente a Milwaukee para llegar a 62 y convertirse también en uno de los bateadores que superaban la antigua marca de Maris.
Para República Dominicana, aquella carrera había convertido a Sosa en protagonista cotidiano. Nacido en San Pedro de Macorís, su historia también estaba ligada al béisbol del Caribe: vistió el uniforme de los Leones del Escogido en las Series del Caribe de 1988, 1989 y 1992, fue campeón en la primera de ellas y terminó su participación en el torneo con promedio de .256, un jonrón y cinco carreras impulsadas.
McGwire terminó la temporada con 70 jonrones, mientras Sosa alcanzó 66. El dominicano, además, remolcó 158 carreras, ayudó a Chicago a avanzar a la postemporada y fue seleccionado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
Pero más allá de quién terminó ganando aquella extraordinaria carrera de jonrones, una imagen quedó para la historia: Sammy Sosa atravesando el terreno para abrazar a Mark McGwire segundos después de que su principal rival acabara de romper el récord que ambos perseguían.
