KANSAS CITY – Lo primero que llama la atención de Carlos Duran es su gran estatura, con 2,01 metros (6 pies y 7 pulgadas), que lo sitúa por encima de la mayoría de sus nuevos compañeros en el vestuario de los Royals.
Es un jugador corpulento con un brazo potente, y los Royals esperan que su gran repertorio se traduzca en éxito en las Grandes Ligas.
Duran es la incorporación más reciente al bullpen de Kansas City, ascendido el martes en lugar de Lucas Erceg en la plantilla activa. Erceg necesita un reinicio en Triple-A tras una temporada complicada, y los Royals quieren ver qué tal es Duran, el lanzador derecho de 25 años que adquirieron en el intercambio de la fecha límite de traspasos que envió a Kris Bubic a los Dodgers a principios de este mes.
Hasta ahora, todo va bien después de que la novena entrada sin carreras de Duran el martes se convirtiera en su primera victoria profesional cuando los Royals vencieron a los A’s en el Kauffman Stadium. También registró su primer ponche profesional cuando Donovan Walton abanicó un slider. Después del partido, los nuevos compañeros de Duran le dieron la obligatoria ducha de celebración por su primera victoria, lo subieron a un carrito y lo bañaron con, bueno…
“Todo”, dijo Duran. “Todo.”
No es una mala primera impresión para nadie.
“Me encanta su personalidad, su energía”, dijo el entrenador de lanzadores Brian Sweeney. “Hablando con los entrenadores de lanzadores de Triple-A, Dane Johnson y David Lundquist, se ha convertido rápidamente en uno de los favoritos, simplemente por la energía que transmite, lo cual es genial para cualquier ambiente. Ver su brazo, su potencia, la forma en que se mueve el slider… el slider es impresionante. Y entonces uno piensa: ‘Bien, ¿qué necesita para ser un relevista dominante en las Grandes Ligas?’”
Tras su adquisición, Duran solo tuvo tres apariciones en Triple-A Omaha, por lo que los Royals apenas lo estaban conociendo durante las últimas dos semanas. Sin embargo, tienen algunas ideas que creen que podrían ayudar a Duran, empezando por la respuesta más obvia a la pregunta de Sweeney sobre qué se necesita para convertirlo en un relevista dominante.
Tiene que entrar y mantenerse en la zona de strike.
Duran ponchó a muchos bateadores en las Ligas Menores este año, con una tasa de ponches del 30.8%, pero también con una tasa de bases por bolas del 13.9%. Esta tasa de bases por bolas mejoró con respecto al 18.7% que registró en 2025, por lo que se espera que continúe disminuyendo.
“Se trata simplemente de mantenerse cerca de la zona”, dijo Duran antes del partido a través del intérprete Luis Pérez. “La mentalidad y la concentración para dominar la zona”.
El martes, Duran realizó una breve sesión de entrenamiento frente a los entrenadores de pitcheo de las Grandes Ligas de los Royals, quienes ya estaban haciendo hincapié en la mentalidad de lanzar strikes, utilizando una imagen que ha ayudado a otros lanzadores este año. Sobre el plato hay una caja que delimita la zona de strike, construida con cuerda. El objetivo es lanzar la mayor cantidad de lanzamientos posible dentro de la zona. Es una imagen que a Randy Dobnak le gusta usar en sus sesiones de bullpen, y que recientemente ha ayudado a Noah Cameron. Los Royals también se la pusieron a Duran.
“¿Lo ves? Este es tu amigo”, dijo Sweeney refiriéndose al palco. “Queremos darle la mejor oportunidad de triunfar, y eso se logra estando en la zona de strike”.
Los Royals también tienen algunas ideas sobre cómo mejorar la recta de cuatro costuras de Duran, que promedia alrededor de 96 mph con destellos de más de 90 mph, pero que podría beneficiarse de un quiebre vertical mayor. Su sinker generó contactos suaves el martes, lo que le ayudó contra los zurdos. Su lanzamiento estrella es el slider, que genera muchísimos abanicazos en falso.
Y su gran complexión claramente también le ayuda en el montículo.
“Te ataca con golpes de trasero y codazos, así que tiene un toque peculiar”, dijo Sweeney sobre el estilo de lanzamiento de Duran. “El lanzamiento sinker es de verdad. El slider es de verdad. Bastante brutal”.
La comparación más obvia para Duran es con su nuevo compañero de equipo y también dominicano, Steven Cruz, quien llegó a los Royals en 2023 con un gran potencial, pero también con problemas de control. Los Royals ayudaron a Cruz a superar esos problemas, y aunque a veces pueden reaparecer, ahora está teniendo oportunidades de alta presión en el bullpen de Kansas City.
Todavía hay mucho que aprender sobre Duran, pero podría seguir un camino similar.
“Estaba muy emocionado [con el traspaso] porque sabía que iba a tener la oportunidad de lanzar en las Grandes Ligas”, dijo Duran.
“Aquí todo el mundo ha sido de gran ayuda. Siempre intentan echarme una mano. Ya nos llevamos bien.”
Últimamente no ha habido una dupla más entretenida de ver que Bobby Witt Jr. y Jac Caglianone bateando consecutivamente en la alineación, y esto representa un desafío especialmente difícil para los lanzadores rivales.
“Son dos jugadores realmente dinámicos que pueden vencerte de muchas maneras diferentes”, dijo el entrenador Matt Quatraro.
Caglianone, en particular, está imparable en agosto, un mes en el que batea .429 con cinco dobles, cinco jonrones y 20 carreras impulsadas. Sus 22 jonrones esta temporada son la mayor cantidad para un jardinero de los Royals (mínimo 50% de los juegos) desde Alex Gordon (23 jonrones) en 2011. Y en 14 juegos desde que regresó de la lista de lesionados el 4 de agosto, Witt ha llegado a base de forma segura en 13 de ellos, mientras batea .340 con un OPS de .963.
Se puede afirmar que Witt también está disfrutando bateando frente a Caglianone en este momento.
“Va a golpear la pelota con fuerza y a mandarla a algún sitio, así que hay que estar siempre alerta”, dijo Witt. “Ha sido genial ver lo que está haciendo. El jugador en el que se ha convertido, el jugador que sabemos que puede llegar a ser… es un jugador especial, y va a seguir mejorando día tras día”.
Tras un comienzo de temporada complicado en Triple-A Omaha, el jardinero Gavin Cross ha dado un giro radical. En 52 partidos desde principios de junio, la primera selección de los Royals en el draft de 2022 registró un promedio de bateo de .311/.364/.582 con 12 jonrones y un wRC+ de 136, resultados que lo colocaron a las puertas de Kansas City.
Una lesión reciente ha interrumpido su recuperación, ya que Cross sufrió una distensión leve en el tendón de la corva el 12 de agosto en un partido en el que ya había conectado un doble y un jonrón. La lesión aparentemente ocurrió cuando Cross estaba fildeando una pelota en el jardín derecho. Fue retirado del partido y colocado en la lista de lesionados de siete días dos días después. Cross apenas está comenzando su rehabilitación, pero los Royals han dicho que no creen que estará fuera por mucho tiempo.
Por Anne Rogers
