Bill Rasmussen, cuya visión y ambición impulsaron el lanzamiento de ESPN en 1979como la primera cadena de televisión del mundo con programación las 24 horas, falleció el martes a los 93 años.
Rasmussen murió en su residencia de Florida debido a complicaciones de la enfermedad de Parkinson.
Junto a su hijo Scott, Rasmussen concibió la idea original de ESPN: primero como un proyecto limitado a Connecticut y, posteriormente, como una cadena deportiva nacional de emisión continua.
Era un momento propicio para asumir riesgos. A finales de la década de 1970, pocas personas creían que una cadena de deportes por cable con programación ininterrumpida tuviera alguna posibilidad de éxito. Bill Rasmussen, quien acababa de ser despedido de su puesto como director de comunicaciones de los New England Whalers, fue una de esas personas. Llevó su tarjeta de crédito al límite y, con el adelanto de 9,000 dólares que obtuvo, adquirió un valioso espacio en un satélite de comunicaciones.
«Bill fue un hombre extraordinario: un visionario y un innovador que concibió la idea de una cadena dedicada exclusivamente a los deportes», declaró Jimmy Pitaro, presidente de ESPN. «Sencillamente, ninguno de nosotros estaría aquí hoy de no ser por la pasión de Bill, así como por el arduo trabajo y el espíritu emprendedor que dedicó a construir ESPN a finales de la década de 1970; aspectos clave de nuestra cultura empresarial que perduran hasta el día de hoy».
Rasmussen tocó muchas puertas y habló con las principales ligas deportivas, los mayores operadores de cable y diversos inversores. Logró conseguir apoyo y, el 7 de septiembre de 1979, nació Entertainment and Sports Programming Network (ESPN). Bill y Scott Rasmussen fundaron ESPN conjuntamente, ocupando Bill los cargos de primer presidente y director ejecutivo de la cadena.
Aunque Rasmussen dejó ESPN al cabo de unos años, sentó las bases para su crecimiento futuro. Una reunión con la NFL no produjo resultados inmediatos, pero abrió la puerta a lo que con el tiempo se convertiría en el ‘Monday Night Football’ de ESPN.
«Bill fue nuestro George Washington y un buen amigo», comentó el veterano presentador Chris Berman, quien se incorporó a ESPN tres semanas después del lanzamiento original de la cadena en 1979. «Era una persona sumamente agradecida, y todos los aficionados al deporte tienen motivos para estar agradecidos con él. No era de los que veían el vaso medio lleno; su vaso siempre rebosaba optimismo. Saludaba a todo el mundo con una sonrisa, y todos podemos sonreír al recordar el legado de Bill».
Tras dejar ESPN, Rasmussen colaboró en diversos proyectos mediáticos y compartió su experiencia a través de conferencias. También escribió un libro sobre su etapa en ESPN titulado ‘Sports Junkies Rejoice: The Birth of ESPN’. (Entusiastas del deporte, ¡celebren!: El nacimiento de ESPN).
«Creo que cuanto más duro trabajas, más suerte tienes», declaró Rasmussen a ‘Forbes’ en una entrevista de 2012. «Ese ha sido siempre mi lema. Al crecer al final de la Gran Depresión y vivir el inicio de la Segunda Guerra Mundial, se nos inculcó la importancia de mantener una actitud positiva y pasar a la acción. En los últimos tres años he recorrido campus universitarios hablando con grupos de estudiantes y animo a los emprendedores emergentes a perseguir sus ideas, aunque no dominen todos los aspectos logísticos».
Su esposa, Lois, con quien compartió 56 años de matrimonio, falleció antes que él en 2011. Le sobreviven sus hijos Scott Rasmussen (y su esposa Laura) y Glenn Rasmussen; su hija Lynn Van Hollebeke (y su esposo Louie); siete nietos (Andy, P.J., Wil, MaryAnn, Donna, Jessica y Sarah); un bisnieto, Otto, y una bisnieta, Adelaide. Además de su esposa, fallecieron antes que él sus hermanos Robert y Donald Rasmussen, su hermana Vivien y su nieto Justin Van Hollebeke.
Via: ESPN.com
