Claudio Rodríguez Otero
JAPON.- Los ingresos de los Halcones de SoftBank, que el año pasado superaron los de 12 franquicias de la MLB, y el inminente nombramiento de Tadahito Iguchi como manager de la selección japonesa de béisbol son los dos temas que deseamos analizar esta semana en este espacio.
SoftBank generó ingresos de 340 millones de dólares en 2025
Un artículo publicado el pasado lunes por el portal Sportico.com reveló que los Halcones de SoftBank registraron un ingreso de 340 millones de dólares durante la temporada 2025, cifra que superó las ganancias de nada menos que 12 conjuntos de las Grandes Ligas.
Para que tengan una referencia, esa cifra superó los totales alcanzados por los Rojos de Cincinnati, los Guardianes de Cleveland, los Reales de Kansas City, las Cascabeles de Arizona, los Orioles de Baltimore, los Mellizos de Minnesota, los Rockies de Colorado, los Marlins de Miami, los Atléticos de Sacramento, los Piratas de Pittsburgh, los Rayos de Tampa Bay y las Medias Blancas de Chicago.
El hecho de estar a la par de cualquier divisa de las mayores en términos financieros ya representa un logro inmenso para el combinado nipón, pero su logro gana mucho más mérito cuando se toma en cuenta que todo ese dinero fue generado directamente por la franquicia.
Los 30 clubes de la MLB se benefician de un sistema de repartición de ganancias que les permite mantenerse a flote incluso si sus ingresos individuales no fueron los mejores, pero ese no es el caso de la NPB, donde cada conjunto depende exclusivamente de sí mismo.
HistoriaNPB
El logro de SoftBank es más impresionante aún si recordamos que la cadena de supermercados Daiei, que fue dueña del equipo entre 1989 y 2004, vendió la franquicia a un precio muy modesto para deshacerse de las enormes deudas que le causaba.
Fue así como la corporación SoftBank compró el conjunto y lo transformó en apenas un par de décadas no sólo en el más exitoso a nivel deportivo de todo Japón, sino también en el que más ganancias genera cada año en toda la NPB.
Los equipos de béisbol japoneses nacieron -y en la mayoría de los casos todavía funcionan- como un departamento de relaciones públicas para sus compañías matrices, cuyo objetivo principal no es generar dinero sino hacerle promoción a las mismas.
El dueño de la Corporación SoftBank, Masayoshi Son, decidió desde el principio romper con esa tradición y darle a su equipo la libertad de trabajar como una compañía independiente, que funciona exclusivamente con los ingresos que ella misma genera y no con el presupuesto que le otorga la compañía matriz.
SoftBank compró a los Halcones a finales de 2004
Al principio, sin duda, la corporación realizó inversiones significativas para mejorar el estadio del equipo, el Mizuho Pay Pay de Fukuoka, y las instalaciones de trabajo en general, tanto del conjunto mayor como de sus categorías menores, pero después de eso todas las ganancias han sido generadas por el club.
Tradicionalmente, los Gigantes de Yomiuri fueron siempre el conjunto más popular, más ganador a nivel deportivo y que mayores ingresos generaba cada año en Japón, pero en los últimos 15 años el equipo de Fukuoka ha logrado desplazarlo en todos esos renglones.
Béisbol
A nivel deportivo, ha ganado 8 Series de Japón en ese período, mucho más que cualquier otra divisa japonesa, y en la parte financiera ha ido aumentando consistentemente sus ingresos cada año hasta llegar a los 340 millones de dólares embolsados en 2025. que incluyen ganancias netas de 53 millones.
La llegada de la televisión por cable y de la posibilidad de ver los juegos en Internet rompió el monopolio que por décadas disfrutaron los Gigantes de Yomiuri, razón por la cual sus ganancias se han estancado e incluso reducido levemente en ese mismo período.
Resulta difícil conocer las cifras exactas que genera cada divisa de la NPB porque esa información no siempre se hace pública, pero entre los conjuntos que sí publican esa información está claro que SoftBank ha asumido el protagonismo de ese departamento.
En lo que se refiere al nombramiento del ex grandeliga Tadahito Iguchi como manager de la selección japonesa de béisbol, la noticia no es oficial todavía, pero los medios japoneses ya están adelantando que es prácticamente un hecho que eso ocurra.
El estratega de 51 años, que jugó 4 campañas en las mayores y ganó la Serie Mundial con las Medias Blancas de Chicago en 2005, ya fue manager de los Marinos de Lotte entre 2018 y 2022 y logró llevar a ese conjunto a quedar segundo en la tabla tanto en 2020 como en 2021.
De concretarse su firma, se convertirá en el primer manager del Equipo Samurai en haber jugado en las Grandes Ligas, lo que le otorga una valiosa experiencia a la hora de participar en torneos internacionales, sobre todo en el Clásico Mundial de Béisbol.
Ibata no pareció nunca ser el manager apropiado para Japón
El más reciente manager del conjunto japonés, Hirokazu Ibata, pareció no estar a la altura del cargo desde que fue nombrado al mismo, si bien los resultados que arrojó no fueron particularmente malos. No logró ganar títulos, pero sí llegar lejos en todos los torneos que participó.
Iguchi, por el contrario, parece ser el candidato ideal para el puesto. No se trata de un estratega perfecto, ni mucho menos, pero sí de uno dispuesto a experimentar para tratar de encontrar la mejor manera de utilizar los peloteros que tiene a su disposición.
Ibata falló en el Clásico Mundial 2026 desde el momento en que anunció su roster, ya que se hizo evidente que le dio prioridad a los jugadores que estaban activos en las mayores, simplemente porque veían acción a ese nivel y no porque sus rendimientos fuesen particularmente buenos.
Hideki Kuriyama, el estratega que llevó al Equipo Samurai a ganar la edición 2023 del evento, hizo todo lo contrario. Sólo convocó a 3 peloteros que estaban activos en la MLB y armó el resto de su roster con los que tenía disponible en Japón, especialmente con los jóvenes que mejor estaban jugando en ese momento.
Iguchi posee un perfil similar al de Kuriyama y eso hace pensar que a la hora de armar su roster le dará prioridad a los peloteros que estén en un buen momento de forma, sobre todo los jóvenes que estén brillando sobre el terreno en ese momento.
De los candidatos que estaban disponibles para el cargo, quizás la mejor opción hubiese sido Kimiyasu Kudo, quien ganó 5 Series de Japón con los Halcones de SoftBank entre 2015 y 2021, incluyendo 4 consecutivas entre 2017 y 2020.
Satoshi Nakajima y Atsuya Futura también hubiesen sido muy buenas escogencias, al igual que un posible regreso de Kuriyama al cargo, pero Iguchi estaba incluido en este selecto grupo de finalistas para el puesto y su virtual nombramiento representa una gran noticia para los aficionados de la selección nipona.
El primer reto de Iguchi para el futuro llegará en noviembre de este año, cuando le toque comandar el combinado nacional durante el Torneo de Béisbol Profesional de Asia, que enfrenta a las selecciones sub 24 de Japón, Corea del Sur, Taiwán y Australia.
Japón ganó la medalla de oro en los juego sde Tokio 2020
Una vez superada esa prueba, le tocará participar en la cuarta edición del Torneo Premier 12, que se celebrará en noviembre de 2027 y dará acceso al campeonato de béisbol de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 2028.
Suponiendo que Japón logrará clasificar a los Juegos Olímpicos, esa será la próxima cita importante del Equipo Samurai, que llegará a la misma como el vigente medallista de oro de la especialidad y con el deseo de revalidar su título.
Finalmente, el ciclo de Iguchi al mando de la selección japonesa se completaría con la séptima edición del Clásico Mundial de Béisbol, que tendrá lugar en marzo de 2030 y en la cual Japón intentará desquitarse de la decepcionante eliminación que sufrió en cuartos de final este año.
No será nada fácil para Iguchi navegar ese exigente calendario de competencias, pero con la actitud apropiada y las excelentes herramientas que tiene disponibles, no cabe duda de que logrará realizar un buen trabajo en todas ellas.
