GLENDALE, Arizona — Los Dodgers no esperaban darle la bienvenidaShohei Ohtanivolver al redil tan pronto.
Ohtani, junto con el recién ungidoArrancador del día inauguralYoshinobu Yamamoto, estuvo fuera del campamento de los Dodgers durante la mayor parte del entrenamiento de primavera mientras jugaba para Samurai Japan en elClásico Mundial de Béisbol.
Japón tenía aspiraciones de defender su título del Clásico de 2023, pero fueeliminado por Venezuelaen la ronda de cuartos de final el sábado.
Quizás eso les dé a Ohtani y Yamamoto algo de motivación adicional mientras buscan un tercer título con los Dodgers.
«Nunca se siente bien no ganar el CMB», dijo el manager Dave Roberts. «Pero creo que su objetivo es ganar un campeonato este año para los Dodgers. Creo que ahora su atención se centra únicamente en los Dodgers. Así que no lo sé. Estoy seguro de que están decepcionados, pero sigo pensando que estarán concentrados en ganar este año».
Para los Dodgers, hay un lado positivo en la temprana salida de Japón: aseguró que Ohtani podrá iniciar un juego en el montículo esta primavera.
Ohtani apareció en sólo un juego antes de partir para el Clásico, y se fue de 3-1 con un sencillo en el primer partido de primavera de Los Ángeles. Debido a que se esperaba que Japón llegara hasta el final, los Dodgers no planeaban tener a Ohtani lanzando en un juego de la Liga Cactus, aunque esperaban al menos llevarlo al montículo para una de las exhibiciones de la Serie Freeway de la próxima semana en el sur de California.
Mientras estuvo con Japón, Ohtani mantuvo activo su brazo lanzando sesiones de bullpen. Más recientemente, lanzócuatro entradas simuladas de práctica de bateo en vivoel jueves pasado en Miami. Podría lanzar a finales de esta semana en Arizona, o quizás más probablemente, en uno de esos juegos de la Serie Freeway contra los Angelinos del 22 al 24 de marzo.
Desde el inicio de los entrenamientos primaverales, los Dodgers han dicho que Ohtani comenzaría la temporada regular en la rotación, aunque su camino para fortalecer su brazo no estaba claro debido al Clásico. Lo vieron prosperar a pesar de unaaumento no convencionalel año pasado, cuando esencialmente completó su rehabilitación de una segunda cirugía mayor de codo en juegos a nivel de Grandes Ligas.
Pero ahora que han confirmado que Ohtani verá algo de acción en la primavera como lanzador, los Dodgers pueden esperar más tiempo de él desde el principio.
«El año pasado, teníamos el plan de comenzar desde una entrada para mantenerlo con nosotros activo y jugando. Creo que este año ciertamente estamos por encima de eso», dijo Roberts. «No veo cómo no podremos conseguirle tres o cuatro entradas en un juego de Grandes Ligas. Así que ciertamente es un mejor punto de partida que el año pasado. Veremos cómo va».
