MIAMI — Era un equipo aparentemente encaminado hacia su destino: 13 años después de su único título del Clásico Mundial de Béisbol, la República Dominicana había arrasado en sus primeros cinco juegos, derrotando a cualquier oponente que se interpusiera en su camino.
Estaba liderando el torneo en jonrones, carreras anotadas y efectividad de lanzadores. Todo se alineaba perfectamente para que la poderosa alineación de la República Dominicana superara al gigante Team USA el domingo por la noche.
Pero al final de la novena entrada de las semifinales, con la carrera del empate en la tercera base y el cerrador estadounidense Mason Miller en el montículo, el campocorto Geraldo Perdomo fue declarado out en strikes para terminar el juego. El campo parecía estar por debajo de la zona de strike, pero para el técnico de República Dominicana, Albert Pujols, no importó: el juego no se redujo a un solo strike cantado.
«No quiero centrarme en el último lanzamiento… No voy a criticar nada de eso», dijo Pujols después la derrota 2-1 ante Estados Unidos. «No estaba destinado a ser así.»
Pujols puede tener razón. Después del jonrón de Junior Caminero en la segunda entradaestablecer el récord del equipopara la mayor cantidad de jonrones en la historia del torneo con 15, el D.R. Los murciélagos se quedaron en gran medida en silencio. En las últimas tres entradas, cuando el equipo estaba presionando para lograr la carrera del empate, sus toleteros superestrella parecían estar presionando para lograr un gran swing, ponchando seis veces en los últimos tres innings. Se poncharon sólo dos veces en las primeras seis entradas.
El equipo tampoco logró salir adelante con corredores en base, acertando 2 de 9 con corredores en posición de anotar y dejando a ocho corredores varados. Eso incluyó al receptor Austin Wells, quien quedó parado en la tercera base después de no poder anotar con un sencillo de línea de Perdomo entre el jardín izquierdo y el central en la séptima entrada.
Después del juego surgió la pregunta de por qué Wells no fue sustituido por un corredor emergente, ¿quizás Oneil Cruz, quien es uno de los corredores más rápidos de la liga y que luego fue utilizado como bateador emergente por el receptor de los Yankees en la novena entrada?
Pujols dijo que no estaba listo para perder a su receptor titular en ese momento del juego. La República Dominicana sólo tenía otro respaldo en la plantilla, Agustín Ramírez, de 24 años, y ningún plan de contingencia real después de eso.
Independientemente de la decisión, no muchos equipos ganarán juegos al anotar sólo una carrera, y la República Dominicana. Los lanzadores hicieron un trabajo admirable limitando a Estados Unidos a solo dos jonrones solitarios de Gunnar Henderson y Roman Anthony (Julio Rodríguez ayudó con eso., recuperando lo que parecía haber sido un disparo en solitario de Aaron Judge).
Por ahora, República Dominicana se pregunta qué pudo haber sido al salir de este Clásico Mundial de Béisbol. Estados Unidos jugará contra el ganador del lunes entre Venezuela e Italia en el campeonato el martes por la noche a las 8 p.m. hora del este.
