En las páginas del New York Times de la primavera de 2005, se acababa de anunciar un torneo que se conocería como “Clásico Mundial de Béisbol” estaba siendo promocionado como una posible pareja en particular.
“La primera copa mundial de béisbol probablemente se decidirá”, escribió David Leonhardt, “mediante un enfrentamiento entre una de las alineaciones más temibles jamás formadas y uno de los mejores cuerpos de lanzadores”
El periódico especuló, como muchos lo hicieron, que la República Dominicana podría enviar a luminarias como Miguel Tejada, Albert Pujols, Vladimir Guerrero, Manny Ramírez y David Ortiz al plato, mientras que Estados Unidos podría contraatacar con los impresionantes brazos de Roger Clemens, Roy Halladay, John Smoltz, Roy Oswalt, Curt Schilling o Randy Johnson.
No fue exactamente así.
La República Dominicana De hecho, envió algunos jugadores importantes al torneo de 2006, incluidos los futuros miembros del Salón de la Fama Pujols, Ortiz y Adrián Beltré. Pero no era el elenco completo al que el pequeño país caribeño era capaz de enfrentarse.
Y aunque la alineación estadounidense contó con los futuros participantes de Cooperstown, Ken Griffey Jr., Derek Jeter y Chipper Jones, todos tenían más de 30 años. Por el lado del lanzador, Clemens, de 43 años, que en ese momento todavía era agente libre y estaba pensando en retirarse, fue el brazo más exitoso que se ofreció como voluntario para el evento.
En queClásico inaugural, ni la R.D. ni Estados Unidos pudo avanzar a la final. En cambio, esos lugares fueron ocupados por Cuba y el campeón del torneo, Japón.
En los 20 años transcurridos desde entonces, Japón ha sido dueño de este evento, ganándolo tres veces. La República Dominicana y Estados Unidos, con un título cada uno (2013 para la República Dominicana, 2017 para Estados Unidos), han tenido trayectorias más decepcionantes.
Eso es lo que haceLa semifinal del domingo por la nocheen el parque CreditDepot de Miami tan especial.
A lo largo de su historia, el Clásico Mundial de Béisbol ha ido ganando fuerza lentamente en términos de conseguir que las estrellas se alineen literalmente. Y esta batalla entre un D.R. Una alineación que ya ha empatado un récord de papas en el torneo (14, empatado con México en 2009) y el brazo joven más grande del juego, el actual ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Paul Skenes, es el tipo de enfrentamiento que inicialmente se imaginó que este evento nos brindaría.
«¿Qué podemos esperar? Un entorno irreal, ¿verdad?» Dijo el gerente del equipo de EE. UU., Mark DeRosa. «Espero que sea uno de los mejores juegos de todos los tiempos».
¿Lo estamos exagerando? Bueno, uno nunca sabe cómo rebotará (o volará) la pelota en una noche en particular.
Pero con la ayuda del reportero e investigador de MLB.com Brian Murphy, pongamos esta colección de talentos en contexto:
• Hubo 41 jugadores en total en la Liga Americana y la Liga Nacional el año pasado.quién obtuvo votos en la boleta de MVP, en el que cada votante de cada liga emite 10 nombres. Y de esos 41, nada menos que 18 están en estas plantillas activas (nueve en cada equipo): Skenes, Aaron Judge, Cal Raleigh, Bobby Witt Jr., Byron Buxton, Kyle Schwarber, Pete Crow-Armstrong, Brice Turang y Will Smith por Estados Unidos; Juan Soto, Julio Rodríguez, Fernando Tatis Jr., Vladimir Guerrero Jr., Manny Machado, Ketel Marte, Geraldo Perdomo, Junior Caminero y Cristopher Sánchez por la R.D.
Así que no se trata sólo de los grandes nombres (todos esos jugadores son elegibles para participar en este juego, con la excepción de Sánchez, quien acaba de ser titular para la República Dominicana en su victoria de cuartos de final sobre Corea), se trata de grandes nombres que se desempeñan en la cima de sus poderes.
Y, por supuesto, la lista anterior ni siquiera incluye a los anteriores ganadores del MVP, Bryce Harper y Paul Goldschmidt, en el roster activo de Estados Unidos, siendo Harper el probable titular en la primera base.
• Esta será apenas la segunda semifinal o final del CMB en la que ambas alineaciones titulares tengan en cada posición a un jugador que jugó en las Mayores el año anterior. La única otra vez que esto sucedió fue en el partido por el título de 2017 entre Puerto Rico y Estados Unidos.
• Elconjunto2016GUERRAEl acumulado de los jugadores en ambas alineaciones iniciales de aquel partido por el título de 2017 fue de 55,5.
Si tomaras solo el de EE.UU.alineación inicialdesdeChoque de cuartos de final de 2026 con Canadá, más el titular de semifinales Skenes, el fWAR combinado de esa única alineación la temporada pasada fue de 58,4. Y la fWAR combinada de 2025 de la República Dominicanaalineación de cuartos de final, más el abridor de semifinales Luis Severino, tuvo 44,1.
Entonces, el fWAR combinado del enfrentamiento del domingo, basado únicamente en las alineaciones iniciales del viernes y los probables lanzadores abridores, es 102.2, cerca del doble que el juego de 2017.
Ese WAR total también superaría las alineaciones iniciales de laJuego de Estrellas 2025(97,8)!
• Si optimizaste cada alineación del WBC, ese WAR total aumenta. Digamos que reemplazas a D.R. El receptor titular Agustín Ramírez (0.0 fWAR en 2025) con Austin Wells (3.0). En teoría, el equipo de EE. UU. podría poner a Gunnar Henderson (4,8) en la tercera base en lugar de Alex Bregman (3,5) y poner a Buxton (5,0) en algún lugar de los jardines en lugar de Roman Anthony (2,7).
Si hiciera todos esos cambios, el valor combinado entre EE.UU. y la República Democrática del Congo. El WAR total para el partido del domingo sería de 108,8, superando las alineaciones iniciales decada Juego de Estrellas de la MLB desde al menos 2015!
• Las alineaciones iniciales de estos dos equipos desde los cuartos de final, más los probables titulares para las semifinales, abarcan 17 jugadores que han sido nombrados para un equipo All-Star en el pasado. Esa sería la mayor cantidad de All-Stars titulares en una semifinal o final del CMB, superando los 11 All-Stars que jugaron en la final de 2017 entre Estados Unidos y Puerto Rico.
Habrá mucho talento en el campo el domingo por la noche… y en la periferia. Las prácticas de bateo de estos dos equipos han sido un verdadero quién es quién. Por aquí, es posible que veas al seis veces All-Star Lance Berkman pasando el rato y hablando sobre la mecánica de bateo con miembros del equipo de EE. UU. Allá está el legendario Griffey.tomando fotos para Getty Images. A los entrenamientos dominicanos han asistido no sólo el manager Pujols y el gerente general Nelson Cruz sino también Beltré, Pedro Martínez, Big Papi, Edwin Encarnación y José Bautista, entre otros.
Simplemente demuestra que la grandeza atrae la grandeza. Lo mismo ocurre con la construcción de estas listas. Un torneo que tomó tiempo para legitimarse en las mentes de algunos de los mejores jugadores del juego, para lograr que se comprometieran con la interrupción de los entrenamientos de primavera, realmente ha despegado.
Y el público definitivamente lo ha notado.
El WBC 2026 ya estableció el récord de asistencia al torneo de todos los tiempos, y las rondas de grupos fueronlo mas visto de todos los tiempos. El juego entre Estados Unidos y México obtuvo más de 5 millones de espectadores, la mayor cantidad jamás vista para un solo juego en el WBC. Y el hecho de que Italia-México atraiga más de 2 millones de espectadores la noche siguiente habla de cuánto se ha derramado el interés incluso en los enfrentamientos que no necesariamente estaban presentes al comienzo del torneo.
No se trata sólo de que los principales jugadores de posición se preparen para sus países; es un lanzador de primer nivel como Skenes, que levanta la mano derecha antes de llegar a su día de pago adecuado porque sabe lo importante e intenso que puede ser este torneo.
Eso nos ha llevado hasta aquí, a un enfrentamiento que lleva dos décadas gestándose.
Cuando se presentó el Clásico, soñábamos con cómo sería si Estados Unidos y República Dominicana pusieran a sus mejores jugadores en el campo uno contra otro.
Ahora lo tenemos y, como lo demuestran los números, es incluso mejor que un Juego de Estrellas.
También hay mucho más en juego. Nada mal para mediados de marzo.
