Por Anne Rogers

KANSAS CITY — Los Royals vienen de una temporada ganadora, pero sin otra participación en la postemporada, hay mucha insatisfacción en la organización. Esta temporada baja, reestructurarán una plantilla que tiene las piezas para ganar, pero que aún necesita mejorar, además de evaluar sus procesos para sacar el máximo provecho de esa plantilla.

Aquí hay cinco preguntas que enfrentan los Royals esta temporada baja:

1. ¿Cómo será el departamento de bateo?

Una de las mayores prioridades al inicio de esta temporada baja es renovar el cuerpo técnico bajo la dirección del director sénior de rendimiento de bateo y entrenador de bateo, Alec Zumwalt. Se ha iniciado la búsqueda de entrenadores asistentes de bateo tras informar a Keoni DeRenne y Joe Dillon que no regresarán en 2026. Queda por ver cómo configurarán los Royals el cuerpo técnico para 2026, incluyendo quiénes se incorporarán, cuántos jugadores y en qué puestos. Los Royals también buscarán un director de bateo para las Ligas Menores tras la salida de Drew Saylor este mes.

Esto implica una gran reestructuración tras un año en el que los Royals anotaron 84 carreras menos que en 2024 con prácticamente la misma plantilla y una producción similar, excluyendo carreras. La ofensiva de Kansas City registró un promedio de bateo de .248/.309/.397 en 2024 y de .247/.309/.397 en 2025. El corrido de bases decayó, y hubo problemas con corredores en posición de anotar al principio, lo cual sin duda perjudicó. Con el regreso de varios bateadores el próximo año, los Royals están evaluando sus procesos y herramientas para ayudarlos tras bambalinas.

2. ¿Hay algún murciélago que añadir?

Pero la filosofía ofensiva no es lo único que los Royals pueden, deben y abordarán este invierno. La plantilla necesita mejorar.

Bobby Witt Jr., Maikel García, Vinnie Pasquantino y Salvador Pérez regresarán como el núcleo de la alineación de los Reales en 2026. Pero una vez más, los Reales buscarán un bate que pueda ayudar a impulsar ese grupo o ayudar a la parte inferior de la alineación.

Kansas City intentó fichar a un jardinero con poder el invierno pasado, pero no funcionó. Los jardines vuelven a ser una vía abierta para añadir un bate: los jardineros de los Royals batearon apenas .219 en 2025 con un OPS de .617 y un wRC+de 70.

Un bateador experimentado para los jardines debería ser una prioridad para los Royals este invierno. También vieron cómo podría ser un pelotón cuando ficharon a Mike Yastrzemski y Randal Grichuk en la fecha límite de cambios de este año, y no es algo que no se opongan a repetir, especialmente con el interés en el regreso de Yastrzemski.

3. ¿Cómo será el contrato de Salvy?

Pérez está entrando en el último año de su contrato actual: una opción del club de $13.5 millones que los Reales pueden ejercer… si no negocian un nuevo acuerdo. Esto último sigue siendo probable, y ya se han iniciado conversaciones sobre cómo podría ser.

Pérez podrá tener 35 años, pero su ofensiva no ha bajado su ritmo. Su promedio de .236 fue casi el más bajo de su carrera este año, pero conectó 30 jonrones e impulsó 100 carreras, cifras significativas para la mitad de la alineación de los Royals.

Tendrán que hablar sobre la carga de trabajo, especialmente después del destacado septiembre del prospecto número 2, Carter Jensen. Pero retener a Pérez en Kansas City es una prioridad para él, así que querrán cerrar las negociaciones contractuales lo antes posible.

4. ¿Cambiarán a un titular?

Tras una temporada plagada de lesiones, los Royals saben que la profundidad es fundamental. Y parece que tienen mucha al llegar a los entrenamientos de primavera.

Cole Ragans, Michael Wacha y Seth Lugo encabezarán la rotación de nuevo. Se espera que Kris Bubic regrese con toda su fuerza. Noah Cameron se ha consolidado tras una sólida temporada de novato. Stephen Kolek, Ryan Bergert, Bailey Falter y Luinder Avila podrían competir como titulares.

Si bien la profundidad es importante, también podría usarse en intercambios. Los equipos siemprebuscan lanzadores, por lo que parece probable que esos nombres surjan en conversaciones de intercambio con los Royals buscando un bateador.

De quiénes se desprenderán y de cuántos son preguntas que los miembros de la realeza deben responder.

5. ¿Quién podría obtener una prórroga?

Los Royals ven el valor de los contratos para sus jóvenes jugadores estrella. Lo hicieron con la megaextensión de Witt , que mantuvo a la superestrella en Kansas City a largo plazo, y con el contrato de tres años de Ragans firmado la primavera pasada. Hay certeza de costos para el club, dinero garantizado para el jugador y buena voluntad entre todos los que se comprometen.

Entre los candidatos a contrato para esta temporada baja se encuentran Pasquantino y García, ya que ambos entran en su primera temporada de elegibilidad para arbitraje. Podría haber interés en dinero garantizado durante sus años de arbitraje o más. También podría haber interés en Bubic, quien entra en su último año de arbitraje y será agente libre después de 2026, aunque los Royals también podrían usarlo como pieza de intercambio.

Los Reales primero tienen que averiguar el deseo de los jugadores, pero la temporada baja es el momento de abordar esas conversaciones.

VISITAS REALES A LA SANTA SEDE

Puede que el Papa León XIV sea aficionado de los White Sox, pero eso no impidió que Mike Sweeney le regalara artículos de los Royals cuando conoció al líder de la Iglesia Católica hace dos semanas. Sweeney y su esposa, Shara, celebraban su 23.º aniversario de bodas en Roma y fueron invitados a la Audiencia Papal el 1 de octubre.

Sweeney le regaló a Leo una camiseta personalizada de los Royals número 267 (creada por la directora de vestuario Beverly Vratn) y un bate personalizado de Trinity Bat Company.

«Estaba realmente emocionado», dijo Sweeney. «Inmediatamente se puso en posición de bateo y fue increíble».

Sweeney, un ex All-Star, dijo que Leo recordaba haber visto a Sweeney jugar contra los White Sox de su ciudad natal, «algo surrealista de escuchar», relató Sweeney.

“Le expresé mi admiración y la alegría que sentí al estar en su presencia”, dijo Sweeney. “Le dije: ‘Obviamente nunca jugué para los White Sox, pero te lo digo: ¡Vamos White Sox y vamos Royals!’. Y mientras me alejaba, me dijo: ‘Sí, vamos White Sox y vamos Royals’. Y siempre recordaré que sus últimas palabras fueron: ‘¡Vamos Royals!’”.