Por Alexander Gómez
Framber Valdez recibirá la pelota para el primer juego de la temporada, para abrir el Día Inaugural el 27 de marzo contra los Mets de New York en el Daikin Park de Houston.
Esta será la cuarta vez que el lanzador dominicano tenga el honor de ser el abridor del Día Inaugural. Valdez ha conseguido una victoria en sus tres aperturas previas en el Día Inaugural, dos de ellas sin decisión.
Igualará con su compatriota Johnny Cueto y José Rijos, de los Rojos de Cincinnati; Ramón Martínez, de los Dodgers de Los Ángeles y Sandy Alcántara, de los Marlins de Miami y romperá el empate con Bartolo Colón (dos veces) y Edinson Vólquez con tres aperturas seguidas.
«Es uno de los mejores del béisbol», dijo el dirigente Joey Espada el sábado después de la última apertura de Valdez en los Entrenamientos de Primavera, una actuación de seis ponches contra los Marlins en la victoria de los Astros por 6-4.
Pedro Martínez es el dominicano con más Opening Day seguidos con ocho, de 1998 a 2005, seguido por Juan Marichal con seis y Mario Soto, con cinco.
“Sabemos que cuando está en forma, puede con cualquier alineación. Puede hacerlo en seis o siete entradas de trabajo con 80 o 90 lanzamientos. Se ha consolidado como uno de esos jugadores en los que puedes confiar. Y él lo sabe” indicó Espada.
Dentro de la organización de Houston, estará detrás de Mike Scott, J, R. Reynolds y Shane Reynols, quienes se quedaron con cinco aperturas seguidas.
Está empatado con Justin Verlander y Dallas Keuchel con tres al hilo, detrás de Roys Oswalt, quien tiene el récord de la franquicia con ocho.
Framber, en el primer partido de los Astros la temporada pasada contra los Yankees de Nueva York en Houston, permitió tres carreras y cinco hits, con seis bases por bolas y cinco ponches en 4⅔ entradas sin decisión. Houston perdió 5-4.
Valdez, de 31 años, no permitió carreras en sus dos primeras aperturas del Día Inaugural, terminando sin decisión contra los Medias Blancas de Chicago en 2023 y con una victoria como visitantes contra los Angels de Los Ángeles en 2022,.
En 28 aperturas la temporada pasada, Valdez tuvo un récord de 15-7 con una efectividad de 2.91, y terminó séptimo en la votación del Premio Cy Young de la Liga Americana.
En siete temporadas con Houston, tiene un récord de 68-41 con una efectividad de 3.30 y 866 ponches en 888⅔ entradas.
