PARAMARIBO, Surinam, 20 de septiembre de 2024.- Perú sorprendió a Cuba ganando la semifinal de la Copa Panamericana Sub-23 Masculina 2024 en cinco vibrantes sets 3-2 (25-13,18-25, 25-18, 23-25, 15-12) el viernes en el Anthony Nesty Sporthal en Paramaribo, Surinam.
Perú alcanza por primera vez en la historia de la Copa el partido por la medalla de oro; el año pasado ganó el bronce, su primera medalla.
Perú se enfrentará el sábado a las 5:00pm al ganador de la otra semifinal entre Guatemala y México. Cuba se enfrentará a las 3:00pm al perdedor, en busca de su primera medalla de bronce en la historia del evento, habiendo ganado tres medallas de oro (2014, 2018, 2023) y una de plata en 2016.
A pesar de que Cuba controló todos los fundamentos de juego, ataque (60-53), bloqueo (14-7) y servicio (7-6), Perú cometió menos errores (22-31) para alzarse con la victoria.
El máximo anotador del juego fue el capitán de Perú Leonel Despaigne con 24 puntos (22 ataques, 2 aces).
Los jugadores de esquina Gerardo Chicoma y Piero Porras contribuyeron al triunfo sudamericano con 18 y 11 puntos respectivamente.
El líder de anotaciones de Cuba fue el atacante de esquina Bryan Camino con 21 puntos (19 ataques, 2 aces), le siguió el central Thiago Suárez con 20 puntos (19 ataques, un ace).
El central Jakdiel Contreras agregó 10 puntos. Cuba inició con una ventaja de siete puntos (10-3) con el ataque de Bryan Camino y Thiago Suarez.
Cuba nunca estuvo abajo, cerrando el primer set por amplio marcador. Perú logró una ventaja de tres puntos (5-2) para iniciar el segundo set, con la ofensiva de Piero Porras, Gerardo Chicoma y Leonel Despaigne.
Conforme avanzó el set, Perú mantuvo la ventaja, duplicando en puntos a Cuba con jugadas rápidas, buena defensa y presionando con el saque (16-8).
Un bloqueo del central peruano Andrew Lujan sobre Thiago, empató el partido.
Cuba se recuperó saltando a una cómoda ventaja en el tercer set, con potencia en el ataque y aprovechando los errores de Perú.
Cuba ganó el tercero con un remate de Thiago. En el cuarto set Cuba mantuvo la ventaja (14-12) con Carlos Pereira uniéndose a la ofensiva, pero Perú estuvo siempre cerca con Luis Ñiquen sumando puntos junto a Chicoma y Despaigne para empatar a 22, luego a 23 y encaminarse a forzar un quinto set con un ataque de Edgar Vertiz y un error cubano.
Perú arrancó el tie-break arriba 4-1 y a pesar de que Cuba empató al punto 9, 10 y 11, siempre estuvo arriba, cerrando el partido con un ace de Despaigne.
Diego Recavarren, entrenador de Perú:
“No nos dimos por vencidos. Sabíamos que Cuba era un rival superior a nosotros, pero cuando se juega muy cerca de él cometen muchas faltas y esa fue la clave. El equipo está demostrando que es muy guerrero pese a las limitaciones de estatura, pero hemos desarrollado un sistema de juego compacto y por ello estamos en la final”.
Leonel Despaigne, capitán de Perú:
“Estuvimos pensando mucho en este partido. Cuba es fuertísimo y nos quedaba la revancha del año pasado con ellos (por lo menos para mí que jugué la Copa allá en Cuba). Estoy super feliz. Ganarle a Cuba es “top”. Jugamos muy ordenados y supimos escuchar, además somos muy unidos y guerreros, no dejamos ningún balón por perdido”.
