Escrito por: Bruce Markusen
Los miembros del personal del Salón de la Fama también son fanáticos del béisbol y les encanta compartir sus historias. Aquí se presenta la perspectiva de un fanático de Cooperstown.
Algunos errores en las tarjetas de béisbol saltan a la vista y te golpean en la boca. Es seguro poner esta tarjeta de Donruss de 1983 en esa categoría. El jugador que aparece en la tarjeta no es “Matt Guante”. Nunca ha habido un jugador de las Grandes Ligas con ese nombre. No, es Cecilio Guante, quien fue un lanzador de relevo bastante bueno durante algunas temporadas a principios de la década de 1980. “Matt” es un nombre que nunca se confundirá con “Cecilio”, por lo que vale la pena investigar un poco el error en esta tarjeta, que por lo demás es maravillosa.
Desde que salió esta tarjeta hace 32 años, ha sido una pregunta que ha estado presente sin solución. Tal vez podamos encontrarla.
Podría entenderlo si Donruss hubiera publicado la tarjeta con el nombre de “Claudio Guante”. O “Cirilo Guante”. O incluso algo como “Carlos Guante”. Pero “¿Matt Guante?” Eso ni siquiera se acerca. Matt obviamente no es un nombre latino. Matt tampoco es un apodo que normalmente se le daría a un jugador latino. Simplemente no encaja de ninguna manera.
Tarjeta de Cecilio Guante Donruss de 1983. (Milo Stewart, Jr. / Salón de la Fama del Béisbol Nacional)
Tal vez la respuesta se encuentre en el nombre completo de Guante, que es Cecilio Guante Magallane. Guante es originario de la República Dominicana y no tiene segundo nombre, sino apellido y segundo apellido (en muchos países latinoamericanos, los niños reciben dos apellidos: el del padre y el de soltera de la madre). En el caso de Guante, el apellido de soltera de su madre era Magallane. No veo cómo podría confundirse con Matt. Tal vez “Mag” o “Mags”, pero no Matt.
Hay otra posible respuesta. Hace unos años, un colega coleccionista me dijo que creía que Donruss había confundido a Cecilio Guante con Matt Galante, que fue entrenador de los Astros de Houston en los años 80. Tal vez alguien de la compañía de tarjetas recordaba el nombre de Galante y transponía su nombre de pila al apellido de Guante. Galante y Guante suenan igual, especialmente cuando se pronuncian rápidamente. Supongo que esa es una explicación tan buena como cualquier otra.
Aunque este caso evidente de identidad equivocada sigue siendo la parte más memorable de la tarjeta, también tiene otros puntos de mérito. En primer lugar, el diseño de Donruss de 1983 era nítido y simple. Me gusta la forma en que el bate amarillo y el guante marrón, junto con la delgada línea verde, enmarcan las partes externas de la tarjeta. La «D» y el «83» en la esquina hacen que sea fácil identificar el año y la empresa. La fotografía en todo este conjunto también es buena. Esta es una clara toma en primer plano de Guante, que estaba empezando a hacerse un nombre cuando salió esta tarjeta. El fotógrafo incluso logró capturar el ceño fruncido característico de Guante, que a menudo mostraba en el montículo. Si bien el nombre nos confunde, la fotografía ciertamente no lo hace.
Cecilio Guante lanzando para los Piratas de Pittsburgh, alrededor de 1986. BL-1691.86 (Biblioteca del Salón de la Fama del Béisbol Nacional)
Por razones que explicaré, Guante fue uno de mis jugadores favoritos de la década de 1980. Me gustaba en parte porque jugaba para los Piratas de Pittsburgh, uno de los tres equipos que seguía de cerca en ese momento. Entraba a los juegos en la séptima y octava entrada lanzando rectas de entre 90 y 100 millas por hora. También tenía un lanzamiento extraño de tres cuartos, que a veces descendía a un movimiento completo de brazo lateral. Junto con su complexión larguirucha, ese movimiento lo hacía doblemente duro para los bateadores diestros. Era divertido verlo.
Además, me encantó el nombre. Cecilio Guante es tan suave y lírico de pronunciar. El nombre se vuelve aún más divertido para alguien que creció en un hogar bilingüe, donde hablábamos inglés y español. Supe de inmediato que “Guante” significa guante en español. ¡Así que su nombre se traduce como Guante de Cecil! ¿Cómo no amar ese nombre, particularmente para un jugador de béisbol?
La carrera profesional de Guante comenzó en 1980, poco después de que los Piratas lo ficharan en la República Dominicana. A veces tuvo problemas con el control y el mando, pero los Piratas adoraban su brazo y lo llevaron rápidamente a las Grandes Ligas, lo que le permitió debutar en 1982. Lanzó bien en 10 apariciones como relevista, ponchando a 26 bateadores en 27 entradas.
Los Piratas hicieron de Guante un miembro de tiempo completo de su bullpen en 1983, el año en que salió esta tarjeta de Donruss. Durante las siguientes cuatro temporadas, lanzó extraordinariamente bien, recibiendo oportunidades de salvar juegos solo ocasionalmente, pero dominando la séptima y octava entrada. Nunca estuvo mejor que en 1985, cuando lanzó 109 entradas desde el bullpen (algo casi inaudito en el juego de hoy), ponchó a 92 bateadores y tuvo una efectividad de 2.72.
Guante no fue tan bueno en 1986, pero aun así hizo un trabajo digno de elogio como preparador del veterano cerrador Don Robinson. Los Yankees de Nueva York tomaron nota. Ese invierno, como parte de un esfuerzo por sumar un abridor veterano para encabezar su rotación, los Yankees preguntaron a los Piratas sobre la disponibilidad de Rick Rhoden. Como las negociaciones persistían, los Yankees insistieron en que Guante fuera incluido en el trato. Así que los Piratas cedieron a Guante, Rhoden y al relevista zurdo Pat Clements por un paquete de tres lanzadores jóvenes: Doug Drabek, Brian Fisher y Logan Easley.
Cecilio Guante de los Piratas de Pittsburgh. BL-700.2004 (MLB / Biblioteca del Salón de la Fama del Béisbol Nacional)
Guante, que se convirtió en uno de los principales preparadores de Dave Righetti, tuvo dificultades para adaptarse a la Liga Americana. Apareció en solo 23 juegos debido a un dolor en el hombro y registró una efectividad de 5.73, por lejos la peor de su carrera. Con Guante entre las muchas decepciones de pitcheo en el Bronx, los Yankees terminaron cuartos en la División Este de la Liga Americana.
Mientras Guante luchaba en el terreno de juego, el peculiar relevista se hizo popular entre sus compañeros de equipo, quienes parecían disfrutar de sus pequeñas idiosincrasias. Por ejemplo, grababa una gran “G” en la malla de cada uno de sus guantes, como si temiera tomar el guante equivocado por accidente. Hablaba poco en el estadio, pero mostraba sentido del humor moviendo el dedo o fingiendo estar enojado y gritando malas palabras en español. A su vez, varios jugadores de los Yankees lo convirtieron en el blanco de sus bromas, pero casi siempre de manera afable.
A pesar de la pérdida de velocidad causada por el problema en el hombro, Guante lanzó mucho más efectivamente en 1988 y se ganó los elogios de su manager, Billy Martin, un hombre que podía ser difícil de complacer. «Ha estado estupendo todo el año», dijo Martin al New York Post . «Tiene una gran actitud y tenemos una buena relación. Es el tipo de persona que es entusiasta. Le gusta que le den una palmadita en la espalda y me dice lo que está pensando».
Por el contrario, a Guante no le gustaba decirle a los medios lo que pensaba. Era un hombre tranquilo que prefería pasar su tiempo en el vestuario jugando a las cartas con sus compañeros de equipo, pero no soportaba la interminable multitud de periodistas y locutores, un enorme contraste con la relativa paz de Pittsburgh. Como forma de minimizar sus interacciones con los miembros de los medios, Guante solía mirar con enojo a los periodistas que le hacían preguntas. Si insistían, normalmente decía: «No entiendo». Básicamente, fingía que no hablaba inglés. Algunos de los periodistas le creyeron, pero otros se dieron cuenta de que estaba haciendo una farsa para evitar hablar con los medios.
El reverso de la tarjeta de Cecilio Guante Donruss de 1983. (Milo Stewart, Jr. / Salón de la Fama del Béisbol Nacional)
Aunque Guante emergió como posiblemente el lanzador de relevo más efectivo del equipo en 1988, el despido de Martin a mitad de temporada y el cambio a un nuevo manager, Lou Piniella, resultaron ser una mala combinación. Piniella comenzó a utilizar a Guante cada vez menos. Guante entonces solicitó un canje, una petición que los Yankees pronto cumplieron.
Una semana después de la queja de Guante, los Yankees anunciaron un acuerdo, enviando al lanzador derecho a los Rangers de Texas a cambio de un relevista de menor categoría llamado Dale Mohorcic. No fue hasta el último día de Guante con el uniforme a rayas, cuando se enteró de que lo habían traspasado oficialmente a Texas, que admitió ante todos los periodistas y locutores que podía hablar inglés más que aceptablemente.
Al salir de Nueva York, Guante empezó a hablar mucho inglés. “¡Libre al fin!”, exclamó mientras abandonaba el club por última vez, sin poder ocultar su desdén por su manager y los medios de comunicación de Nueva York. “Lo que sea con tal de salir de aquí”.
Guante pasó las siguientes dos temporadas y media con los Rangers y los Indios de Cleveland antes de que su carrera terminara de manera bastante abrupta en 1990. En el momento en que lanzó su último lanzamiento en las Grandes Ligas, tenía apenas 30 años. No hubo informes de que se hubiera lesionado el brazo y se habló poco de que tal vez estuviera tratando de atraer el interés de otro equipo. En cambio, terminó su servicio en las Grandes Ligas en silencio, con un total de 503 ponches en 595 entradas y una respetable efectividad de 3.48.
Y eso fue todo.
El final rápido de la carrera de Cecilio Guante sigue siendo tan desconcertante como su tarjeta Donruss de 1983.
Bruce Markusen es el gerente de aprendizaje digital y de divulgación en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional.
Cecilio Guante de los Rangers de Texas en la bola, en pleno lanzamiento. BL-8808.89 (Biblioteca del Salón de la Fama del Béisbol Nacional)
